赵东一行人听从年长者的建议，朝着一条小道进发。走了不到二十里，路边的树木越来越稀少。天亮后，年长者看了看四周，抬头闭上眼沉思。赵东瞥见了前面龟裂的土地上有一堆树枝状的东西，打马前去发现是一堆白骨，看外形是头牛的骨架。
众人看着荒凉的四周，都把目光投向年长者。这位头发胡子花白的老者睁开眼坚定的说：”跟我走，虽然这里变了样子，但是前面肯定有路“。赵东这才想起来这位老者是师父派来的，说是此人来过西域，知道路线。于是赵东把节杖交给了老者：”老人家，从现在起，队伍就由你指挥了，我和六位兄弟负责保卫“。老者没有客套，接过节杖，把节杖往前面一指：”上路“。
前面的路上，连草都很少了，龟裂的土地也到了尽头，路边还有残破的土房，看起来应该是很久之前就被废弃了。在他们眼前，已经是风化的石柱和沙地了。老者掏出怀中的一片黄绢看了看，面色凝重：”加快速度，现在还没有起风，一旦起风，可就危险了“。众人跟随老者进入了石柱群中，石柱之间随处可见白骨，还有一些快被黄沙掩埋的兵器。
众人在石柱中从早上走到天黑才穿过去，好在一切平安，石柱的尽头，是悬崖，悬崖下面竟是一片绿地。此时天已经黑了，众人准备在这里歇息。老者看了看天空，趴在地上闻了闻土，起身说：”赶紧返回石柱，把所有的马车连在一起拴好，所有人躲在马车下面“，众人不解，但是老者既然说话了，大家立即照做。倚靠一根大的石柱，所有的马车全部拴住了石柱背后，所有的马都蒙上了眼睛。大家刚躲到马车下，就听见呜呜的声音，地上开始有黄沙被卷起。老者大声喊道：”起风了，都把马车抓紧了，千万不要松手，千万别张嘴，口鼻用衣服捂住“。不一会儿，黄沙随着风盘旋起来，如同一条大蛇在扭动，天空越来越黑，所有人都看不见自己身边的人了，只听得到轰隆的声音不断地在耳边盘旋，紧接着呼呼大响，不少沙石从众人身边擦过，不少人的衣服都被刮破了。突然有人大叫了一声，然后就被风声盖住了。
直到深夜，天空出现了星星，风沙退去，众人从沙堆里面爬出来，清点人数的时候，发现有一个在沙堆里的人形没有动弹，众人刨开时，此人的口鼻满是沙子，肚子裂开，里面也是溢出来的沙子。老者叹息一声：”这样的风沙，怎么能张嘴，把他埋在这里吧“。赵东问老者：”我们要不要下到绿地里去？“老者摆摆手：“那里不能去，那里在很久以前就是禁地，我们要绕着他的边缘走出去。今夜就在这里安歇吧，也算是陪这位兄弟最后一程”。说罢，从袖子里掏出一支布满了小孔的青铜管横吹，发出的声音如同刚刚肆虐的风沙，又像清脆的铜铃被狠狠的敲击，声音悲凉，吹的众人止不住落泪。赵东听老者吹完一曲后，盯着老者手中的乐器，老者递过去：“这是羌笛，本来是羌人用来传递消息的，后来传入了中原，这只羌笛是我当年来这里的时候，一位朋友送的，这次回来，不知道还能不能见到他”。楚星凑过来说话了：“老人家，有缘自会再见，我想这次回来您一定能了却这个心愿”，老者看了他一眼：“但愿如此吧”。
众人在天亮后，绕着绿地继续走，赵东忍不住看了悬崖下的绿地几眼，发现下面的树完全不同于中原，叶子极大极长，心想这里确实大有乾坤，将来一定得下去看看。
众人又走了几天，终于来到一座营垒，营垒虽然残破，但是营垒上的牌匾却还在，上面写着“西域长史署，建兴八年”
宗立开口了：“建兴只有四年，这里为何是八年”，老者咳嗽了一声：“快进去看看还有没有活人，大家小心戒备”。众人小心翼翼的推门进去，门一推，就散落成一堆木渣。赵东感觉脚下有东西，后面的人大喊：“有死人，有死人”，赵东这才发现踩着的是一具干尸，赵东把脚收了回来：“不要大惊小怪，死的有什么好怕！”。众人继续搜索，把整个营垒翻遍，只发现几十具干尸，只剩下营地正中的一座土屋没有进去了。此时，老者异常激动，双手颤抖，冲在了前面，推开了屋门，众人马上跟了进去，老者已跪倒在一具端坐着的干尸面前放声大哭。这具干尸上的盔甲还没有腐烂，右手一直伸着，像是指着远方。屋内还有几具倒下的干尸，趴在地上，在这样的房间里本来会有一丝恐惧，但是因为老者的哭声，大家的注意力都集中到他身上了。老者起身边哭边走向干尸，赵东宗立紧随其后，生怕老者会做出什么意想不到的事情来。老者把怀中的羌笛掏出来，放在了干尸手中，立刻干尸化成一堆灰，只有那只青铜羌笛和盔甲掉在了地上。老者看向众人：“我来的太晚了，我对不住他们”，就在这时，不知道是风吹的还是什么，青铜羌笛竟发出了清脆的声音，老者笑着跪倒在地：“师父，你还在，你还在，我带你回中原，我带你回去”。说完把青铜羌笛又捡起来踹入怀里，赵东见状长舒一口气：“把这些可怜的将士都埋了吧，入土为安”。老者独自坐在营门边，掏出了羌笛，一遍一遍的吹，仿佛在为故人送行。其余的人一起在营垒中间挖了个大坑，把这些干尸全部埋了进去。
待众人安顿好，老者不等众人发问，就低沉地说：“这里就是楼兰”，宗立首先大吃一惊：“我记得楼兰是个大国，怎么就成了一堆黄沙”，老者继续说：“这里曾是楼兰最繁华的地方，才二十多年，就没有了，真是世事难料啊”。众人还准备再问，老者抹了把眼泪：“你们想知道的，明天在路上我会全部告诉你们，今夜就让我再陪陪他们吧”。
