桓温的大军还未赶到武阳，武阳城就被攻克，慕容臧败回邺城。郗超在慕容臧大军占领武阳后，就带着先锋官朱序直扑武阳，慕容臧此时调遣的兵马还未全部就绪，朱序带人猛攻城门，赵东听到城内异动，便朝城门杀去，数掌便打破城门，接应朱序入城，燕军本就士气低落，城门一失，便四散而逃。慕容臧带领残部逃回邺城，此时慕容评和可足浑太后已经下令百官及宗室退往辽东。
郗超没有冒进，而是火速派人去请桓温进兵。桓温得知武阳再次被攻克，便一面催动全军赶往武阳，一面传令让袁真诸将加快开河进度。
谢玄和楚为在同一段河道开挖。开挖河道需要将有水的河道堵塞起来，把淤塞的河道清理深挖后，再放水连接。楚为这次复出，带的是谢家的部曲，因此和谢玄在同一段河道开挖。所有的兵士都站在齐膝深的淤泥里挖掘，谢玄让谢芊和丑奴儿楚为三人监工，自己亲自和部下在河床里运土。每挖一段出来，就要先放下绳索把河床中的人全部拉上来了再掘开堤坝灌水。
连挖数十里之后，众人渐渐熟悉流程，便松懈起来。当谢玄意识到危险时，几丈高的水浪已经朝他们涌了过来，谢玄靠着自己的轻功跃上岸去，可河床下的上千士兵却被突如其来的河水卷走。谢玄在岸上看着自己的部下活活淹死却无能为力，等他跑去看拦截堤坝的地方时才发现守卫堤坝的士兵全部失踪了，堤坝不知何时被人掘开。他去找监工的三人，却只找到谢芊，丑奴儿与楚为都不见了。谢玄一下子陷入了混乱之中，数千人被淹死，自己的得力助手与好友同时失踪。
袁真没有责难谢玄，而是给谢玄又增派了两千人，此时，不光谢玄所处的河道出了事，其余各处也都出现堤坝被掘开淹死开河士兵的事。怀疑的对象一下子集中到楚为和丑奴儿身上了，理由是二人武功卓越，弄开拦河堤坝再逃跑对他们来说太容易了。谢玄也无法为二人辩护，只得默默忍受众人的指责和愤怒。桓温得知这些情况后，也大为震怒，派冠军将军毛虎生前来督办开河事宜。
桓温进驻武阳，可足浑太后与慕容评已经带着小皇帝离开皇宫，正要出城的时候，慕容垂持剑在城门挡住了去路，可足浑太后吓得不敢出声躲在马车里，慕容评倒是打马上前大喝：“慕容垂，国家已经危若累卵，你还要犯上作乱吗？”，慕容垂拔剑顺手插在了地上：“桓温都要打到邺城了，丞相难道只知道逃跑吗？我慕容垂岂会犯上作乱，我是慕容家的子孙，我怎能看着几代人的基业就这么毁了？我今天只要兵符和南讨大都督是官位，你们留在邺城，让我召集人马去击败桓温，如果我败了你们再逃也不迟”，
慕容评此时竟下马跪拜慕容垂：“吴王才是大忠大勇，只是现在已无兵可用，吴王如何召集人马？”，
可足浑太后也挑开车上的门帘：“吴王，兵符我马上给你，你从现在起就是南讨大都督，只要你能把桓温挡住，你要什么我就给什么”
慕容垂接过太后手中的兵符：“请太后现在即刻回宫，也请丞相带领宫中禁卫守住宫门，我这就去召集人马”，可足浑太后与慕容评只得回到皇宫，等着慕容垂的消息。
慕容垂找到慕容德，让慕容德拿着兵符在邺城中高呼吴王掌兵以此号令人马。慕容德依令行事，骑马在邺城跑了一遍，身后就跟了数千人。慕容德把他们带到慕容垂府门外，慕容垂早就一身甲胄等候。慕容垂看了看众人：“诸位兄弟，事不宜迟，诸位的官职我已上表，印信即刻送到，还请诸位立即出城去招募人马，大家都在枋头会合”，众人欣然领命，各自带着奴仆出城而去。慕容垂看了一眼自己的府邸，突然想起来一件事，又急忙入宫。
慕容垂入宫，又把可足浑太后吓得不轻，她以为慕容垂是来逼宫篡位的，慕容垂见到脸色惨白的可足浑太后和瑟瑟发抖的慕容暐后摘下金盔跪倒在地：“臣先前考虑不周，忘了一件事，还请陛下火速派出使者去秦国搬去救兵”，慕容暐战战兢兢地答话：“秦国，会，会无缘无故的帮我们吗？”，慕容垂笑了：“当然不会，所以还请陛下许诺击败桓温后把洛阳让给秦国，秦国自然就肯出兵了”，慕容暐没有犹豫：“好，那就按六叔所说，我马上就派使者去秦国，我和太后就在邺城等六叔凯旋归来了”。
慕容垂与慕容德出城的时候，慕容德对慕容垂说：“六哥，你这次去了就回不来了，要是败了，以你的个性肯定不会偷生，要是胜了，必定功高盖主，回到邺城必为慕容评和可足浑太后害死”，
慕容垂沉默了一会儿：“德弟，我们都是慕容家的子孙，即使战到最后一个人，也要保住我们的大燕国，生死又何足惜哉”，
慕容德看了看自己的这位六哥，生出了几分怜悯之心：“六哥的话我记住了，这次出征，我必誓死在六哥左右”
慕容垂似乎想起了什么，勒住马：“德弟，你不能和我走，待我们的骑兵到了之后你要带着他们火速赶去石门，击败袁真”
慕容德疑惑地说：“我们的兵马本就所剩无几，我带走之后，六哥如何对敌？”
慕容垂哈哈大笑：“可是桓温并不知道你带走了骑兵还去了石门，等他发现你到了石门的时候，已经晚了”
慕容德恍然大悟，不过还是为慕容垂担心，毕竟桓温连战连捷，而且手下兵多将广，慕容垂能招募到的只是一些残弱兵马，能抵挡住桓温的进攻就很难得了。
带着担心和疑虑，慕容德领着一万多骑兵向西而去，慕容垂在枋头北岸扎下数百座营寨，每日单骑在岸边来回向对面的晋军叫阵。
