奥弗林有一份不是很满意的工作，虽然工资并不少，但是妻舅是老板，他时常敲打奥弗林。就是因为是亲戚，他才雇佣了奥弗林，并且像打杂的那样对待他。
奥弗林的婚姻也不理想，奥弗林的太太兰茜，看上去依然和结婚前一样动人，但却逐渐变成了一位可怕的恶妇，在家中，她经常动不动就对他恶言相向，此外，她还挥霍无度，丝毫不知节俭，与她哥哥的抠门一样叫人难以忍受。
妻舅杰克逊视钱如命，他们度蜜月之后，奥弗林才发现自己的妻舅如此“抠门”，心里还真不是滋味。奥弗林曾天真地想，自己已经成为纽约市赌彩券王的妹夫，今后的生活，自然会是衣食无忧，不用自己再去操心。但他没有想到，有数千万财富的杰克逊，逢年过节从不送一点点红利。
几年来，他的周薪始终就是两百五十元，没有多过一毛钱。当他向杰克逊抱怨说，兰茜的挥霍使他们债台高筑时，杰克逊只是象征性地摊手耸肩而已，并建议他量入为出。
当奥弗林认识了露莎之后，他的一切不满更加深了。尽管论美貌露莎远不及兰茜，但也没有兰茜凶恶，她性情温和，从不发火。兰茜二十八，露莎二十一，年轻七岁，职业是梅登俱乐部衣帽间的服务员。
奥弗林也正是在俱乐部结识了露莎。梅登是经销杰克逊的彩券者之一，俱乐部是奥弗林每周必须去收款的一个站。起初，他每次到俱乐部，总要借机和露莎攀谈一阵，他感觉到她对他印象不错，这使他的自尊心再度建立起来了。他过去一向认为自己很一般，没有什么吸引人的特殊之处，三十年来，只结交过兰茜一个女子，如今这位露莎小姐对他显示出强烈的好感，这使他有些受宠若惊。
他的反应就像一个少年，对爱情如饥似渴。露莎在那儿上班后的第三周，也就是奥弗林第三次到俱乐部去，他就鼓足勇气，问她是不是可以让他送她回家，她接受了。两人就这样成为了情人。
奥弗林去看露莎的时间，大多在白天，因为她在凌晨五点到下午一点上班，而他不能经常那么晚离开兰茜。因为露莎自己租有一层公寓，奥弗林只要工作做完，无须向杰克逊报告。因此，他们要幽会也还是很方便的，至少对奥弗林不会不方便。但是对这种偷偷摸摸的举止，露莎却有意见。
“我们都没有去外面玩过，”她抱怨说，而且抱怨的次数越来越多，“我需要—位男朋友，他下班后能陪我到某个地方吃夜宵，喝东西。我下班后，各酒吧还营业两个小时。而且，有不少人都邀请我呢。”
最后那句暗含威胁的话，使奥弗林很难受，因为他对露莎的感情与日俱增。为了讨她欢心，他作了一个有点狂野的许诺，那种许诺，那时候他是根本没有想到要兑现的。他告诉她，只要他有了足够的钱就离开兰茜，然后他们就一起到一个新的地方去过一种新的生活。最初，这一招还真的阻止了露莎另觅新欢，但很快，露莎便不再相信这一套了。几个月过去，当露莎发现奥弗林的许诺根本没有实现的动静时，她开始要他说出一个明确的日期了。
那天下午她告诉他，限他一个星期提出私奔的具体计划，要不然就分手。
奥弗林明白，任何甜言蜜语在此时都是无用的。但家里有那样的悍妇，他又如何能够在如此短的时间里，凑够一笔足够私奔用的钱呢？
那天晚上回家的路上，奥弗林决定要和兰茜好好谈谈，让她意识到家庭的经济问题，但一进门，他就发现房间里又多了一台崭新的彩色电视机，自然，他心中更加憋气。一反常态，他没有亲吻太太，反而对她吼了起来：“这是什么鬼东西？”
“你敢对我吼叫！”她回吼，“你说它是什么？”
默默地压了半天火，他才勉强控制住自己：“我看，要花一千美金吧。”
“只有九百九十九元五角，”她告诉他，“每月只付五十元，两年多一点后就可以偿还了。”
奥弗林打消了要与她讨论经济问题的念头，他必须另想办法。他想来想去，只有第二天和露莎开诚布公。
第二天下午，他去了她的公寓。
“我真的只想和你共度一生，”他告诉露莎，“但是我现在仅能够供你过起码的生活，如果我放弃现在的工作，我所赚的钱会让我们饿死的。在杰克逊给我这份工作之前，我只是一个小店员，让我再做回那一行是不可能的了。我们现在需要一笔资金，以便自己创业。”
