院门紧锁，悄无声息。
吴非站在这座曾经是火教血影堂西安府驻所的大宅前，思绪万千。他最初听闻的血影堂是魔教的一个暗杀组织；后来有所了解后知道这个部门多以打探消息为主，暗杀只是副业。不管刺杀还是情报，都需要隐在暗处，见不得光。这样一个部门，这样一个地方，自然不能车水马龙，往来如织了。
心中虽也不敢肯定，吴非还是毅然伸出了手，在朱漆大门上叩响了铜环。说来也怪，这场宅院坐落在城中不错的位置，同一条街上府宅不少，却都是门可罗雀。吴非过来时还有几个零星的行人，这时只有他一人立在这空荡荡的大街上了。
有着宗师级的实力在身，吴非艺高人胆大，尽管感觉有些奇怪，但没有放在心上。等了一会，没人应答，吴非又一次叩响铜环。这次院内传来了动静。轻微的“沙沙”声来得很密集，像是一个人快步赶来，轻功十分高明。
“燧人钻木！”
一个低沉飘忽的声音从大门的另一侧传来，吴非一惊，不知道怎么接他这句莫名其妙的切口，只好快速道：“你们这里还是火教血影堂的驻地吗？我有事要找柳依一，她在这里吗？”
“你是什么人？”
“我不过是个籍籍无名之辈，我受人之托，有一封信要带给火教教主。你若不识柳依一，那我就告辞了！”
吴非在门口坐了一会，大门没有打开，里面的动静也消失了。他感觉自己找错了地方，正要离开，身后的大门“吱呀呀”地打开了。吴非扭头一看，一个中等身材的男子站在那里，五官表情僵硬，好像带了人皮面具，掩住了真实容貌。
“跟我来。”
声音冷冰冰的，与那张脸倒是绝配。
吴非跟在他身后，一直走到最深处的一重院落，他打开一扇房门，开口道：“柳小姐已经不住在此处，你先在此休息数日，饮食起居均有人照料，柳教主近日会来视察工作，到时你自可将信交给他。”
房门轻轻合上，吴非心中有些不快，那人语气冷冰冰不说，言语中似是非常和善，可所做行径却是要把自己软禁在这房中。受人所托，忠人之事，吴非只好咽下这口气，避免与他们发生冲突，耐心等候柳叔的到来。
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说来也巧，吴非没有等上数日，到了晚上，有人过来敲门。他心想晚饭已经吃过一个时辰了，难不成还有夜宵供应？吴非疑惑着打开房门，外面站着一个玉树临风般的男子，岁月没有在他脸上刻下一道痕迹，仍如年轻小伙子一样俊朗，正是火教教主——柳叔。
“柳教主，快请进。”
吴非让开一条路，做出请的手势。
柳叔昂首迈入，浑身散发着一股威严的气息，随手带上房门，在桌旁的凳子上坐了下来。
吴非以为他已经认不出自己，就要把信交给他，却不想他开口道：“原来是你。想当年不过是个懵懂无知的小小少年，如今长得这般高大勇武，实在是没想到啊！”
“柳教主，你认出我来了？”
“当然！我曾替你探过灵根，说你此生不能修炼，你还很失望呢。不过，如今从气质来看，你怎么也是个武功高手了，真无愧练武奇才的先天体质！”
听着柳叔的赞叹，吴非不好意思地挠挠头，仿佛又成了那个一心想去天外天的十二岁少年。
柳叔与吴非谈笑风生，脸上一直带着和善的笑意，满是长辈对晚辈的关爱。问到这么多年来的经历，吴非一时语塞，不想讲出全部实情，又不知从何说起。
“唉……你一个小孩儿，独自在外闯荡，受过的累、吃过的苦，就不消说了！柳叔叔我年轻的时候也是心比天高，一心想要闯出个名头来，碰得头破血流，直到遇见火教教主，才结束了漂泊的生活，从此有了坚持奋斗的目标，现在也算是做出了一番事业……”
听到“火教教主”四个字，吴非恍然大悟，从怀中取出一个信封，递到柳叔身前。这个信封在渡海的那么多天里没有遭劫溶化，全亏了自己在江户城市集上买到的那块精牛皮，本是为了防止信封受损，没想到密封之后防水效果可真不赖。
柳叔接过信封，面带惑色，上面写着他的大名。
“柳叔叔，在您拆开这封信之前，我想向你打听个人。”
“哦？你说来听听。”
“我想打听的这个人，是你们教中的元老，护教左使付东流。几年前我曾得他相助，一直无以为报，几年来寻遍大江南北，都没有打听到他的一丝消息。”
