第二天婉萍就把宋妈妈找来说这事。
宋妈妈虽是个老婆子，人却机灵得紧。见秋萍要退婚，就知道是嫌张宪贫寒。于是说：“二奶奶，这事我可不好开口。你也知道，吃这碗饭的人都是说和不说散。这事传出去恐怕要遭人骂的。”
婉萍说：“妈妈，你只管帮我探探口风。”说罢叫菊儿拿出一锭纹银递给她，说：“这点钱你先拿去用，事情成了还有重谢。”
宋妈妈接过银子，叹了口气，说：“二奶奶，莫怪我老婆子说话难听。自古姻缘天定，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。二小姐现在无缘无故要退婚，恐怕遭上天报应啊。”
婉萍说：“妈妈说得是。我不也劝她来着吗？可这小丫头不听劝。妈妈你也知道，秋萍一向不中意这门亲事的。现在爹爹去世了，她更是没人管，成天哭哭啼啼求我。这不，这几天还为这事病倒了。我真拿这个妹子没办法，还望妈妈帮我。”
宋妈妈见婉萍主意已定，知道没挽回余地。又看她出手阔绰，事成后必回报丰厚，就不再说话，答应去找张宪。
张宪今年23岁，其父张辽年近五十得此一子。张家虽说世代书香，但既没人做官又没人经商，加上人丁稀薄，家境一直不好。张辽比黄登科年长许多，趣味却甚是相投，于是成为好友，后来又顺理成章结为亲家。张宪性格孤傲，17岁中了秀才便不再考科举，就在乡里做私塾先生度日。张辽年过七十，早把人生看得透彻，对儿子也不强求。好在黄家也并不富贵，不算委屈了秋萍。张家本打算这年春天就把秋萍娶进来过日子，不想黄登科突然病重身亡，婚事就拖了下来。
因两家关系亲近，张宪和秋萍从小就在一起读书玩耍，算得上是青梅竹马，两小无猜。那秋萍聪明伶俐，做出来的文章如花团锦簇般漂亮。她虽是女孩，年纪又小，却心气甚高，常怨自己不能为男儿身，可以科举及第。就对张宪说：“哥哥要是爱怜小妹，就去中个科举做官，强如守着那三分薄田清贫一辈子！”
张宪不加理会，说：“我不喜做官，你是知道的。”
秋萍说：“那你去做生意也行嘛。你看我姐，自嫁了赵万鑫，吃穿用度多阔绰！”
张宪满脸鄙夷地说：“那赵万鑫还算读书人？顶多一暴发户而已！君子固穷，并不卑贱。再者说了，我们家虽清贫，饭还是吃得起的。”
秋萍不满，就怨自己命运不济。张宪虽知秋萍嫌他，却只当小女孩爱慕虚荣，嫁过来做了老婆就会安心过日子，因此并不在意。
这天宋妈妈见了张宪，寒暄一番后试探着问：“张公子年纪也不小了。那黄家二小姐刚死了父亲，倘若守孝几年，不得误了公子大事？依我看来，还不如退了黄小姐，老身再给你说一门好姻缘，立时就可娶进来过日子的，不知公子意下如何？”
张宪虽不谙世事，也是机灵聪慧的。见宋妈妈如此说，就晓得黄家要悔婚。
其实张宪也不是非秋萍不娶。随着年龄的增长，他知道自己与秋萍的距离越来越远，或许换个普通女子更合适。父亲张辽也说：“女人心大不可留。尤其我们这种平淡人家，恐怕不好养活这种女子。”然张宪平生最讲信誉，只要黄家不开口，他是决计不会退婚的。现在黄家主动上门说退，倒有些出乎意料。而且除了出乎意料，还感到屈辱。
张宪冷冷地说：“妈妈有话就请直说，不用这样拐弯抹角的。”
宋妈妈说：“不瞒你说，黄家觉得二小姐年纪尚小，又没了父亲，要再等几年。他们不想误了公子终身大事，打算把婚退了，给公子自由。”
张宪说：“说来说去就是要悔婚嘛。她是不是看上哪个有钱人家了？”
宋妈妈说：“那倒不是。如今她住在姐姐那，且得过一阵子才能缓过来。”
张宪说：“强扭的瓜不甜。既然她要悔婚，我本来也不勉强。可是你知道，这退婚是有辱家门的事。即使我无所谓，我的老父母恐怕也不好接受。”
宋妈妈说：“你父母年纪大了，这种事还是随你的意思。况且黄家说了，赔偿由你说个数，他们都可接受。”
哪知张宪不听赔偿则罢，一听赔偿，就像在大庭广众下剥光衣服般难受。那黄家从前并不富裕，即便秋萍嫌他贫寒也可包容。如今听宋妈这口气，黄家俨然成了高高在上的富贵之家，竟想用金钱交换秋萍的自由。这让他感觉耻辱。
张宪心中愤懑，但毕竟不是粗人，不好发作，就说：“宋妈，这不是钱的事。她想攀高枝，也得找个正当的理由，张家没什么对不住她的地方。如果她硬要退婚，我们索性去官府把事情说个明白。倘若官府许她，我二话不说把婚退了，绝不要一分钱；倘若不行，她恐怕还得给我当老婆。”
那宋妈是何等精明的人，早料到张宪这种反应，于是说：“我老婆子知道张公子是个高气节的人。可是话说回来，那秋萍已铁了心要跟别人，公子就是把她拉回身边，日子不也过得磕磕绊绊，苦了公子你，还有你那老父母？还不如放了她，找个真心对你好的，一家人开开心心过活。再说了，为了这口气放弃赔偿也不值。毕竟悔婚的是她们，给你赔偿是理所当然的事。”
张宪听了这话，心中虽有松动，表面还是气愤难平，说：“宋妈你不用再说。除非有官府允许，我绝不会答应退掉这门婚事。既然她不仁，别怪我不义，大家公堂上见。我不信还没个说理的地方了！”
说罢不由分说，就把宋妈妈请出了门。
张老爹在屋里听得明白，便出来对儿子说：“儿哪，我占过卦了，那秋萍心高命薄，没有福相，退婚未尝不是好事。况且她父亲也去世了，咱们两家的缘分到此为止，你犯不着一直纠缠她。再说我们虽贫寒，却也世代书香，娶个正经人家女子是没问题的。”
张宪说：“儿子何尝不知这个道理！只是就这样轻易答应了，实在咽不下这口气。阿爹，无论如何我是要闹一闹的，要不然满城的人都把你儿子看扁了。再怎么说我也是个男人，被女方退婚，叫我的面子朝哪里搁？”
张辽见儿子说得有道理，便不再劝。
父子俩就开始张罗写状子上衙门告状了。
