马丁走进灯光明亮的工作室，这是一间不大但通风很好的房间，所有的设备都放在这儿。谢尔正弯着腰在一个男人旁边站着，那人脸朝下趴在一张垫得厚厚的盖尼式病床上，只穿着内裤和拖鞋。马丁慢慢地走过去……
“过得怎么样，老兄？”谢尔问道。身材细长的谢尔留着齐肩的灰白色长发，戴着六个耳环。
“你呢，谢尔？在做什么？”
谢尔没答话，只是笑着向后退了一步，让马丁能够看完全。整个后背都被刺青图案覆盖了，是在空中做生死决斗的一条龙和一只飞豹。
“克里斯，这是，嗯……”谢尔停了一下。
“马丁·科尔。”
“不好意思，老兄，别人的名字我总是记不住。”
“没什么。画得不错嘛，用了多长时间？离做完还有多久？”
“先生，呵？好吧，老兄，我来回答问题。我花了四个小时来勾轮廓，我现在正在描细节，很快就该上色了。大概再有三四个小时就能完工。”谢尔耸了耸肩。
“克里斯，你感觉如何？我的意思是，你脑子里在想些什么？”马丁绕到床头问道。
“哦，我和谢尔常常聊天，从镜子里我可以看到他是怎么做的。”克里斯指指墙。马丁跪下来，看到互相之间呈一定角度的三面镜子，使得克里斯能够有限地但却清晰地看到自己的后背。
“那么你们这些家伙就在这儿闲扯，锻炼一下谢尔的手艺。”马丁站起来，低头看着克里斯。刺青布满了他的身体：腿、手臂……“你肚子上和胸前也刺图案了吗？”
“还没有，但我以后会的。”
马丁只是点了点头，想在休息室再抽一根香烟，但忍住了。他给谢尔看了口袋里的照片。
“哇！这可真是了不起，老兄。我不知道这是谁做的。我不知道谁这样刺青。这是旧式的风格，知道吗，只有用大约二十根不同尺寸的针才能做出来，线条细密而清晰，我们这种针枪是刺不出来的。”谢尔把一支刺青枪递给马丁，枪很小，握在手里很舒服，里面有很多细小的针。工作时发出低沉的嗡嗡声，声音与电动剃须刀听起来没什么差别。马丁把枪还给谢尔。
马丁叹了口气说：“那么，现在已经没有这种风格了？”
“在西方肯定是不用了。甚至在东方我都不敢说常见，它花的时间太长了，非常单调乏味。你遇到了一个很严肃的艺术家。就算他每天花十几个小时来工作，那么刺出这样的轮廓还至少需要七八个星期，而我做完只需要三四个小时。”
“你总是这样计算时间的吗？三四个小时。”
“因为一般人只能接受这么长的时间。刺青的过程会让人感觉不舒服，但是注意，并不是说痛苦。虽然会疼一小会，但是，嗨……”谢尔笑着微微耸了耸肩。
“是呀，在上色时会感到很疼。”克里斯说。
马丁给克里斯看了照片。
“上帝，这已经不像是刺青了！真是难以想象。”克里斯边研究照片边用手指在上面画着。“我说，这跟皮伯的手法有点像。”最终他轻声说道。
“谁？”马丁和谢尔异口同声地问道。
“海地艺术家皮伯，七十来岁，属现代印象派。他四十六七岁出的名，现在名声已经很响了。”克里斯用更肯定的语气说。
“那么你是说这幅刺青看上去与一个著名艺术家的风格很像？那种真正用油彩和画布作画的人？”
“没错，”克里斯答道，“我在萨都白克社区大学教艺术，你可以在周一到周五之间随时来找我。我给你讲讲皮伯，我们还可以对刺青艺术进行一下研究。你知道，它的历史非常悠久。你到A-318房间找克里斯·塞尼德就可以了。”
克里斯把照片还给马丁。马丁接过来，将克里斯的资料记在背面，然后在外衣口袋放着。
“谢谢，你们给了我很大的帮助。克里斯，我明天去找你。晚安，先生们。”
“你也一样，老兄。”谢尔把一副橡胶手套戴上。
“明天我等你。我下午没事，只是上午有两节课。”
“我到时候肯定去。”马丁答道，然后出去了。
“有帮助吗？”帕特问。平头小伙子已经走了，长着红头发的那个女孩坐在帕特面前，帕特正把药膏往她的右肩肩胛骨处抹去。
“嗯，又上了一课，这活儿我喜欢。我走了，你当心点儿。”
“你也要小心。”帕特说。
马丁走出刺青店来到大街上。他脱下风衣搭在胳膊上。
温暖而干燥的夜晚让人感觉很惬意。
在学校可以学到很多东西。如果老师非常精通自己所教的科目，而学生又求知若渴的话，就更能学到东西了。
