朱慈烺等人一路风餐露宿，披星戴月，只十余日，已过了许昌府，准备转道西南，往襄城方向而去。李成栋去了南京已经半月有余，却仍不见回转。每日里除了君臣马车召对，就是叫来左梦庚，大家了解南边的局势。诸人得了朱慈烺的授意，均只假作对左氏父子倚为靠山，左梦庚日益骄纵，浑不把这老老少少的君臣放在眼中，甚至见了方岳贡这等辅相，也只是拱手而已。
这日半夜刚过，朱慈烺正在马车上假寐，却听陈同尘在窗外低声唤道
”太子爷，有飞马回报.“
这几日左梦庚每每都派人前往南阳府与左良玉大军联络，昨日回报左良玉大军北上迅速，已接连破了唐县和裕州，先锋部队径自往叶县而去，五日之内就要和朱慈烺君臣相会。可每次飞马都是径直去报给左梦庚，再由左梦庚转达，从不见直接来报朱慈烺的。
“唤过来吧。”朱慈烺虽然疑惑，却仍然吩咐道。
过得片刻，有人挑帘进了马车，翻身拜倒
”卑职警卫局李成栋，见过太子小爷。“
朱慈烺本来昏昏沉沉，一听此言，精神一震，就着车厢内昏暗的灯光，仔细一看，却果然是去了南京多日的李成栋。
”李将军辛苦了，坐下说话吧。“
李成栋告一声罪，小心翼翼的贴着凳子坐下，然后从怀中掏出一封书信，恭敬呈上。
”卑职奉命去往南京见史阁部，耽误良久，望太子爷恕罪，现有史阁部亲书一封。“
朱慈烺点点头，结果信函，却不慌着打开，只看到李成栋一脸疲惫至极，双目通红，想来连夜赶路，也不曾好好休息。
”孤正要问你，此去南京可是遇到甚么麻烦，怎么如此狼狈，耗费这许多时日，你们为了国家如此辛劳，切记要小心，留得有用之身，今后必然大有作为。“
李成栋听得太子好意关怀，不禁心中大为感动，他忙翻身跪下，语带哽咽
”太子小爷如此关心卑职，卑职等肝脑涂地，敢不为太子爷效死命。“
朱慈烺摇摇手，让他坐下再说。
”卑职自保定府别了太子爷南下去寻史阁部，一路上本也还算顺当，到了南京城，听得福王朱由崧已于数日前，在马士英和高杰等四将的拥护下监国。卑职心急火燎，却寻不见史阁部，多方打听，才知道原是高杰想要驻兵扬州，率兵北上，各府县畏惧其掳掠暴民，纵兵劫掠，所以闭城以守。其余三镇刘泽清，黄得功等看高杰快人一步，就要抢夺这江北繁华富庶之地，也是各自整军，蠢蠢欲动。一时之间，南直隶内竟如贼寇来袭一般。“
朱慈烺听到这里，想到大敌当前，各路军阀却还在内乱争斗，心中也是恼怒，不由重哼一声
”强敌环伺于侧，这些匹夫不知枕戈待旦，整军备武，却还在纵兵虐民，贪权夺利，真是个个该杀！“
李成栋不知太子为何如此恼怒，他也不敢接口，只接着回报
”朱由崧和马士英见各大军不听调度，各自倒先抢占繁华之地，也是不知所措，最后只得派了史阁部前往调停。卑职只能取道扬州北上，去寻史阁部。却不料兵荒马乱，各地又对北来的官家盘查甚严。卑职身负太子爷重命，只得小心翼翼，一边躲藏，一边小心翼翼的寻找史阁部。不久闻得朱由崧已经在南京登基，卑职更是心急如焚，幸得当日得知史阁部调停了高杰，让他去瓜州驻兵，自己却已经返回了扬州。卑职花了重金，才得以假借成国公亲信南来之名见到了史阁部。“
成国公朱纯臣是开国名将朱能的后代，终大明一朝也是赫赫有名的勋贵名门，对大明皇室忠心耿耿。朱纯臣又与史可法交厚。朱慈烺听得李成栋能假冒朱纯臣的名号，心下觉得此人也是机警可用之人。
