红河谷不是山谷，而是一片星域。
这个位于埃克斯帝国东部边缘的狭小空间，有资源，但不算丰饶，有宜居星，但分布零散。再加上背靠死亡行星带，政府与叛军也在顶上战役后由于各方面的原因暂时罢手，以此为中心，南北对峙。所以经过几十年的发展，得之无味弃之可惜的红河谷就渐渐变成了著名的两不管地区。
疯狂是代号，混乱是标签。这里有穷凶极恶的罪犯，有四处劫掠为生的星盗，也有热衷于非人道研究的病态科学家。
这片星域唯一不存在的是能够决定统一秩序的主宰，因为势力的榜单永远在不停更换，从没出现过自始而终一家独大的局面。连那些看似风光无比的高位者自己也不知道，究竟会于何时横死街头……或许就在明天清晨太阳升起的那一刻。
红河星西三区。
“九儿，16号桌一碗瘦肉面！”吆喝声从里间传来。
“哎，来了。”正在洗菜的少女连忙起身。她用身上的围裙胡乱擦了擦双手，然后小跑着向外面走去。撩开做简陋格挡用的帘布，少女从一个中年妇人的手中接过满满当当的餐盘。
“丹尼呢？”少女疑惑道，“都这么晚了，他还没起床吗？”
“指望那小子，咱们餐馆还不早晚得关门呐！”中年女妇人满脸怨气，絮絮叨叨着，“好不容易这段时间生意兴旺，有些钱了，让他去读书也不好好学，成天钻在房间里对着一堆破烂瞎鼓捣，这样下去怎么得了……”
见老妈又习惯性开启了碎碎念模式，祝九儿赶忙道：“客人等着面呢，我先给他们送过去，等会儿就上去看看，叫丹尼出来。”
“对对对，快去快去。”中年妇人也醒悟过来，连忙道，“生意重要。”
少女赶紧走出后屋。
祝家餐馆面积狭小，而且远离城市中心，位置也并不算好。但老板手艺高明，整坨白面团硬是能玩出一朵花来，再加上老板娘很有些姿容身段，兼之性格泼辣，时而会出来和食客们笑谈几句，八面玲珑，分寸极佳，虽然不会给什么大便宜，却能恰到好处挠的人心痒痒。
于是在周边各种店铺都愁云惨淡的情况下，这个小小餐馆反而出乎意料的红火。
协助父母一起忙完了上午的生意，眼见高峰期已过，前厅也没有多少人了，少女站在门前愣了一会儿，然后解下围裙，转身朝楼上走去。
自家老爹亲手打造的楼梯质量明显不过关，一阵嘎吱嘎吱的响动后，祝九儿来到二楼。“丹尼，丹尼？”她站在台阶旁，叫了几声，没有得到回应，便试探性地伸出手掌。
门没有锁，很轻易就被推开了。
“丹尼？”少女四处望了望，继续喊道。
这次终于有了回应。换洗衣物直接挂晾在窗户上，地下是单双不同混在一起的鞋子，再往后，掀起一半被褥的单人床旁边，一个圆脑袋从乱糟糟的杂物堆里探了出来。
“姐？”迷迷糊糊的声音道。
少年和少女虽然是姐弟，但在相貌上却完全不同。祝九儿的容貌更倾向于母亲，皮肤白皙，五官小巧细腻，或许称不上绝色，可揽尽这偏僻城郊小区的同龄人，也是数一数二的水灵姑娘。至于丹尼，则更接近餐馆老板，小眼睛，卷头发，木讷表情，属于那种放在人堆里就找不出来的类型。
“祝丹尼，你干什么呢？”祝九儿皱着眉头道。
少年伸手挠了挠乱糟糟的卷发，嘿嘿笑几声，没有回话。
祝九儿摇摇头。她向后瞧了瞧，见父母都还在下面收拾店铺，短时间内应该不会上来，便轻轻关上门，然后走到床边，就地坐下去。少女熟练地从弟弟背后手中掏出一团皱巴巴的白纸，摊开，抹平，举到眼前。
几页泛黄的纸张上，满满当当画着一个个零件，然后拼凑出一个机甲图样。虽然形状简陋，但看得出来，动笔的主人相当用心。每一个线条都粗细均匀，长短精准，没有任何赘余。
“还没放弃呢。”祝九儿咕哝道。
“我要成为一个机师。”少年小小的眼睛里满是坚定，“真正的，可以操纵机甲进行战斗的机师！”
“就靠一本《机甲入门简介》？”祝九儿拿起弟弟身下就要被翻烂的书本，摇了摇头，然后道，“你甚至连一个老师都没有，丹尼，不同于普通的理论知识，机甲操纵是非常艰难的学问，单靠你自己摸索是不可能成功的。更何况，一台机甲的造价无比昂贵，相比于我们这些穷鬼，红河谷的那些势力都更愿意培养他们自己内部的人。”
