康熙皇帝屏退了所有的宫人，只令胤祥陪着，缓步朝着御花园方向走去。胤祥诚惶诚恐的跟在皇帝侧身后，伸手欲搀住康熙，却被康熙摇手拒绝了。
父子二人一路无语。胤祥抬头望了望天，年三十的早上，天欲风雪，乌云低沉阴的厚重，胤祥的心情也如这怪诞的天气般，灰蒙蒙的压得令人窒息。
终于走到御花园，皇帝停下脚步，轻叹一声说道：“胤祥，你六岁上南书房，师承张英、李光地、熊赐履三位博学多才的大学士，朕问你，你可还记得卜氏牧羊的故事？”
突然被皇帝问到，胤祥木然一愣，接着答道：“儿子记得，卜氏相传是孔子的弟子，他兄弟二人家境贫寒。卜氏成年后，将家中田地房屋都留给他的弟弟，自己带着100多只羊进山放牧，10年过后，他的弟弟吃喝玩乐败光了家产，他又将自己辛苦养活到1000多头的羊再次分给弟弟，受到邻里的称赞。”胤祥仔细回忆着，完整的将整个故事复述出来。
康熙听罢欣慰的微微一笑，接着问道：“你对卜氏有何评价？”
胤祥只感觉忽然一下子回到了10几年前的南书房，年龄相仿的兄弟几人战战兢兢的等待皇阿玛下了朝，到南书房来抽查他们的功课。胤祥记得，彼时的南书房里，被问住的总有九阿哥和十阿哥，而对答如流的也总有太子和自己。
听到皇帝已有些春秋的声音，胤祥的思绪飘飘摇摇回到当下，面对皇帝的问题，胤祥思索片刻，从容答道：“阿玛，儿子记得《弟子规》中说：“财物轻，怨何生，言语忍，忿自泯。”对钱财等身外之物，一定要看淡，如果不执著财物，兄弟之间的怨恨争斗就不会产生。儿子认为，兄弟之间不仅要看淡财物，更要看待利益，如此这般，才能够兄友弟恭，和睦美满。”
“嗯，你说的有道理。”皇帝若有所思的点了下头，复又问道：“那你又怎样看前朝崇祯皇帝与封疆大吏袁崇焕的关系？”
听到皇帝的问话，胤祥不明白与前话的关系，心里又是一惑，思索再三，胤祥娓娓答道：“孔子曰：君使臣以礼，世事君已忠。袁崇焕侍君忠贞不二却被枉杀，总归是崇祯皇帝昏聩无道，明朝气数已尽，才有我大清入主中原，一统江山。”
康熙听罢，笑着说道：“非也非也。崇祯皇帝错在听信奸佞，误杀忠良，而袁崇焕也有错，错就错在两个字：愚忠！”
皇帝说完，胤祥忽然明白了康熙两个故事以及单独叫他出来谈话的深意。果不其然，康熙深沉的望了胤祥一眼，万分感慨的说道：“胤祥呐，你这些兄弟当中，朕最欣赏你忠义有佳，胆识、谋略过人。你一心一意辅佐太子，无愧于君臣，无愧于手足，朕替你、替太子均感到高兴。然而胤祥呐，辅佐太子不是让你不分青红皂白的愚忠于太子。朕知道，这些年你为太子背了不少黑锅，摆平了不少恩怨，真是为难你这把年纪知道顾全大局，知道以稳为重。不过朕希望你能做个谏臣，敢于直面太子的过失，敢于纠正太子的逆行。只有这样，才能算得上真正的为太子着想，为大清万代基业着想。”
康熙一字一句的说着，胤祥听了顿时眼含热泪。康熙看到了胤祥情绪的忽然波动，接着柔声说道：“胤祥啊，你心中的委屈，皇阿玛比谁都明白。其实很多时候，你跟朕脾气秉性简直是一模一样。朕这一辈子，为了江山稳固，做了许许多多违心的事。前些年，朕为了笼络蒙古亲贵，不得不将你的三姐荣宪公主嫁给巴林部额驸色布腾之孙乌尔衮，将你的五姐端静公主嫁给喀喇沁杜棱郡王扎什之子噶尔臧，将你的六姐恪靖公主嫁给喀尔喀郡王敦多布。现如今，朕的这些女儿，死得死寡得寡，没有一个得到善终。都是朕的亲生骨肉，这是为了什么？还不是为了老祖宗打下的大清江山。”一言到此，康熙皇帝哀叹一声，仰面朝天眼中噙满了泪水。胤祥见此扑通一声跪地上，呜咽低语道：“儿子不孝，但凭阿玛处罚。”
皇帝拿手背抹了抹泪，转身扶起胤祥，语重心长的说：“你没有做错什么。尽孝于兄，尽忠于君，你做的都很好。朕只是希望以后的日子里，你不光要听命于太子，还要纠正太子身上的过错，不要因为他是太子就惧怕他，就顺从他，要敢于坚持自己的观点，辅佐太子，更要有自己的主见。”
“是，儿臣谨遵皇阿玛圣命。”胤祥说着又要跪下，康熙伸手拦住他，复又说道。
“这些日子太子那边的事先放放，朕给你项重要任务，朕思索再三，还就是你能够担此重任。”
“请皇阿玛明示。”
皇帝神秘的笑了笑，说道：“你的洋师傅南怀仁你可还记得？南怀仁的孙女，索非亚公主前日到了京城，递了折子一是要祭拜她的祖父，二是要写一部游记。朕寻思着索非亚公主要写的这部游记，应该跟前朝神宗年间徐霞客所著的游记是一个意思。朕想让你作为代表，陪着索非亚公主到处走走，尽尽地主之谊。”
康熙皇帝欢快的说着，胤祥听罢也是头脑发热精神亢奋。基督教会神父汤若望、南怀仁是胤祥为数不多接触过的洋人，他们金发碧眼高大孔武的样子至今还历历在目，如今来了个洋婆子，也可是那般长相？胤祥在脑海里拼命刻画着，无论如何也想象不出索非亚公主的样子，在一度热情兴奋中，胤祥接下了这个日后令他后悔万分的任务。
