长山子鱼脊岭上，古树遮天蔽日，合抱粗的大树一棵挨着一棵，林中云遮雾罩，无风自啸。
此山出于辽河东岸，是通向关里的要道，亦是奉天城的门户，从明代以来便有重兵把守。六年前日俄战争爆发，身居要地的长山子先是被俄军盘踞，后又被日本人蹂躏。三年前朝廷以大笔白银收回潢南到奉天皇姑屯的窄轨铁路，改为宽轨，京奉路全线通车，在新民境内设白旗堡、柳河沟、潢南、巨流河、兴隆店五个车站，长山子因坐拥巨流河、兴隆店两个车站，而更加地位尊崇。同是三年前，朝廷把新民奉天两府的城防向西推进了二十里，北洋陆军驻扎新民府，在潢南城东五里设协统衙门，俗称东大营。因朝廷撤兵加之此地往来商人众多，长山子便成了土匪眼中的肥肉。
这其中最大的绺子，当属朱三字的“山字”。其绺子扎寨“仙人台”上，因地势险要易守难攻，使得多年来未被朝廷所剿。“山字”旗号虽响，却不祸害百姓，只是占山为王收取买路钱，这次不知为何，居然绑了曹四爷的掌上明珠还公然勒索两万现银。
此时，朱三字正稳坐“仙人台”上。一身蓝制服，腰扎武装带，脚下是一双黑马靴。因是坐着，显得个头儿不算高，却生的挺拔威武。看脸色倒像个白净面皮的教员，而那一双剑眉朗目却不怒自威。
朱三字看了看眼前四个蒙着眼睛的人，缓声说道：“把‘档眼儿’（蒙眼睛的黑布）摘了吧！”
明洋、老万几人在“仙人台”下被卸了武器，蒙住双眼也不知走了多远到了什么地方，感觉是走进了一间屋子。现在被突然摘下档眼的黑布，强烈的光线照得眼睛有点离花。
明洋只觉得无数心血往上涌，拳头攥的紧紧的，老万从被摘下“档眼”就一直留意着明洋的一举一动，生怕他出格，眼下这个形势，老万按住明洋，使了个眼色不准其妄动。上前一步双手抱拳举过左肩，向后一伸，弯腰施礼道：
“西北连天一片云，乌鸦落进凤凰林。不知哪位是君哪位是臣，哪位大哥是当家人？”
朱三字气定神闲的抽着烟，直勾勾的看着老万，老气横秋的说道：
“西北连天一块云，君是君来臣是臣，不知黑云是白云？”
“黑云过后是白云，白云黑云都是云。”
老万说罢，伸直左手中指、无名指和小指指向自己。朱三字伸直右手中指小指，掌心向心口，朗声说道：
“台上拐着（炕上坐着）吧！”
老万和朱三字说戏般的对着行话，听得明洋三人云里雾里的，再看老万直视着朱三字面不改色，老练从容。
老万本不姓万，年轻时当过土匪，后来不知道为何更名改姓洗手不干了。传言是他那匪头子看上了一窑姐，而这窑姐却是老万相好，老万当年自是一身血性，一日夜里趁着月黑风高竟把大当家的给剁了！匪窝二当家扬枪指天的要给大哥报仇，定要活捉老万剁成肉酱。也合该老万命好，隔壁山头的另一窝匪得知这边山上内讧，连夜就趁着他们办丧事的空档，给来了个黑吃黑，二当家、“四梁八柱”尽数毙命，却没人记得了连夜出逃的老万。话说老万在手刃情敌后，一刻也不耽误就直奔八宝胡同的“凤鸣楼”，想带着相好一起出逃，不想那窑姐任老万好说歹说愣是不跟其走，老万一时心灰意冷，心里暗骂这女人无情，白瞎自己这般用情良苦，索性把心一横，一刀下去身上便又多了条人命。
这老万虽是心狠手辣，但毕竟不比水浒武松，杀人还墙上留名，见自己平日心爱的人倒在血泊里，嘴里还汨汨的翻吐着血沫子，自而己脸上也崩上了几滴窑姐的血，心里有几分后悔，但更多的是怨恨。老万杀完人后并未多想，掏出点散碎银子往地上一扔，心想就给这苦命人当棺材本吧，随后便夺门大步而去。