“原来是付左使啊！我也有几年没见过他了。他就是这样一个神龙见首不见尾的人，又最喜欢行侠仗义、助人为乐，你不必放在心上。哪一天他回来教中了，我会向他帮你转达谢意的……”
吴非见柳叔一脸轻松，根本不知道付东流的去向，心中一沉，担忧从未如此强烈。
“柳叔叔，还有一事，我要向你汇报。我前段时间去日本游历了一番，遇到了一个人，他自称是火教前护教右使莫一是。这封信就是他嘱咐我带回来交给你的。”
柳叔脸上的笑意敛去，神色突然变得凝重起来，低头看着手中那封信，良久之后才抬起头，眉毛舒展开来，恢复了笑意。
“原来莫右使去了日本，怪不得这么多年来杳无音讯，教中弟兄找遍了整个中土也没有发现任何蛛丝马迹。既然他还健在，我就放心了。”
柳叔一边说，一边撕开了信封，里面只有薄薄一张纸。吴非匆匆一瞥，渗透到纸背的墨迹只有寥寥数列，总共也没几个字，恐怕还包括了莫一是的落款。不愿窥视他人隐私，吴非低头看着自己的手心，听到柳叔的呼吸在刹那间有些沉重，旋即又恢复了正常。
“嗤嗤”的声音传来，同时有着一股焦味，吴非抬头一看，那张信纸连着信封已经被火舌吞没，在烛台上烧成灰烬了。
“莫右使此外还对你说了些什么吗？”
吴非微微犹豫了下，说道：“莫右使说天地之间将有一场大祸乱，只是他没有将这桩祸乱的具体情况跟我讲出。根据我在日本这段时间的见闻经历，我猜测日本国内有些势力将野心放在了我们中土大地上，可能要挑起战火。”
柳叔沉吟不语，似在思考。
吴非也是念头急转，心中纠结得如同一团乱麻，不知从哪里整理头绪。自己本打算将风立久及意欲侵华的企图告知赵扬，再由他一级级往上呈报。现在遇到了柳叔，自己该不该说出来呢？
柳叔道：“倭寇贼心不死，连年侵犯沿海，其中意图，朝廷肯定早有察觉，做好了防备。我等乡野草民，只需在必要时响应号召，尽一份绵薄之力就可以了！常言道，侠以武犯禁。我们若是表现得太过积极，朝廷就又要产生怀疑了！”
吴非见柳叔这么说，就决定将秘密埋在心底，不说出来了。
“吴非，你练武多年，也算小有所成，可曾想过，练武究竟是为了什么？”
吴非一愣，没想到柳叔话锋一转，直接很突兀地换了一个主题。略微一想，就把早已在心中坚定的信念说了出来：“行侠仗义、扶危济困，乃至替天行道！”
“好！可你知道什么是侠，什么是义，什么又是天道吗？”
吴非正要接上，柳叔却幽幽叹了口气，继续道：“助人是侠义，杀人难道就不是侠义吗？锄强扶弱是替天行道，弱肉强食难道就不是天道吗？”
吴非无言以对，低头不语。
“我也曾经陷入过这样的迷惑，直到我遇到了火教教主。他将我引入一个全新的世界，一个平等、仁爱的世界。火教从一开始只有一个人，第一代教主声称要普渡众生、拯救世界，遭到无情的嗤笑；几十年后，他聚集起了数万人，教内众人都有着相同的理想，要造就一个太平盛世、清平人间。这就是火教的第一把火，后人将它称为燧人之火。燧人氏的火种燃遍华夏，使人类的生存更有保障；火教的火种光耀九州，则是要开启了民智，将会使人类的生活更有保障。火教至今已经传承了十一代，志向从来没有改变过。我相信这把火会越燃越旺，直至理想实现的那一天，火苗跳跃在神州大地的每一个角落，再也没有黑暗。我身为火教第十一代教主，郑重地向你发出邀请：吴非，你愿意加入我们，为了天下苍生的幸福而奋斗吗？”
柳叔的表情庄重严肃，平摊双手，伸向了吴非，这是个入教的仪式。教主的亲自邀请，更是说明了对这个人的无比重视。
吴非瞪大了双眼，根本没理解面前发生了什么事情。他的脑海中浮现出了付东流，他说的“重整乾坤”回响在耳边，这是个正直的人。可接着出现的是杨源和花中，这两人也是火教中人，一个是一省舵主，一个是一省舵主之孙，身份地位极高，做出来的事却比臭名昭著的恶徒毫不逊色。这样一个庞大的教派，拥有着多达数百万的教众，鱼龙混杂，真能保证有着相同的理想吗？
自己本是为送信而来，却突然收到了这样隆重的一个邀约，心中不愿，却不知如何拒绝。
柳叔收回双手，微笑道：“我看你有些犹豫，无妨！火教的大门永远为你敞开，哪一天你想要加入我们了，或是遇到什么麻烦了，可来这里找我。我若无要事缠身，三天之内必会赶到。”
