上朝朝拜的的文武百官纷纷缄口不语，气氛先得极为颓废，似乎失去了往日唇枪舌剑讨论国事的热烈场面，这也难怪，城外战事一天比一天吃紧，大臣们都拖家带口的谁也不希望提心吊胆的过日子，大军压境谁的心也不好受。据说徐达和常遇春开始玩起了攻心测略，每天放几个战俘为平江城的百姓宣传宽大政策，说只要投降就能保住性命，否则破城之日一定血洗平江城。
张士诚心中怒火中烧，刚开始就把文武百官骂了遍，丞相张士信大有煽风点火之意。张姗见气氛压抑就替大家求情说道，虽然局势所迫，但父王切不可迁怒于文武百官。当下乱世之秋，此时此刻能跟我们同心同德已经不易了，我相信如果不是还依旧念着你曾经对他们的恩德，他们恐怕早已投降敌人了。平江城易守难攻，徐达和常遇春短时间内攻打不进来，但我们毕竟是一座孤城，既无外援又坐吃山空，眼下当务之急是想办法稳住军心，寻找机会实行突围才是。
丞相张士信冷笑说道，文武百官一筹莫展，你一个黄毛丫头能有什么计策？漂亮的话我也会说，难道动动嘴皮子敌人二十万大军就退了？
施耐庵忽然说道，大王和丞相切勿中了敌人的奸计。徐达和常遇春久攻不下肯定比我们还急，明明知道我们军心不稳，此时故意扰乱我军心用心叵测，这说明我们还有机会。
张士诚说道，军心已乱，破城之日即将来临，我还真看不出我们还有什么机会？
施耐庵微微笑道，徐达和常遇春已经在金陵立下了生死军令状，战事拖一日，他俩的脑袋就少留一天，大王你想为什么在战事开局的时候他们不动摇我们的军心呢？那是因为他们根本没有将我们平江城一座孤城放在眼里，战事一拖再拖，他们失望之下才想办法乱我军心，这意味着他们快吃不消了。此时此刻如果我们上下齐心坚守城池，徐达和常遇春用不了多久就会自动退兵。
张士诚说有理，但是敌军亡我之心不死，恐怕不会那么容易放弃，我们还是要早做打算。
施耐庵偷偷给张姗施了个眼色，于是张姗上前说道，父王，我们的士兵伤亡惨重，长久下去就会无兵可用，当下需要我们赶紧补救啊。
张士信摇了摇头说，平江城内的男人都被征来当兵，女人都给你充当了三千女兵，就差小孩和老人没有利用起来了。巧妇难为无米之炊，我们真是无兵可用啊。
文武百官交头接耳议论说，是啊，无兵可用了。
张士诚反而微微笑道，姗儿你是不是有什么鬼点子啊，如果你能解决这个问题，你就能救了平江城。
张姗说道，无兵可用，是因为我们仅仅把眼光放在了数量上，自古有训“兵在精而不在多”，我们为何不能寻求战士的质量呢？
张士诚和文武百官都纷纷点头，就连一向挑剔的丞相张士信也承认这是个好主意。然而问题又来了，想寻求战士作战的质量就需要一个旷世人才来治理，这个人必须熟读兵法和久战沙场，拥有丰富的作战经验。这种人本就是凤毛麟角，何况天下之大到哪里才能找到这种人？即使找到这种人也面临第二个问题，平江城战事紧迫，战士的作战能力提升可不是一天两天的事情，远水救不了近火，谈何容易？
张姗说这个人我已经找到了，而且正在为我们效力！野马坡三千娘子军正在他的指点下日新月异得提升战斗力，事实检验，成效颇大，三千娘子军已经今非昔比了。我曾经让前线同等数量的士兵对阵娘子军，没想到女兵竟然完胜！
这句话无疑是晴天霹雳，文武百官像是炸开了锅似的兴奋不已，就连张士诚都走下龙椅说，此人现在何处？
施耐庵和张姗相视一笑，张姗说父王他就在大殿外面等候你的召唤，他的名字叫刘乾。
张士诚哈哈大笑说快点给我请来，我倒要看看他如何拯救平江城。
几个士兵把刘乾带到大殿上就下去了。刘乾心里激动不已，这就是传说的皇宫了，吴王张士诚就端端正正地坐在龙椅上。但刘乾自己被自己吓了一跳，这个张士诚怎么是欧阳树一？老头子就是没戴眼镜罢了，难道欧阳树一死而复活到这里做了皇帝？但一想不太可能，时间和地点都不符合，只能说二人长得太像了。
张姗见刘乾神情怪异，心想难道他认识我父王？但看张士诚的表情对刘乾这个人感觉陌生的很，二人似乎根本就不认识。
刘乾隐去心中的种种疑惑，跪拜下来说道，草民见过吴王。心想欧阳树一啊，你要是在天有灵千万不要怪罪我，你看我都给你磕头了，原来刘乾不肯吃亏，既然磕头，干脆就选老故人，那样心里会比较虔诚。
张士诚果然见刘乾很虔诚，于是连忙说，壮士不必多礼，快快请起。