露莎自然也盼着和奥弗林过上富裕的日子。她很实际，她明白，光靠爱情是无法生活的，没有面包的支持，再美好的爱情也会消失。
“你必须偷。”她坚决地说。
他凝视着她：“向谁偷？”
“当然向杰克逊偷，每天都有那么多钱经过你，你就不能弄一点？”她不屑地盯着他。
奥弗林发出一阵痛苦的大笑：“你不了解杰克逊的记账系统，如果你要盘算他的钞票，只有死路一条。我可以偷走他一天的赌金，但是我怀疑一天的赌金能叫我们跑多远。”
“一天能收取多少钱？”
“一两万元，或多或少，那要看情况。”
“这么说，一次不就可以有两万元吗？”
“你不懂，假如我迟一小时带赌金回去的话，杰克逊那些手下会立刻遍布机场、铁路、公路车站。即使我早他们一步离城，不久，在路上某个地方，我们照样会被他们追上，那样一来，我奥弗林的命就完了。”
露莎显得有些失望：“要多少时间，你才能安全？”
奥弗林考虑了一会儿：“至少一个周末，还要提前准备好很多事。比方，有一个假护照，再假如飞西班牙什么的。”
露莎想了一会儿，愉快地说：“我想我可以和你一起计划。他这个赌马的生意究竟有多大？”
“我平均一周经手八万元，”奥弗林说，“大致说来，每一周在全区流通的票有十万元吧。经销者的佣金是百分之十，兜售的小贩抽取另外的百分之十。平均我要收回八万元交给杰克逊。我估计杰克逊的利润一年是两百万。”
露莎轻轻地叹了一口气，“那么多钱！肯定有方法可以捞一点的。”她抬起头来，盯着他，“你到底是怎样为杰克逊收款的？”
“每次，我送下一周的马票，把没有出售的票和出售的票根收回来，以及收取款子，并扣掉佣金。每天黄昏，我再把收来的款子、没有出售的票和票根交账。”
“谁检查你的账目？”
“贝姆，杰克逊的会计。每次缴账，都要让他核对清楚才可以。贝姆手边也有一份经销者的名册和经销马票的号码，有一张没出售的，都要弄回去，少了一张就要赔钱，他的会计系统无懈可击。”
“我可看出一个有一里宽的大漏洞。”露莎笑着说，“假如你向所有经销者预收，然后马上溜走，他有什么办法阻止呢？”
奥弗林“咯咯”笑了：“你以为杰克逊这么愚蠢么？我收款的行程和日程，都是他安排的，对方何时等候我去，也是由他通知的。他还嘱咐过，除非他允许，否则缴款必须如期进行。”
露莎愤怒地骂了起来：“他真他妈不信任人。”
奥弗林对她微笑：“很明显，他也是必须这样做的。”
露莎也会心一笑：“我想，他的生意一直被一群虎视眈眈的人围绕着，他们随时都会骗他的钱。”
“不错，他那种人谁都不会相信。他怕我搞鬼，要贝姆三个月查一次账，贝姆必须到各经销者那儿，核对他们经销的账目，看看和我交进去的是不是一样。”
露莎沉思了一阵，最后说：“总会有某种漏洞的，有一次我在哪儿看到篇文章，说任何会计系统，对盗挪公款都是百密一疏的。以后的几天里，假如我们俩能够认真思考的话，我们应该会有办法的。”
看到她缓和的语气，奥弗林稍微松了一口气。那似乎暗示，现在他们俩至少是一起在谋划一个计划的细节，不过，她给了他最后一星期的期限，得定出私奔的日期，绝不再延长。
最后还是奥弗林想出个主意。在他想到这个好主意的时候，他不禁骂自己，工作四年了，以前居然没有想到。他急急忙忙跑到露莎那儿，想听听她的意见。
“这是一个非常完美的计划，”她笑了，同时张开双臂，攀住他的脖子，给他一个大大的吻，“你是世上最聪明的人！”
“当然，这计划逃不过定期的查账，”奥弗林说，“两个星期后，就要进行下一次的查账，之后，我们一起出国之前，有三个月的时间可以捞。这么长的时间，你能够等待吗？”
“只要你能一直不断地积蓄资金，我付出一点时间，又有什么不愿意呢？”她笑着，又送他一个吻。
在等候两周时间过去的这个空当，奥弗林作了一些必要的预先准备。