山上土匪黑吃黑，却也是官府喜闻乐见的，只是随便贴了几张布告，捉拿匪首云云的来告慰老百姓。可老百姓也不傻，都知道这布告上画的几位，差不多都已归西了。巧的是，布告上就有老万的名字。破帽遮颜的老万知道了此事，心想自己虽然还苟活于世，可“胡万清”这恶名已成了历史，不如就地更名改姓，反正大多数潢南人也未曾见过自己真面目。从此便自称老万，假称是奉天府南面台安县的一个瓦匠，家乡闹灾逃难而来。如此一来，老万竟在短短几天之内，从一个匪胡子洗白成了逃难的手艺人，还被人介绍到了南窑符六爷的窑厂里了。这年年岁岁的下来，还混成了“二把式”。其实精明老练的符六爷怎会看不出老万非等闲之辈？也亏得符六爷胆大心细，竟让老万在窑厂里做起事来，平时就负责给窑厂看家护院，老万自然心领神会，暗地里感激其对自己的再造之恩，这些年来倒也勤勤恳恳的给符家出力。
言归正传。朱三字右肘支着炕，侧身斜靠在一张虎皮上，左腿踩上炕沿，左手横搭在膝盖，食指和中指间夹着一支燃了一半的烟，匪气十足。他重新打量了一下老万他们，说道：
“我就是朱三字，找我啥事？”
老万也不客气，翻身上了炕，盘腿而坐，从怀里掏出跟烟自顾自点上。待深吸了一口烟后，才幽幽的说：“朱司令，在下西大街曹家店的，您知道我是来干啥的。”
朱三字哑然一笑道：“哈！早听说西大街曹四爷家藏龙卧虎，倒不成想还有‘春点全开’（会说行话）的！那行啊！财神爷来啦！老串儿（银洋）带来了没？弟兄们等着均杵儿（分钱）哪！”
老万从容不迫的弹了弹烟灰，斜着眼扫视了一圈屋内情形。只见两个首领模样的人各持一把东洋“三八式”，警戒而立。其中一个单蒙着一只罩眼，想必一只眼是被打瞎了；一个瘦瘦高高从眼角至脖颈挂着一道长疤，显得触目惊心；两个匪首皆正神色紧张的监视着长条凳上的明洋三人，几个喽啰站在外门口，另有一腰间别着短枪的人在屋外晃悠。老万看着这戒备森严的匪窝，不禁一乐。
朱三字见老万不答话反而没头没脑的乐了一下，感觉大失颜面，“啪”的拍了一下炕桌，把个烟笸箩直接震翻了，棕红的碎烟叶洒了一炕。正在桌底下做梦的梨花猫“嗷”的一声窜出，三蹦两跳躲上了炕琴柜，猫毛炸立显然受到了极大的惊吓，此时正弓腰缩头尾巴竖起，一双绿宝石似的猫眼贼溜溜的注视着屋内众人，随时准备着再次逃跑。
“咔啦，咔！”屋里的两个匪首齐刷刷的拉起了枪栓，一人举枪冲着老万，另一人则对准了明洋三人。一直在长凳边上一言不发的安平见情况突变，悄悄的将手沉到鞋底，那里各夹藏着两把精薄的无柄飞刀，一旦爆发冲突他有信心瞬间解决两个土匪。明洋和长顺已被卸了武器，此刻虽怒目圆睁直视着黑洞洞的枪口，却已无任何反击之力。
屋子里瞬间充满了剑拔弩张的气氛。老万清楚自己刚才的一笑惹恼了朱三字，还未谈判就先将土匪激怒显然对他们十分不利，随即哈哈一笑，递上一支卷烟，朗声道：
“朱司令这是干啥！里码人（自己人），不用这样！”
朱三字白了老万一眼，打量了一圈明洋三人，又把目光重新落到老万身上，只见后者一脸人畜无害的笑容，让人找不出发火的理由。朱三字接过烟，说：