少年沉默了。他不怕吃苦，也不怕困难，但问题是，他连克服困难的机会都没有。
忧愁一会儿，看着身旁的少女，丹尼突然道：“姐，你还是去上一个文艺班吧，就像那些招生宣传的人讲的那样，这么好的形体条件，不去可惜了。”
前面顿了顿，然后道：“我去和爸妈说，他们会同意的。老妈总希望我以后成为一个医生什么的，那样收入比较高，但我只喜欢机甲，其余的东西都不感兴趣。更何况，你知道的，那些老师教授的课业我基本上都已经学完了，再继续下去也是浪费时间。”
祝九儿似乎有些心动，但思考半晌，最终还是摇了摇头：“还是不用了，我就这样挺好的。”
“为什么？”祝丹尼十分不解。他瞪大了眼睛道，“你不是一直想成为一个歌星，能够有天走出红河谷，前往那些帝国大城市演出吗？总不能一直自己练歌。”
祝九儿目光闪了闪，然后道：“家里没钱了。”
朴素而又让人无可奈何的回答。
“你知道吗，老爹的身体又变差了，上个星期去检查，医生说想要痊愈就必须动手术，需要很大一笔花费。”少女愁容满面道。双脚并拢，她将脑袋搭在膝盖上，正面对窗户，轻声道：“这些都是我前天经过他们房间的时候偷听到的……家里好不容易有点起色，我总不能再给他们添麻烦。”
听完这些话，少年一下子沉默下去。老爹的病他也知道，劳累过度，成天和面粉食油打交道引起的问题，不至于危及生命，但发作起来很痛苦，属于那种有钱轻松根治，没钱治疗如登天的毛病。
“红河谷的物价从来都没在水平线上过，全被那些势力哄抬地不成样子。”少年沉声道。他毕竟是接受了基础教育的人，而且领悟力不错，自然有些见识，“所有的资源都被那些星盜和黑帮把持着，无论物质还是知识，我们都只能在缝隙里捡几颗面包屑。想要获得更多，那就只能去抢！”
最后一句是丹尼某个被辞退教师的原话，他不是很理解，但并不妨碍将它用来发泄一下怒气，缓解心情。
“我一定要成为一名机师，然后给你们抢来更多的面包。”丹尼狠狠地攥着拳头。帝国崇尚武力，在混乱的红河谷，更是如此。作为战争的主流高端兵种，无论对于什么势力，一名优秀机师都是极其受欢迎的，因为这可以让其所在方拥有更多的话语权。
少女没有回话，她不懂这些。
一个孩子的抱怨或者誓愿根本无足轻重，姐弟俩对视着，泄了气的皮球般，无精打采。
许久之后，不再理会这些现在看上去离自己还太过遥远的事情，少年突然想起来什么。他站起身，翻找片刻，从床后面掏出一个大大的背包跨在肩上，然后急急忙忙朝门口走。
“你干什么？”祝九儿问道。
“昨天听人说，街道对面新开了一家修理铺，那里的老板修理技术特别好，而且价格十分便宜。”他将背包拉开口子，露出一个黑乎乎的机器，然后重新拉上拉链，“我去看看这台坏了的电视机能不能修一下。虽然希望不大，但如果能修好，你就可以继续收看那些演唱会节目了。”
说完，也不等姐姐回话，少年一把关上房门，顺着楼梯，蹭蹭蹭跑下去。
“这小子。”少女无奈。
楼下传来老妈的喝骂声。祝九儿走到窗户前，正看到少年挎着背包逐渐跑远的身影，不禁有些愣神。许久之后，她轻舒一口气，心中渐渐开始生出些许期待。
观看音乐节目算是她为数不多的娱乐活动之一，如果丹尼能够带来修理如初的电视机，那就再好不过了。当时得知这台小电视机再也调不出任何频道后，她可是伤心了很久，接连几天干活都没有心情，为此还被老妈训了一顿。
她欣羡着电视上那些漂漂亮亮的明星，干净，整洁，在明亮的舞台上歌唱，然后获得认同与掌声。正如同弟弟对机甲的疯狂着迷和对力量的渴求，她也喜欢音乐，单纯的喜欢，只是不知道有没有登上舞台的那一天。
哪怕只是一支歌，只有一个观众也好，少女默默想道。