马丁和克里斯有了可喜的发现：那张瀑布刺青与皮伯大概1932年完成的一幅画一模一样。那是一幅很不成熟的炭笔画，但那时皮伯也只是刚刚出道而已。
马丁对皮伯进行了调查。他是一个海地民族主义者，在纽约、洛杉矶和凤凰城北部都有他的房子。许多有钱人在凤凰城都有冬季别墅，但在那里过夏天的人很少。
马丁开车到皮伯的住处，在桑尼威尔区，这里清洁而富有，是个很好的住处。
他把车开进皮伯的私人车道，停了车，从他的福特车上下来，查看了一下周围的环境。这里很幽静，杀了人也很难会被发现。该死，在哪儿杀了人都可以逍遥法外，这已经被多次证明过了。
马丁用一个小型录音机对时间和周围的环境进行了口录。他走到前门前，敲门。
没人回答。于是他又敲了一遍，门上没有装门铃。
还是没人来开门，此时是下午两点一刻，阳光明媚而温暖。马丁叹了口气，在胸口挠了挠，然后把一根细小、坚硬的铁丝掏了出来，撬开锁，走进屋子里。
屋子里有点寒冷。整洁、明亮，装饰得很漂亮，随时可以开舞会或是进行庆祝活动，视心情而定。马丁查看了一下四周，看到了各种艺术品：油画、雕塑、挂毯和彩绘的瓷器。
马丁扫了一眼楼梯，决定全面仔细地搜查一下楼下。他想到了车库。
马丁在厨房的时候听到了一声带有消音器的枪响，仅仅一声（对着太阳穴开一枪。铅弹之吻）。马丁抽出他的武器，一支科尔特45型左轮手枪。它强劲而精确，绝对的简洁而致命，马丁握着很顺手。马丁慢慢往车库移去。
他取出录音机，记录了这件事。
马丁不明白这样一位受人尊敬的七十四岁的老人如此变态的原因。而且他应该已经这样做很久了，在这之前，曾有过四桩类似的案件被马丁遇到，都是发生在犹他州和科罗拉多州地区。那是四年多以前的事了。皮伯是疯了吗？难道他认为凤凰城的人皮肤最好？对他的作品不仅仅是种衬托和恭维，而且将生命赋予了它们？
马丁猛地回过神来。他精神的恍惚令他感到害怕，走神、胡思乱想，他想啐口水。
马丁用右手拿着枪，用左手将车库门推开。
皮伯背对着他在一盏很大的摄影灯下站着。车库里昏暗，空阔，看上去皮伯好像是站在路灯下似的。一张临时的沙发两用床上放着一具尸体，四肢被死死地绑在床腿上。马丁从自己站的位置可以看到，死者有着很好的皮肤，光洁得用一把切奶油的刀就可以划开。那把9毫米的手枪放在工作台上皮伯的右手处。皮伯只是站在那里，没有任何动静。
马丁小心地往里边走。门自己轻轻地关上了。
皮伯伸出手，用他苍老僵硬的手指把一大堆不锈钢针推开，针上沾满了染料和血迹。他抓起一把折叠式刺刀，走向尸体。
“放下剃刀，皮伯。把它放下，老家伙。”
皮伯转过身来。他苍老而疲劳的眼睛看不见马丁。
“我再说一遍，放——下——剃——刀。不许动。不然我就开枪。”
皮伯站着没动，把剃刀拿在手里，眼睛使劲眯着。
“怎么了？”老人轻声问。马丁端着枪走到离他三英尺的亮处，把枪瞄准他瘦小、光洁的胸脯。
“联邦调查局。你被捕了！”
皮伯看到了马丁，知道一切都暴露了。他叹了口气，放低了剃刀。他望着马丁，心中没有愤怒，或是内疚，只有为没完成工作而感到沮丧。
“放下剃刀。”马丁的姿势没有改变，但是有一个瞬间，他从眼角的余光看到血从死者头部左边的弹孔里滴下来（右半边脑浆溅到了床上，正滴向水泥地板）。血腥、染料和淡淡的尿味传到马丁这里。他长长地、慢慢地吐了口气。
皮伯只是在那儿站着，看着死者的后背——他的杰作。
皮伯回过身来用乞求的眼神看着马丁，希望能够开始，完成他的作品。把皮割下来，完成艺术。
“再说最后一遍，放下剃刀！”
皮伯哭了起来，终于松开了剃刀。
马丁已经攒了六个星期的假。现在可以好好用了。
皮伯完成了十五张人皮刺青。这些作品被纽约的一家美术馆得到了，但是法庭禁止把它们公开展出。这项禁令在法庭上引起了争论，不过，这家艺术馆目前还是遵守着这个规定。每个和艺术有关的人都对审查制度提出抗议。（难道他们忘记了，或者是根本不在乎，这些作品是怎么来的？）
受害者的家属在法医确定了每张皮（艺术品）的身份后不愿再提起它们，尽管有一家人正在起诉那家艺术馆利用展出牟取了非法收益。也许其他家庭也会这样做。
但马丁与这些都没有任何关系了。他正在北纽约州度假呢！