施耐庵和张姗这才心头放下了石头，二人就怕刘乾不识礼数，如果张士信从中鸡蛋挑骨头，刘乾想顺利得到张士诚的信任就是一个大问题。没想到刘乾很聪明，倒是一个临危不乱、见机行事的人物。
大家对刘乾都抱有一个疑问，这个人真得如张姗口中的神人吗？一个普普通通的人能改变平江城的命运？尤其是张士信大失所望，说道我认为是一个什么三头六臂的人物，只不过是一个身强体壮的年轻人罢了，戏弄我半天，赶紧推下去斩了，省得留下千古笑话。
刘乾心想这个年代草菅人命是家常便饭，如果不能先发制人往往就会被别人踩死。我刘乾也不是吃素的，想踩死我你们怎么也得付出点代价。刘乾不卑不亢说道，你就是丞相大人吧？你让臣民死臣民不得不死，因为你贵为丞相。但话说回来，这儿个宝殿之上你只不过是个二号人物，你是不是有点太抢风头了？吴王，我听闻你礼贤下士，颇有君子风度，今日一见闻名不如见面，你的丞相太嚣张了。
张士信气得直发抖，心想好个刘乾你竟敢当众侮辱我。张姗吓得直冒冷汗，张士信是一个睚眦必报的小人，你刘乾脚跟未站稳就先得罪了他，万一要是张士诚不管不问，你刘乾岂不是死定了？
张士信果然开始发难说道，还不给我拿下这个口出不逊的人！今天不杀你难消我心头之恨！
刘乾连连冷哼说，今天我死了一点都不冤，如果吴王就是这样的礼贤下士，我看我还不如早点死的好，省得留下千古骂名。
张士诚忽然怒发冲冠大发雷霆说道，张士信你玩够了没有？是不是我纵容你过了？
张士信怎么也没想到一项温和的哥哥竟然发这么大的脾气，吓得一下子瘫坐在椅子下面，吓得身子瑟瑟发抖说道，大哥息怒，我再也不敢了，你就饶过我这回吧？
文武百官虽然也被张士诚的龙威吓坏了，但是没有一个人愿意替张士信求情，丞相作威作福惯了，平时大家敢怒不敢言，好不容易等来一个机会，谁都想出出这口恶气。
刘乾乃是聪明之人，之所以张士信颐指气使大多是张士诚惯的毛病，人家是亲兄弟，都是吃一口奶长大的，怎么说也不能因自己一个外人杀了他，这样做只不过是表面一个交代吧了。于是刘乾说道，吴王不必惊怒。时下正是上下齐心同仇敌忾之际，我们不能窝里斗自家乱了手脚，徐达和常遇春二十万大军对我们虎视眈眈，不能给敌人可乘之机。
吴王张士诚忽然哈哈大笑说，果然是人中之龙。壮士所言极是，看在你替他求情的份上我就饶过他一命。贤弟赶紧起来吧，以后多学习我怎么礼贤下士的。
张士信摸着冷汗说道，一定礼贤下士，一定礼贤下士。
张士诚说刘乾壮士，张姗平日里自视甚高，很少有人被她如此称赞。既然你敢来见我，就一定有什么想说的吧？不妨说出来，让我这些文武百官长长见识。
刘乾不再谦虚说道，增加平江城士兵的整体力量恐怕不是一朝一夕的事情，二十万敌军已经把平江城围了一个水泄不通，突围是我们的唯一途径。历史上以少胜多的军事战例很多，往往都是精兵发挥了举足轻重的作用。我举一个例子。于是向张姗招了招手，等她过来，就说你用最大的力气打我，千万不要手下留情。
张姗兜手打过来几拳，拳风四起，看来功夫深厚，刘乾微微一笑，仅仅用了太极拳里面的“卸”字诀就将张姗的力量化为乌有，刘乾把张姗的力量又原封不动的送过去，谁知道她承受不起，反而被力道推了好几步，甚至差一点站不稳。
正当大家百思不得其解的时候，刘乾说这就是我的方法。二十万大军好比张姗出拳的凶猛，我们的精兵好比太极拳的以柔克刚，你就是再力大无穷，我也让你无处施力，还要趁机一鼓作气来攻击敌人的软肋。其实我刚才根本就没有用力，那些力量都是张姗的，正是这样的力量反而击退了她自己。这就是我的强兵理论。如果在士兵中挑选一部分并经过我的培训，他们就是我们的王牌精兵。
文武百官和张士诚陷入了沉思，包括张姗和施耐庵。这样的道理博大精深，它里面包含的哲理却发人深省，最后张士诚鼓掌喝彩，因为他征战沙场多年，这样的道理一点就透，随之文武百官都掌声如雷，精兵就是针尖，扎了谁都会疼痛，趁敌人不备突然突袭，撕裂二十万军一个口子应该是可行的。
刘乾无比欣慰，他知道张士诚已经对自己完全信任了，但是自己能不能拯救整个平江城，他心里一点底都没有。张姗和张士诚对自己充满了期待，但历史不能违背，这是大势所趋、人心所向。刘乾相信凭一己之力可以救几个人的性命，对于自己而言，如果能挽救几条生命就算是功夫没有白费，因为这是与天而斗。
