大家喝茶，吃烟，吃瓜籽，吐瓜籽皮，吐痰。都替吴水才高兴，恨不得被偷的牛是自家的，也享受一下县上的大领导的关怀。
正高兴着，李书记、刘村长和苕四儿进了屋。李书记笑眯眯地对大家说，都在啊？有人说，就来了一会儿。李书记看着吴水才，说，林主任带你去县医院治腿了？吴水才说，治腿了。李书记说，治好了？吴水才说，治好了。
刘村长说，林主任还真把你当老子敬了呢。
听了刘村长的话，有人就拿起锄头往外走，有人还在屋里傻站着。
王大娘干笑一声，招呼李书记、刘村长和苕四儿，又把条案上的烟拿起来，每人散一根，又给每人单泡了一杯茶。
刘村长接过烟却不抽，看着，又看茶杯里的茶色，说，烟和茶都上了档次啊。
王大娘干笑着说，招呼领导的，自己哪里舍得买啊？
吴水才受不了刘村长说话的腔调，说，自己么样儿舍不得买？今后我就喝这个茶，就吃这个烟，我就不信能把这个家吃穷了。
李书记瞪了刘村长一眼，说，水才呀，日子好过了，是不能亏待自己，我同意你的观点。
李书记一说软话，吴水才就硬不起来，他苦笑着，说，日子离好过还差得远呢。
王大娘看自己的男人说软话了，就说，李书记，我给你们煮碗糖水喝？
李书记说，不喝糖水，我们找水才谈正经事呢。还在屋里傻站着的村里人听到李书记这么说，都知趣地走了。屋里剩下三位村干部和吴水才王大娘一对。
李书记说，水才呀，今天我们三个都在，有么事要求你就提。
吴水才说，我没有要求。
李书记说，不能没有要求，一定要有要求。
吴水才盯着李书记看。李书记说，你盯着我看没有用，再怎么盯你家的黄牛也回不来。
吴水才说，我就要我的打碗花。
李书记看着刘村长。刘村长打着火机，点燃手里的烟，吃了一口，看着吴水才，说，吴水才，你是半坡村的人，你再怎么飞也飞不出半坡村。
苕四儿接上话，说，水才叔，为你家的打碗花，县里镇里的领导跑了两趟，又是车又是人，还吃了两顿饭，这些花费可以买你家好几头牛，你不能再让领导费力了。
刘村长说，吴水才，一头牛赔你一千五，不少了，你家的黄牛卖不了这个价，你不要一根筋。
王大娘又看不过眼了，说，村里领导话都说到这个份上了，你该松口了。
吴水才瞪了王大娘一眼，把王大娘吓得心惊肉跳。
李书记说，你再开个价，村里补给你。
王大娘脱口而出：不能再开价了，不能得理不饶人。
李书记说，你不用担心村里没钱，周镇长说了，村里出不起，镇政府出。
吴水才说，我就要我家的打碗花。
李书记说，一点商量的余地也没有？
吴水才说，县政府林主任来了我是这句话，县委张书记来了我还是这句话，市委陈书记来了我还是这句话。
刘村长说，你还真把自己当成牛人了。
李书记站起来，说，水才呀，你再想想吧，想清楚了就让苕四儿来找我。
李书记带着刘村长和苕四儿走了。王大娘很不高兴，挑起粪桶去菜地，临走丢给吴水才一句话，说没见过这样蛮不讲理的人。王大娘气得胸部一鼓一鼓的，屁股一颠一颠的，两个粪桶在她肩上像两个秋千一荡一荡的。要是以前吴水才非上去揍她一顿不可，这样的婆娘不打不成样子，可是他现在没有打人的心情。
吴水才坐在自己屋里，屁股下面一个小板凳，看着王大娘在菜地上窜来窜去。天慢慢黑下来，黑尽了，王大娘看不见了，可是在吴水才的眼睛里，她在黑暗里窜来窜去。
王大娘没有回家煮饭，到八点半还没回来。看来她是真的生气了。吴水才等不回王大娘，就站了起来，想煮点面条糊弄自己的肚子。青松却进来了。
青松说，五叔，五婶儿不在啊？
吴水才说，日她娘，死在菜地里了。
青松说，五叔没吃呢？从口袋里摸出烟，递一根给吴水才。
吴水才接了，硬撑着说，不饿。
