那边的刘东等人正训练的如火如荼，可军帐里聂士成却急得如坐针毡。
下面刚传来了最新的消息，日本人已经向朝廷发布了“绝交书”，中日和谈趋于破裂，在接下来的这段时间里，战争很有可能就像炮捻子一样沾点火星就一触即发。
本来对于开战，聂士成是有一些心里准备的。尤其在听过刘东的分析后，他就不再相信日本人会甘愿放弃朝鲜，真心与大清和谈。可是现在却有消息传说，在朝鲜的日军其实远不止账面上的两个混成旅而已。就在几个月前，日本政府就以“侨民”的名义，向朝鲜派不止一波军队，如今朝鲜日军的人数至少有上万之多，实力已经远在淮军之上。
眼看着敌我的实力差距越拉越大，聂士成连夜向朝廷发了好几封电报要求朝廷尽快调动各地增兵朝鲜。可是端坐在紫禁城的慈禧太后却以自己六十大寿日期将近为理由从中作梗，竟然还想要签署日本人为吞并朝鲜所提出的“共同改革朝鲜方案”以求平息事端。虽然最后在皇上的坚持下，翁同龢与李鸿藻等“主战派”在朝堂之上占了上风，但终究还是因“主和派”势大，最终自己所提的援兵之事还是被抛之脑后了。
其实不管是战还是合，聂士CD不会觉得意外。在这大清的朝堂之上，每个人为了各自利益而互相指责的闹剧几乎时有发生。但最让他不能理解的就是这一次连李鸿章竟也为了保存北洋海军的实力不愿出兵，而一心想要靠外交手段来找列强来从中调停。谁不知道那些洋人是什么性子？那是一群永远喂不饱的恶狼，把希望寄托在他们身上，根本就是与虎谋皮。
聂士成心知，朝廷援兵恐怕是指望不上了。想要破解眼前的“死局”就必须用有限的兵力尽量将局面保持一个平衡。现在敌众我寡，大军所在的牙山四周又无险可守，一旦开战，我军必将处在不利态势。所以，为今之计，最好的办法就是退到平壤，利用其易守难攻的险恶地势与敌人周旋。
“报告大帅，练军教官刘东求见！”
此时的聂士成注意力全然都在面前的军事地图之上，随口说道：“让他进来！”
“参见大帅！”刘东进门拱手道。
“刘东，多日不见，练兵之事进行的如何了？”聂士成抬起头寒暄道。
“谢大帅关心，练兵一切顺利！”刘东笑了笑
“嗯，顺利就好。你今日前来，不知所为何事？”
“在下此次前来，是迎您所需，给您来送一颗定心丸！”刘东微笑道。
“定心丸？”聂士成不解。
“没错！”刘东走到地图前，低头看了几眼，说道：“大帅此刻应该是恐怕是在为我军在朝鲜的战事所担心吧？”
“唉。”聂士成叹了口气。“是啊，此次敌众我寡，前景不妙啊！”
“大帅您言重了！依在下看来，别说日军人数只不过多于我方数千，就算是再多个一万，我军在朝鲜也还大有转机之余地！”刘东斩钉截铁道。
“哦？你且细细说来！”
刘东手指地图中的平壤城。“我猜您现在应该想要退兵平壤，据险而守吧？”
“你怎么知道？”聂士成着实吃了一惊。
刘东暗自偷笑，心说，我当然知道了，你上辈子不就是这么干的吗？但脸上却没有任何表露的说道：“大帅，退兵平壤确实是个好办法。不过，虽然牙山地势平坦，无险可守，但它却有不为人知一个优点。”
“什么优点？”
“那就是可以打消敌人的防备心！只要我们驻扎在此，敌人就料定我们不会有任何异动。”刘东顿了顿，继续说道：“换言之，如果此时我们贸然退到了平壤，那敌人会如何猜测？自然会认为我们对他有所防备，而不敢主动进攻。”
“敌人不敢进攻不是好事一件吗？”聂士成不解道。
“大帅！敌人不进攻，那只能说我们还没有失败，却不能代表我们赢得了胜利！防守是一时的，只有进攻才能创造战胜敌人的机会！”刘东正色道。
聂士成傻眼道：“你这是什么意思？你是说我们应该主动出击？”
“没错！敌强我弱，若不能主动出击，打敌人个立足未稳，朝鲜之战我们将很难又胜算！在实力有差距的时候，若不能灵活应变，只是一味的被动防御，最后的结果只能是被敌人步步蚕食！”刘东说道。
“刘东，你可知主动出击代表什么？那代表了正式宣战！此等大事别说是我，就算是中堂大人没有皇上的圣旨也做不了主！”聂士成犹豫了一下，继续说道：“虽然你的话有些道理，但我劝你还是死了这条心吧。朝廷无论如何是绝对不会允许我们出兵的！”
刘东冷笑一声，实际上他心里跟明镜儿似的。要是腐朽的清廷有那个胆气，何至于沦落至此？
“大帅你且听我说完！”刘东邪笑道。“其实我说的主动出击，并非是要我军主动挑起战争。而是要利用机会，造成防御下的出击！”
聂士成被刘东的话绕晕了。“你这话是什么意思？老夫听不懂。”
“您可知敌人为何明明已经占据了优势，却还迟迟主动开战？”刘东突然话锋一转。
“这，难道是敌人还没有准备好？”聂士成猜测道。
“是，但也不全是！一来是因为敌人在朝鲜是跨海作战，无论补给还是派兵，都要靠海路运输，所以准备起来颇为费时。第二，是因为他们始终缺少了一个开战的理由！其实日本人早已将朝鲜看做了自己的囊中之物，但所谓名不正而言不顺，如果没有正当理由，即便是占得了这块土地，朝鲜各地也会掀杆而起，愤而反抗，闹得他们不得安宁！所以我猜测，敌人在近期就会偷袭朝鲜王室，然后废掉“亲华”的朝鲜王，改立王族中的“亲日派”！然而王室一旦被日本人掌控，敌人就会逼迫朝鲜人与我大清划清宗主国之关系。到那时，日本人将“挟天子以令诸侯”，我们不但会失去战场上的先机，就连在道义上也会失去主动。”刘东正色道。
“此言当真？”聂士成惊出了一身冷汗。“如果事情真的如你所说，那我们该如何应对？”
“大帅您忘了？我刚才不是说过，要主动出击嘛！”刘东眨了眨眼睛。
“你的意思是说，咱们先把朝鲜王抢过来？”聂士成道。
“不，现在还不是抢人的时候，否则容易打草惊蛇，白白失去了战机！”刘东摇头。
“你就不要卖关子了！快说，你到底是怎么想的？”聂士成急了。