首先，他把仓库马票的信息了解清楚，抄录下以后三个月要用出去的票面号码。然后扯下一张样品，交给自己所熟悉的一家印刷厂，要印一百万张连号的马票。
印刷费要数百元，但奥弗林手头上没有这么多钱。他向露莎保证，头一星期捞到钱后，立刻归还，才使她把银行里的钱提了出来。
偷来的马票被他藏在了露莎的住处，然后到一家不认识的银行，用化名租了一口保险箱，于是，开始了他的捞钱工作。
定期查账后的第二天，他开始了他的捞钱工作。开始时他很小心，第一天才弄了一百元，后来到了每周五千元赌金的骤然减少，让贝姆和杰克逊产生了一些疑惑，但，毕竟，一周五千元赌金的减少，只是整个数目中的百分之六而已，和资金的正常起伏没多大差异。
每天收完最后一笔账后，他都要去露莎的住处。然后俩人一起打开经销者的信封，一次一封，摊开代表上周出售的票根。一些连续的票根会被他们取下，数目大约是经销者总数的百分之六，然后再把他之前偷印的票填补上去，数出同等数目的现金。最后奥弗林再小心地另开一张收据，以保证和原来的数目相符合。
当然，对于一些当天才卖出、第二天可能会赢的票据，他就不再去考虑了，因为如果某位赌客中奖，兑奖时发现竟是未经卖出的马票的话，那可就惨了。然而值得庆幸的是，任何赢家，中奖之后就会立刻去兑现，所以，那些收缴回来的票根，全都是输家的。
每日的报纸都会刊登中奖号码，之后，便立刻付清奖金。付奖金的事情，杰克逊另外有专人负责，那人每日会送到经销者那儿分配，奥弗林却不参与这事。
当然，贝姆出去查账时核对经销者的记录，这种漏洞就会被发现，但那要三个月才一次，因此，这完全用不着担心。
保险库是他每周必要来的，把一周里捞取的钱存放起来。
保险箱里的钱越来越多，奥弗林和露莎开始做着出国的美梦了。为了准备这些事，奥弗林回家的时间就更少了。有好长时间，他一直费尽心机骗他的太太，解除对他的怀疑。
正好，兰茜的母亲生病了，他的这个难题就得到了解决。岳母寡居在四百里外的水牛城，兰茜需要去她那待两周。
这为奥弗林提供了极大的方便。他开始带露莎到布鲁克林，用化名在“繁茂公园”租幢装潢精美、兼带家具的公寓。他们在布鲁克林的银行开了户头，在里面存了很多钱，为的是取得一纸推介信，从而为申请护照做准备。
在兰茜即将回家的那个周末，奥弗林飞往克利夫兰，购买了两张到里约热内卢的单程机票，可以说是完成了他们一切的安排。
他估计，当杰克逊发现纰漏时，会到附近的各个机场进行检查，拿他的照片给机场工作人员看，但他深信，那么远的机场，杰克逊的人很难想到。
奥弗林预订了六星期后周六的一班飞机，因为他要捞到下一次查账的前一星期。他不想再多等候了。到那时候，保险箱里就会有五万元了，没有必要太贪心，以至于功亏一篑。
他打算在他们远离这里时，他要找个借口向兰茜说是周末出去办事。周五晚上，他将和露莎搭火车去克利夫兰，周六再搭飞机。当兰茜发现丈夫的所作所为时，他们已经在里约内热卢开始了不为别人所知的新的生活，杰克逊也无法找到他们了。
他把机票藏在五斗柜上面抽屉的手帕下面，那个地方被认为是家里最安全的。兰茜的衣服全部送到外面洗衣店去洗，衣服送回来时，又被原样不动地塞进各人的柜子，只是堆放在他的床上，由他去收拾，所以，开他的抽屉的概率非常小。
兰茜去水牛城住了两周后，心情变得非常好。她告诉奥弗林，她畅快的心情部分是由于母亲的痊愈，部分是改变一下生活环境，对她来说很有好处。
“以后我要多去看望妈妈。”她说，“那对我们母女都好，反正再看也没有多少年，母亲在慢慢变老。”
“只要你想去，任何时间都可以。”奥弗林很大方地说，“我可以照顾自己。”
兰茜听他这么一说，下个周末又去了水牛城。不过只是待了一个星期的时间，但是两个周末后，她又飞回去停留一周。这之后，她在这两个地方的时间差不多一样了。