青松给吴水才点着烟，给自己点着烟，摸了个凳子，放在屁股下面，坐着。
吴水才说，有事？
青松说，没事，来看看五叔。
吴水才说，有事就说。
青松说，李书记和刘村长在我家吃的晚饭。
吴水才说，那是你的面子啊。
青松说，狗屁面子，我求他们呢。
吴水才说，为么事？
青松说，他们说的，镇里要没收我的运沙证。
吴水才说，为么事？
青松说，他们说的，我带你去市里告状。
吴水才说，没得这样儿的事。
青松说，他们说有就有。
吴水才说，你去找市委陈书记告他们。
青松说，我没有收脚鱼的面子大。
吴水才一听就跳了起来。他盯着青松说，你怎么知道收脚鱼的？
青松说，你让收脚鱼的带信到市里，市委陈书记的秘书爱吃野生的脚鱼，所以就帮你把信递给了陈书记，陈书记就批了字，还打电话给县委张书记，让张书记帮你找牛。
吴水才盯着青松发呆。
青松说，我还知道，苕四儿用避孕药喂脚鱼，硬当成野生的卖给收脚鱼的，你看不过眼，就带收脚鱼的去张广河找你连襟，帮他收购野生脚鱼，其实你是一举两得，帮你连襟把脚鱼卖了，收脚鱼的还感你的情，答应替你送信。
吴水才故作镇静地说，你说得像真的一样。
青松说，你不用鸭子死了——嘴还硬，这些事不是我做梦做出来的，是李书记告诉我的，李书记本来也不知道，是周镇长告诉他的，周镇长派人去调查了，查得一清二楚。
吴水才说，周镇长要做么事？
青松说，周镇长不做么事，周镇长说，张广河明年就划归白沙镇管，他不会让收脚鱼的踏进白沙镇一步，张广河的脚鱼一只也别想卖到市里，你赶快劝一下你连襟，叫他明年不要指望靠收脚鱼发财了。
吴水才说，是李书记让你来做说客的？
青松说，是我来求你的情，我还能不能在具水河运沙，就看你一句话。
吴水才说，我已经把话说出去了，市委陈书记来了，我是那句话，县委张书记来，我还是那句话，村里李书记来了，我还是那句话，你来了，我也是那句话。
青松说，你是让我一家老小没得活路哇？
吴水才说，你太高看我了。
青松垂头丧气地走了，临走前丢下一句话，吴水才，我记得你一辈子。
吴水才有些泄气，澡也不洗，脚也不洗，进了睡房，躺倒了，忘了还饿着肚子。
第二天起来，王大娘煮了一锅饭，炒了两个菜。饭煮好了，菜炒好了，却不叫吴水才，自顾着吃，吃完挑起粪桶去了菜地。吴水才恨不得抽她一个大嘴巴，可是他饿得四肢无力，举不起手来，只好走进灶房，盛了一大碗饭，夹了几筷子菜，坐在灶下吃起来。
正吃着，外面有人喊：五叔，在屋里吗？
吴水才听出是苕四儿的声音，懒得理他，自顾着吃饭，却不自觉地加快了速度。
苕四儿走进了灶房，看着吴水才。吴水才知道苕四儿在看他，还是自顾着吃饭。直到把一碗饭吃完了，才抬起头来，看着苕四儿说，来了？
苕四儿说，我把你要的东西带来了。
吴水才有些糊涂地看了苕四儿一眼。
苕四儿说，在屋里，你去看看。
吴水才走出灶房，看见屋里多了几个畜生：黄狗、大公鸡、老母鸡、花猫。
吴水才说，你的是你的，我的是我的。
苕四儿说，在半坡村，我没做过这样下作的事，你不要逼人太甚。
吴水才说，我没逼你，我只要我家的黄牛。
苕四儿说，我牛栏里有三头牛，你随便挑，全挑了也行。
吴水才说，我就要我家的黄牛。
苕四儿只好带着自家的畜生走了。走前他指着吴水才的鼻子想说什么，指了半天也没说。
中午王大娘没回来，天黑尽了才回，一进屋就把两只粪桶往地上一扔，指着吴水才说道：你是要与全村人决绝呀！
吴水才说，你的脾气越来越大呢。
王大娘气得肚子痛。她决定学习吴水才，省一顿晚饭，爬到床上睡觉。
