“小山，有你的一封信。岭南来的。”
齐小山的身后，有人喊着他名字，送来一封书信。那人灰白衣衫，毛巾搭肩，看形容也是一名小二。
“辛苦你了，张平。多谢。”
“说这干嘛，客气了。”
放下扫帚，齐小山展开信纸，靠着杏树读了起来。
这是一封家信，信是在岭南服流刑的父亲写的。
“小山，当你看到这封信的时候，我已经死了……”
齐小山心情沉痛，却没有放浪失态，仿佛他早已知道这一天的到来。
是的，他知道。当数年前，他的父亲齐大牛参加科举，应考结束时，他就知道。
在会考的卷子里，齐大牛不避朝廷威严，直言讽刺，一通粗言俗语，淋漓斥骂当朝万贵妃，垂垂老牛吃圣上嫩草的可耻行径，更有因自己不能生养而打掉其余嫔妃胎儿的残忍手段。
事发后，齐大牛被逮捕入狱。万贵妃心肠狠毒，恨不能将他剁成肉馅，做成福禄包子喂狗。然而成化皇帝虽是懦弱，却也明白自己常年没有子嗣，乃事出有因。在避开阻难终于生育皇子后，下旨恩赐齐大牛流放岭南。
齐大牛庄稼名字，书生体质，在岭南热障多发之地，受尽老苦，等不到太子登基大赦天下，便客死异乡。
齐小山折好信纸，放入怀中，抬头看向新绿的杏叶，想了会往日父亲的教诲。而后闭上眼睛，掩面而泣。
父亲曾说，做人只求，问心无愧。
既然父亲离世，那么有些事情——
总是要去做的。
……
姬旦青和骆花生来到小院的时候，守门的人正准备挂牌打烊。看见两人神色，问清来意，便让了进去。然后将刻着“本院打烊”的木牌挂在了门旁墙上。
骆花生一边打量着守门人，一边指向院内。
“敢问这位小哥，青阳分舵的院主在哪个房间？”
“客官你看，正对着院门小路的这间就是。”
姬旦青跟着谢过守门人，留了拜礼，随骆花生走进院去。
院内简朴，小路也不复杂，一横三纵连接着五个房间。中间一纵正对着院门。
路边花草盆栽不多，都是些常见易养的品类。师徒二人不多作欣赏，径直顺小路上前。
门是半掩的，姬旦青随手叩了两下，听到有人回答，便抬脚踏入屋内。屋内有一人，中等身材体型瘦弱，肩上搭一干净毛巾，手里拿一抹布，正拧干水擦着屋中的四方八仙桌。
姬旦青扫了一圈，满屋的陈列摆设，只有这个四方八仙桌是红木所制，这个小二应该是负责擦洗收拾的。
见有客人进来，那瘦弱小二将桌边水盆端走，抹布放下。拿毛巾搓了搓手，憨笑着弯腰点头。
“客官，请问你们找谁呀。”
姬旦青向前一步行礼。
“说书人一脉，姬旦青，前来拜见小二山庄青阳分舵院主，有事请教则个。”
瘦弱小二还礼。
“在下张平，正是小二山庄遣派青阳分舵的院主。”
“两位先请坐，我去准备些茶水。”
“你就是院主，这个院里管事的！”姬旦青不禁诧异。
“是的，小人调来这池州府也有年头了，门口的杏子树，结出果都有八九次了。”
姬旦青和师父坐下来。看着张平端茶倒水，一副技艺娴熟的店小二模样。骆花生沉得住气，接过茶水道声谢。姬旦青还是觉得奇怪，忍不住问道：
“你，真的是院主，怎么觉得不像啊！”
“哈哈，小兄弟玩笑了。那在小兄弟看来，怎样才算是一个院主呢？”张平收拾停当，陪坐在桌边，恭敬的说着。
“不说是锦衣白袍，威风凛凛，怎么也得有两个手下侍候着，总不会还要亲自擦洗打理吧。”
张平喝了口茶，“听小兄弟言语，也是走惯了江湖的。不知对江湖第一大帮乞巧帮，有没有了解。”
“乞巧帮就是丐帮，虽说帮主吴有粮不曾见过，但和副帮主苟无牙，却是一起摸过鸡烧过鹅的。”
张平看向姬旦青，“小兄弟见识不浅，那么依你看，苟无牙和吴有粮是锦衣白袍呢，还是手下成群呢？”
姬旦青恍然一笑。
“我明白了，正所谓，乞丐中的霸主，还是乞丐。”
张平略一颔首，举杯敬茶。
“不错，在下虽是小二山庄的院主，但本分仍为小二。如果举止行为在旁人看来不像小二了，那倒是我失职了。”
姬旦青点头称是。一杯茶尽，张平望向骆花生。
“不知骆先生前来，所为何事？”
“你认得我？”
“在下并未有缘见过先生，只是认得桌上的这把定远扇。”
“嗯，我们此行，别无他意，只是想托小二山庄帮忙送个人。”
……
天光渐渐暗淡，已到晚饭时分，杏花巷里家家户户起了炊烟。小院的周围传来了阵阵飘香，左邻在做的芝麻油闷白饭，右舍下锅的尖辣椒炒鸡丁。家常饭菜的味道慢慢浓郁，让姬旦青心神微荡。
想起那个看书成痴的杜书人，居然不食人间烟火，那该是多么痛苦的事啊。
姬旦青想着吃饭大事，又听见隔壁房间已响了碗筷，料得张平这屋也该上些食物，却迟迟不见动静。
张平盖了茶碗。
“敢问骆先生所要托送何人，又要送往何处。”
“川东杨春雪，送回川东。”
张平略显疑惑，“杨少侠成名英杰，武功高强，想要返回川东，独行何妨，又怎会需要人送。”
“杨春雪他手腕受伤，一月之内不能动剑。我受朋友所请，托人陪送他回川。还望院主遣派一人，与杨春雪扮成主仆，一路上照顾其起居，助他平安到家即可。”
“那，先生为何不托四通镖局相送，就在右边街上，你闻，这在炒辣子鸡丁的，就是他们镖局。”
“只是简单回乡，不愿张扬。”
“如若只是送其回川，先生本是说书一脉，也可相伴而行……”
骆花生失笑：“纵然有心，但不同路。”
“请问院主是否有合适人选。暂时没有的话，也不着急。杨春雪就在回风客栈，哪日寻得人来，前去表明情况，相送也不迟。”
张平沉思少许，开口言道：
“眼下刚好有一人。”
“他叫齐小山，半响时候接到家信，说是父亲在岭南离世。你们进院之前，他已请求调遣，准备前往岭南，乞回父亲尸骨，带回家乡安葬。”
“前往岭南途中，经过四川，就将这个任务交给小山，让他和杨少侠作伴而行，也有个照应。”
“如此，多谢了。”骆花生站起身来，掏出一件物事，“另外，这张羊皮卷，烦请齐小山先行保存，到了川东，再交给杨春雪。卷中有信，他到时看后就会明白。”
骆花生说完，放下三两二钱银子，收了宣纸折扇，拉着姬旦青出了小院。
院外，夕阳如蟠桃。