“史阁部见了太子信物和手书，又细细询问了卑职南下诸事，一时泪如雨下。说自己因月余不得太子音讯，从逆拥立了朱由崧，万死莫恕，他立刻就要召集大军，围困南京，逼朱由崧去帝号，然后尽起江南之兵北上救援太子南下。卑职依照太子爷吩咐，口谕史阁部，让他不可意气用事，反而打草惊蛇，误了太子南下大事，只说让他暗中联络亲近可信的大臣将领，暗中准备。”
朱慈烺仔细听了李成栋回报，又问了问南方各地情形，才打开史阁部书信，就着昏暗的油灯，细细看来
”万死罪臣史可法泣血上拜太子殿下赐鉴：
正切驰思，忽奉手教。谨诵尺素，拳念隆恩。此际山河表里艰难，国政内外糜烂，前月惊闻闯贼作乱围城，天下震动，罪臣待罪面枢，得军三万，北上驱伐。军次淮上，凶问遂来。先帝殉难京师，太子失陷贼首。山哭海泣，地陷天崩。三军缟素，万民俯恸。何其大哀！
罪臣蒙先帝大恩，数剿贼匪，分镇南京。粉身碎骨不能得报。国步惟艰，恒念忠义奋发，提兵江浒，不忘竭力兴复。然罪臣昏聩幽闭，忤逆欺君，月余不闻太子音讯，竟自附议立福王为帝，其心万刀同戮，其身万死莫赎。
幸侥天之大兴，蒙历代先祖庇佑。今得闻太子佳音，罪臣本当尽起东南抚膺切齿之甲，立翦凶仇，北上迎立殿下，顶礼加额，以报君父之恨，以续大明圣主。然得太子命李君成栋面授机宜，暂委身南伪，联络声援，暗行继绝。
罪臣翘企示复，伫候天音，如何之处，恭请圣裁。罪臣夜夜北拜，泣血再拜。“
朱慈烺仔细将信读了三遍，长叹一声，他不禁想到后人时常将历史上史可法扬州就义与唐朝在睢阳奋力抵抗安禄山的张巡并列。
“果先有张睢阳，后有史可法也。”
李成栋读书不多，堪堪能读写而已。幸亏不识得这张睢阳，不然岂不是觉得太子爷如此评价史阁部，岂不是有诅咒之嫌。
朱慈烺思考再三，提笔写了两封信。一封是给史可法的回信，要他务必小心谨慎，充实扬州防务，为大明守住这淮左富庶繁华之地。另一封却是给在九江总督军务的兵部右侍郎袁继咸的。
“成栋，孤知道你日夜奔波，辛苦万分，可如今生死存亡之际，孤还不能让你休息。这里有两封信，一封你仍给扬州史阁部，另一封请他相机转交九江的袁继咸。此事万分机密，你出入南直隶可是无碍？”
“卑职得史阁部暂授了扬州守军游击一职，有腰牌官牒，一应齐备，出入东南，畅通无阻。”
“如此甚好，史阁部虑事周详。你既然有如此身份，那你就专司联络史阁部等诸大人。你有扬州守军游击将军的身份，行事方便。你今夜便在警卫局中选一精干历练的小校，随你同去南京。今后往来联络，由此小校负责，你便常驻南京。孤再给你一道手谕，暂委你警卫局南京分司司正。你可让史阁部助你挑选原南京锦衣卫忠心精干的人员，拣贤拔能，充实南京分司人马，该干什么，想必你也知晓。你切记一切都要万分小心，勿致大祸！”
李成栋去了南京送信一次，居然得了如此紧要的差事，自然也是满心欢喜，一时觉得精力充沛，斗志昂扬。
“敢不为太子效死！”
“成栋，此去千里，处处小心，勿令孤失望。你去吧。“
李成栋却不再说话，只坚定的看了朱慈烺一眼，翻身下拜，重重的磕了三个头，离开马车。
朱慈烺依然靠着车厢闭眼休息，耳畔只传来一阵南去的马蹄声。