吴水才只好自己进了灶房，烧火做饭，哄自己的肚子。
正忙得热火朝天，外面响起了敲门声，有人在喊，五哥，开门。吴水才听出是连襟的声音，吓了一跳，赶紧走出灶房，开了大门。门一开，挤进来两个人，另外那个是收脚鱼的。吴水才指着两人说，你们怎么来了？
连襟让收脚鱼的坐，给他散了根烟，说，五哥，能不能给我们倒杯茶呀？
吴水才倒了两杯茶。
连襟喝了口茶，说，五哥，知道我们来做么事吧？
吴水才说，知道。
连襟说，五哥，得饶人处且饶人，你莫搞得大家都没饭吃啊？
吴水才说，我么样儿搞得大家没饭吃了？我只要我家的黄牛。
收脚鱼的说，吴大哥，我是吃江湖饭的，哪路神仙都不能得罪，你这件事是因我而起，我是实在看不过眼，讲了一回义气，替你跑了回腿，我要是知道你是一根筋，我是无论如何不替你跑这个腿的。
吴水才说，你做的好事，我一辈子都感激。
收脚鱼的说，你要是真感激我，就把政府给你的一千五百块钱收了，把这件事了结了。
吴水才说，我不要钱。
收脚鱼的说，那你要么事？
吴水才说，我就要牛。
收脚鱼的说，你这是无理取闹。
吴水才说，我就要牛。
收脚鱼的说，走遍天下，没见过你这样的人，我真后悔当时帮你了，不光我后悔，连陈书记的秘书都后悔了。吴大哥，我告诉你，你要是这样闹下去，最后可能连鸡巴毛都没有。
吴水才说，我不相信，陈书记的秘书不会这样。
收脚鱼的说，你还不相信啊？陈书记的秘书让我给你带一句话，他说，白沙镇的脚鱼好吃，他明年还要吃，你要是这样闹下去，他吃个鸡巴毛哇？
连襟说，五哥，我家兴旺还在读大学，他明年的学费就指望我收的脚鱼呢，你别搞得他没学费，上不成大学啊，你家伯和上了大学，我家兴旺也得上大学呀。
吴水才突然抱住头，蹲下身，大叫了一声，我不听，你们走，快走。
板凳上的两个人纹丝不动。
吴水才蹲了半天，慢慢站起来，说，我还没吃晚饭呢，我要烧火煮饭。走进灶房，啪的一声把灶房门关上了。
外面的两个人又坐了一会儿，互相看了一眼，站起来，拉开大门，走了。
前面的人空着手，后面的人拿着手电筒。四只脚插在一个圆形的光环里，不紧不慢地挪动着。他们走田埂、走果园、走机耕路，最后是花山的稻场，从稻场下去是一个斜坡，再下去是块平地，花山酒店就建在这块平地上。酒店的门开着，汽灯光直射到公路上，像在放电影。两个人进了酒店，推开一间房，里面坐了几个人，从主到次，依次是：周镇长、张秘书、李书记、刘村长、苕四儿、青松。众人盯着两人看，那两张脸像封了一层蜡纸。周镇长说，过来坐下，喝杯酒。
收脚鱼的说，周镇长，对不起。
周镇长说，吃点东西吧。
四
吴伯牛去张广河找同学散心，顺便吃张广河的脚鱼。这天两人在河边卡脚鱼，吴伯牛的手机响了。一看显示，是林亦兵打来的，吴伯牛就笑了。
林亦兵说，大秘，在哪里漂啊？吴伯牛说，张广河。林亦兵说，卡脚鱼哇，有收获吗？吴伯牛说，有啊，想吃脚鱼就过来。
吃午饭时，林亦兵赶到了张广河。吴伯牛在张广河中学等他。学校食堂已经摆开了脚鱼宴，就等林主任来坐上席。林亦兵看着满桌子的脚鱼，还有一桌子的陪客，一把扯住吴伯牛的胳膊，拉到门外，低声说，我哪有心思吃脚鱼？
吴伯牛回头看，发现满桌子的人都盯着他们，就说，怎么啦？林亦兵说，陈书记的秘书给张书记打电话，追问吴水才的牛找回来没有，张书记打电话追问我了。
吴伯牛说，你怎么说？林亦兵说，我还能怎么说，先忽悠他吧。他妈的，老周这个狗娘养的，我跟他没完。
吴伯牛说，天大的事也得吃饭。林亦兵没有办法，只好先吃饭。