“我瞅你倒是春点全开的，不像那几个愣头和脑的，先报报蔓（报个姓名）吧！”
长凳坐着的明洋几个虽听不懂朱三字和老万的满嘴黑话，但这‘楞头和脑’却是懂的，三人皆不同程度的露出出不满的表情，无奈此时受制于人，只得忍耐。老万见朱三字口气有所缓和，心知刚才那一发作也只是想给自己一个下马威，这便顺着朱三字的话说道：
“嘿嘿，朱司令，俺哥儿几个都是曹家店的，自然都是‘地下湿蔓’（姓曹），老弟以前也混过几年绺子，春点也算半开。咱明人不说暗话，俺家大小姐在朱司令绺子上，今儿个老弟就是来对盘子的。”
“哼！我看你八成不是来对盘子的！敢揣喷子上我‘仙人台’，倒他妈像来起屁（闹事）的！”
“诶！朱司令此言差矣！‘山字’局儿红（绺子兴旺），老弟自己来必然失礼。朱司令，俺们曹家店和‘山字’大旗分隔两道且向来两不相犯，想来这些年也没差过啥事儿，不知道您今儿个整这出儿是咋回事儿？”
“别跟我称兄道弟的！”朱三字显得很不耐烦，使劲吸了两口烟，把个烟头弹出了好远。“老子这么大个家业，三百多张嘴等着填补，最近支不开局子（绺子里有难处）了，弟兄们又不乐意祸害老百姓。曹家店是大响窑，财大气粗，只想借几个子儿来使使。”
“绺子上要是缺钱了，朱司令只管派个人去跟俺家四爷张口，还能不好使是咋的？四爷就这一个掌上明珠，您又何必这样啊？”
“曹四爷是大人物，张一回嘴要他个三头五百的还不够老子啃海草（抽大烟）的！你小子也不用在我这磨叽，赶紧回去让曹四爷把老串儿给我备齐喽！告诉他我绺子上就缺娘们儿，保不齐他那漂亮闺女随时就让人给压（强奸）喽！就冲老子苦着弟兄帮他看闺女的份上，他曹安和也该孝敬老子两万现银！”
朱三字此言一出，一旁插不上话的明洋觉着极大的侮辱，朱三字竟拿妹妹的清白来敲诈父亲！登时无明业火三千丈，头脑发热破口大骂：
“我去你妈的朱三字！别他妈给脸不要脸！赶紧……”
骂音未落，独眼土匪便把枪托狠狠砸在明洋脸上，后者只觉得脑门里如过年一般，眼前繁星闪烁，鼻子里一阵酸涨紧接着便是一股腥甜。明洋被打了个踉跄，待直起身鼻孔已是鲜血直流。
“少爷！”
长顺下意识的大喊一声，赶紧扶住明洋。炕上坐着的老万见此情景两眼紧紧一闭，扭头长叹了一口气，心想真是怕什么来什么，明洋这般按耐不住反而暴露了身份，如今此景，不由让他做好了最坏打算。
朱三字看着鼻孔穿血栽着脑袋的明洋，不由得心花怒放：
“真他妈好啊！这曹四爷对老子真是不薄！还把儿子给老子送来了，难不成怕闺女一个人在绺子里寂寞？啊？哈哈哈！”
“哈哈哈……”一旁的两个匪首也跟着大笑，屋外揣着短枪巡逻的土匪听见屋里突然起了动静，赶忙拔枪小跑进来，进屋一看却是这般情景，看到几个当家的笑的煞是开心，也不明所以的端着枪跟着傻笑起来。所有人都未曾注意到，老万和安平相互使了一个颜色。
“你他妈跟着笑个屁呀！赶紧给我‘线上’（绑起来）！”
朱三字如此命令着刚进屋的土匪，后者转身出去喊人来帮忙。朱三字又反手一指对老万说道：
“老子今儿个就放你一个人回去，给曹四爷带个话！就说老子不但给他看闺女，这回还得帮他管教儿子，让他给老子准备五万现银！两日之后，就你一个人给老子送上山来！少他妈一个子儿，老子就先把他儿子给做喽！”
