风平浪静的海面上，缓缓驶来了二十艘船舰。居前的两艘船舰是侦查的士兵，再往后，五艘船舰护卫着正中的一艘，乘风破浪而来。
祁昱和千暖并肩站在船头的甲板上，看着前方深邃的海面。海风带着腥咸的气息，从人体的每一个毛孔上灌入。今天风浪并不大，因此晕船的人也不多。
“千暖，你看那边。”祁昱指着东南方向。
千暖顺着他的手看过去，却见那边隐约出现了一行黑色的线。“是海国的海军。”她说道。敌军的船行进地很快，才几个呼吸间，就已经可以看到为首的船只上高高扬起的海国旗帜。
“今日首战，关乎我军士气，可胜可败，不可退。”祁昱斩钉截铁地说道。
“我会陪着你。”千暖伸手握住了他紧攥的拳头，轻而巧地掰了开来，“皇上，别紧张，放轻松。你十岁的时候可就经历了一场宫变了，没道理这会儿又紧张起来了吧！”
祁昱被她说得忍俊不禁，心头的阴霾也微微消散。
……
……
随着祁昱一声令下，北秦水师的头三艘战船头前开路，弓箭手背负箭筒，手持箭弩站于船头。双方距离不断地拉近，令旗挥下，第一拨箭矢飞雨般朝着对面船队射去。
祁昱眯着眼睛看向对面，看向水师力量最为强大的海国，会如何应对。
海国的应对方法简单粗暴。他们令士兵们都躲进了船舱内，凭借着强悍的船身，硬是抗下了这一波攻击。直到箭矢势头稍弱后，船舱开启了无数暗格，密密麻麻的箭雨宛如蝗虫过境，冲向北秦水师。
北秦的船没有那么抗打，头前一艘竟然已经发出信号，船舱进水！
“这样不行。”千暖皱眉。
“不能退。”祁昱却捏紧了拳头，然后转身道，“传令，变队形，前三退，后四迎，左右随护。”
“不行！”千暖忙拉住了他，“皇上，后四迎上，这艘船便是众矢之的！”
慕容寒易垂首站在一侧，亦是不肯传令。祁昱乃是北秦皇帝，怎能以身犯险！更何况如今双方只是一次交手，并不能代表什么。
千暖又道：“我知道你在什么，这个时候别逞能好吗？你是君王，是运筹帷幄的那个人，而不是冲锋陷阵的那个人。别以为你有一身强大的本领，就可以力挽狂澜。”
“……”祁昱看了两人一眼，然后再度转身，看向前方的战场。
此时已是第二波交战。
漏水的战船与左翼战船互换了位置，便有另一艘替补进来。穿上的士兵们一刻不停地从背后抽出飞箭，搭弓，射出。海面上箭矢来来往往，竟遮住了那刺目的阳光。
没有喊杀声，只有利箭入体时发出轻微的一声“噗”。
没有刀剑交接声，只有双方士兵栽落船头的落水声。
海面下鱼群聚集，血色弥漫。
祁昱依旧没有开口。
他能带着军队在荒漠草原上千里奔袭，却对大海束手无策。这是他不熟悉的战场，可是他又必须守护，不能让敌寇踏入他的领土半步。
千暖突然说道：“收兵吧。”
祁昱眉梢微动，看向她。
“我知道第一战，可败不可退。”千暖认真地注视着他，“可是如果人都死光了，拿什么来战斗？我有办法。”
终于，北秦后方响起了金笳声，战船开始有序地撤退，那艘已经沉没了一半的船，却被永远地留在了海面上。那些战士，早已被转接到了另一艘船上。海国没有趁胜追击，只是在原地停留着，不进也不退。
祁昱看了对面很久，终于开口了：“你有什么办法？”
千暖垂眸：“摆阵。”
“海国久习水战，焉知他们不会阵法？”祁昱反问。
“不知。”千暖道，“只是不试试看，皇上难道还有更好的办法？”
祁昱拍了拍桅杆，轻嗯了一声：“摆什么阵比较好？”
千暖勾了勾唇角：“九宫绝杀阵。”
九宫绝杀阵是当初晋先生传授给苏梨若所有阵法中，最厉害的一个。这个阵法需接引天地之中的阴煞之气，汇集一处，从而发挥迷阵和杀阵的双重作用。而且这一个阵法有时间限制，需得在黑夜将近，白日未升之时进行。
听罢千暖的讲述，祁昱又在心头思索了一番后，方才道：“两个问题。一，需要什么？二，谁去？”
“需要黄金千两。”千暖顿了顿，又道，“只能我去。”
祁昱眸色微动，旋即转身道：“慕容寒易，传朕旨意，休整一晚，明日辰时继续攻打。另，派人回文城取火药。”
看样子，他想用火攻了。
慕容寒易领命而去。
千暖上前两步，拦在他面前：“皇上！你知不知道一旦动用火药，双方士兵将都是有来无回。海国的人是死是活我不会去管，但是我们北秦的士兵，最好不要死。”
最好不要死。
战场上焉能不死人，只是千暖却如此天真地说，咱们北秦的人，最好不要死。
祁昱看着她的双眼，竟然觉得很欣慰。经历了这么多事后，他的爱，依旧有一双清澈的眼睛。他长臂一捞，将她揽入怀中，轻声叹道：“你方才还说朕不要逞强，朕不可能凭一己之力力挽狂澜。那么此时，难道你心里不是这么想的么？暖暖，朕的江山，不需要一个女人来冲锋陷阵。”
“那你有更好的人选么？”千暖摇摇头，靠在他怀里，笑道，“别跟我说你可以去。你不行，这里的任何一个人都不行。九宫绝杀阵，当世只有我和晋先生能够启动。”
祁昱按着她的肩膀，轻声道：“所以，朕不打算用阵法。”
千暖简直是哭笑不得了，这种时候，还谈什么儿女情长！她还想说，却被祁昱一个眼神制止。
“朕是一个男人，没道理打仗这事还要靠女人。”祁昱不止是一个帝王，更是一个男人。或者说，他不只是一个男人，更是一个帝王。然而不管是帝王还是男人，他的自尊心，都不会允许他的女人身陷险境。
千暖明白了过来，也只好在心里叹了口气。
然而她心里隐隐有种预感，九宫绝杀阵，迟早得用。
……
夏擎并没有离开皇宫，远方海面上传来的捷报并未能使他展露什么笑颜。因为他的案头放着另一份情报。
——国师叶轩跳崖身亡。
他忽然想起了十年前他派遣叶轩前往北秦时的那一幕幕，叶轩彼时还只是个十六岁的少年，稚气未脱，却肩负了一国重任。他在城门口立誓，他必将是海国最锋利的一把匕首。
如今他做到了，他这把匕首，捅入了北秦的心脏，不禁狙杀了北秦的右相木易，更是窃得北秦海防分布图，为海国的这一战，奠定了上好的基础。可是功成名就后，他却宁愿带着那个男人的几根头发，跳崖自尽。
他全了忠义后，又随了自己的心意。
夏擎叹了口气，然后拆开了前线的线报。
……
祁昱离开千暖后，走进了最顶层的船舱。里面早有一人跪在地上，听到声响后，也只是默默转了个身，继续跪着。
“起来吧。”祁昱在书案后坐下，然后说道，“你想清楚了没有？”
跪着的人没有说话。
祁昱也不急，缓缓说道：“你应该知道，朕把你从天牢里提出来，让你一路随军南下，为的是什么。她不愿看到你死，然而朕也不可能这样轻易放过你。只要你肯戴罪立功，那么此前的账便一笔勾销。”
“当真，是让罪臣戴罪立功的么？”跪着的人缓缓抬起头，一身小兵的打扮，面容憔悴，竟然是叶蒙。
祁昱眯了眯眼，没有说话。
叶蒙讥讽地勾起唇角，然后又磕下头去：“罪臣愿戴罪立功，但求皇上……不要责怪她。”
“朕为何要责怪她？”祁昱淡淡地反问。
叶蒙摇了摇头，然后说道：“臣何时出发？”
“今晚戌时。”
叶蒙从船舱中退出来后，便下到了船舱底层。经过二层时，他忍不住向最那边的一间船舱看了一眼，旋即又埋下头，走了开去。他知道，此时一别，恐怕就永无相见之日了。
一个关系较好的小兵凑上前来，轻声道：“叶大人，皇上叫你干啥去呢？”
叶蒙摇了摇头：“皇上只是吩咐我准备一下进攻事宜，说是明日辰时要展开二度进攻。”
这消息自然是慕容寒易早就下放了的，所有人都知道，也就不稀奇了。
……
次日，阳光从远端的海平面上升起之时，北秦的船队内便传出了集合的号角声。早饭被分发到了每一艘船上，与此同时，各船的将领都来到了旗舰上。
祁昱沉默地咽下最后一口饭，然后问道：“今天什么风？”
“东北风。”慕容寒易说道。
“看来，今天都用不成火攻了。”祁昱笑了笑，不知是笑己方不能用火攻而有些可惜，还是笑敌方不能用火攻而有些庆幸。
慕容寒易又道：“皇上，诸位将军都在一层等您。”
祁昱起身，走出前突然又回过头道：“看管好苏嫔，今天不要让她乱跑。”他清楚自己女人的性格，她要是一意孤行，恐怕要留住她真就没那么容易了。
“是。”
下到一层，祁昱当即召开了一个简短的战前会议，确定了今日的作战方案，又定好了各种信号，这才让这些将领离开。
他站上甲板，望着远处敌军船队整齐划一，战舰层层拱卫着正中间的旗舰，船舰之间距离适中，随意可以相互策应，完全体现了海国水师的能力。他又看了看己方的战舰，昨夜已经从文城港口又调了二十艘过来，如今双方的船队规模都扩大了一倍不止。
他笑了笑，看来双方对于今日一战，都是势在必得啊。
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