吃完饭回县城。林亦兵开车，他突然看着吴伯牛，说，你是厅级待遇啊。吴伯牛啊了一声。林亦兵说，我一个副处级的给你开车，你不是厅级？吴伯牛说，要不我们换一下？林亦兵说，你饶了我吧。
吴伯牛呵呵直笑，然后一脸正经地看着林亦兵，说，林主任，你帮我找一头牛。
林亦兵嗯了一声，把方向盘往路边一打，停下车，看着吴伯牛，说，你拿我开心？
吴伯牛说，你明天就给各乡各村打电话，发动大家一起找，找一头黄牛，听清楚了，黄颜色的黄牛，左边屁股上有一朵白花。
林亦兵说，你还嫌不够乱是吧？
吴伯牛说，你听我的。
第二天一上班，林亦兵就让政府办所有人停下手里的工作，给各村打电话。林亦兵亲自给公安局夏局长打了个电话，让他通知全县的派出所，全体出动，下到各乡各村，找一头左屁股长白花的黄牛。夏局长接了电话，吭哧了一下，说，这么大的动作，不太好吧？林亦兵说，是不是要张书记给你打电话？夏局长说，林主任，我的确有困难，棉纺厂老职工闹事，用了我一半警力。林亦兵说，你少拿棉纺厂吓唬我。夏局长说，好吧，我尽量安排。林亦兵说，不是尽量安排，是全力以赴。
林亦兵一整天就坐在办公室里，百事不做，就等电话。硬是等了七天，这七天里，林亦兵瘦了十八斤。
这天黄昏，林亦兵收到消息。左屁股长白花的黄牛找到了，在靠近安徽金寨的一个地图上找不到名字的山村里。林亦兵高兴坏了，通知当地派出所花重金租一辆卡车，直接拉到白沙镇。林亦兵自己开车，带着吴伯牛，在白沙镇派出所坐等。
晚上十一点，拉牛的卡车终于到了。一路颠簸，黄牛身上盖了厚厚一层黑沙，看上去就是一头黑牛。看得林亦兵和吴伯牛倒抽一口冷气。押送的警员让赵所长打来热水，两人一起给黄牛擦身，把黄色的牛皮擦了出来，露出了左边屁股上一朵白花。林亦兵和吴伯牛大喜过望，凑近了脑袋看那朵白花。吴伯牛笑了。他奶奶的，这世界上还真有长得这么像的牛啊？
林亦兵有些疑惑地看着吴伯牛说，真像？吴伯牛说，真像，简直就是那头牛。林亦兵觉得不可思议，再问一句：你肯定？吴伯牛不高兴了，说，我跟那头牛认识十几年了。林亦兵就哈哈大笑起来。
事不宜迟，赵所长和押送的警员上了卡车，小车跟着，向半坡村进发。吴伯牛在车上打电话，让李书记和刘村长带着吴水才在花山酒店等着，让他连夜就把牛牵回去，免得夜长梦多。
一小时后，车到花山酒店，李书记、刘村长和吴水才站在门口迎接。赵所长跳下车，打开挡板。大家一看那头牛，都傻了，这就是那头牛嘛。吴水才也傻了眼，太像了，一个模子做出来的，就是自家的打碗花。吴水才急切切地扑了过去，一头扎到牛屁股上。他把两个眼睛斗成一个，瞅着那朵白色的花。花不一样，打碗花屁股上的是五瓣花，白里透红，就跟家门前正开放着的那朵打碗花一样。而这朵花是四瓣。
吴伯牛悄悄走了过去，站在吴水才身边，轻声说，花开旺了就会谢，五瓣花掉一片也是有的，好歹还是一朵花嘛。我想茶花妹子一定会喜欢的。
吴水才摇着头，眼里全是泪，他看着吴伯牛，说，茶花肯定不会喜欢。我不能拿一头假牛来骗她。
吴伯牛傻眼了，一脸尴尬，扭头看林亦兵。林亦兵黑着脸，扭头就走。吴伯牛看了一眼吴水才，叹了口气，追赶林亦兵去了。
赵所长这些日子算是给这件牛事折腾坏了，窝了一肚子火，都不知该跟谁发泄，他指点着半坡村这几个人，指来点去，硬是骂不出话来。他干脆不骂了，一扭屁股上了车。随车那个警察挂起后挡板，也上了车。卡车颤动着，屁股后面冒起一股黑烟，开跑了。领导都走了，李书记和刘村长就没必要陪着吴水才了，他们看都不看吴水才一眼，也不说话，转身就走，一眨眼工夫就走进黑暗里了。剩下吴水才一个人，在花山酒店门口站了半夜，站了一身的露水。
