其实，在素娥后院烧纸的不是万鑫，而是素娥从前的贴身丫头梅儿。
梅儿每年都要给素娥烧纸，否则她就没有继续活下去的勇气。
她至今清楚记得那个可怕的夜晚。大雪纷飞，奇寒无比。怀有身孕的素娥半夜醒了，想喝酸辣汤。孕妇的口味总是一日三变的。白天还猛吃甜糕果，此时又念起酸辣汤来。好在小厨房早已备下各类食材，做碗汤也是立时就得的事。
素娥半夜吵醒梅儿，有点歉意，说：“辛苦你了。”
梅儿虽是素娥丫头，却大素娥三岁。两人从小一起长大，情同姐妹。素娥天真单纯，梅儿一直把她当妹妹看护。自素娥怀孕以来，梅儿一直很小心，夜晚也比较警醒。这时见素娥吩咐，立即披衣起床：“小姐等着，奴才这就去厨房叫他们做了来。”
那夜暴雪，到小厨房路虽不远，却很难走。好不容易到了，梅儿叫醒厨子，监督着做好汤，用砂锅盛了，小心端着往回走。快到家的时候，猛然一个趔趄，脚下一滑，身子一歪，眼看就要摔倒。说时迟那时快，暗地里突然闪出个人来，稳稳扶住了梅儿。梅儿定睛一看，竟然是心怡的奶娘薛妈。薛妈是心怡从娘家带来，一直被心怡当母亲看，下人们对她也极为尊敬。但素娥进门的时间不长，梅儿和她的交道就不多，只是脸熟而已
薛妈接住汤锅，说：“小心把汤洒了！”又问：“炖什么好吃的？我看看！”边说边揭开盖子，脑袋伸过去嗅了嗅，叹道：“好香！”
梅儿发现自己的鞋带松了，低下头拴好带子，说：“谢谢薛妈。小姐醒了，想吃酸辣汤，我刚去小厨房做好，正准备给小姐端去呢。”
薛妈说：“你赶紧回去吧，这么大的雪，再晚汤就凉了。”
梅儿别了薛妈，急急进屋了。
这碗汤素娥喝得特别香，说是这辈子吃过最好的东西。吃完就安静地睡了。
谁知半个时辰不到，素娥突然大叫一声醒来，双手捧着肚子，哭喊道：“痛死我了，痛死我了!”
梅儿掀开被单一看，素娥下身全是鲜血。梅儿慌了，连忙叫人去请李大夫，又去通报心怡，于是就出现了开头的一幕。
梅儿无论如何不相信素娥会死。在梅儿眼里，素娥善良快乐，是永远长不大的小精灵。她本来应该在万鑫的娇宠呵护下养育子女，享受天伦，然后慢慢变老，寿终正寝。而非在最美好的青春年华，生命戛然而止于血污痛苦之中。
素娥留给梅儿的最后一句话是：“我不想死。”她永远忘不了素娥说这话时的眼神，那是对生命的渴望，努力挣扎的疲惫，以及无尽的哀怨。梅儿认为那哀怨是对自己的:她是素娥最信任的人，却亲手把催命的毒药端给了她。
梅儿想随素娥而去，来赎自己的罪。可是她知道，自己没有死的资格。
因为她坚信，素娥是吃了那碗酸辣汤被毒死的。之后李大夫的诊断也证实了她的猜测：素娥吃了不该吃的食材。梅儿还坚信，投毒之人就是薛妈。因为酸辣汤制作时自己一直看着，没人敢做手脚。唯一离开视线之时就是遇到薛妈。最可疑的是，薛妈怎么会深更半夜出现在素娥院子里？她后悔当时没有深想，害了素娥。
可是，梅儿没有任何证据。更不敢说这事和心怡有关。
梅儿坚持着活下来，就是为了看到真相浮出水面。她希望素娥托梦给自己，可素娥从不在她梦里出现。倒是去年忌日缠上了秋萍。梅儿百思不得其解。
让梅儿深感宽慰的是，素娥虽然死了，却永远活在了万鑫心中。心怡曾说过：“只有死亡才能让爱情永恒。”真是一语成谶。
素娥死后，梅儿给了艳茹。艳茹和素娥倒有几分相似之处：单纯。不过艳茹是个急性子，看梅儿太过安静，“八竿子打不出一个屁来”，以为她心里放不下素娥，感觉不爽，想把她放给别人。梅儿坚决不肯，哭着哀求道：“三太太是好人。奴才不懂事，该打该骂任由三太太，只求不要把奴才放出去。奴才这辈子绝不嫁人，要是三太太不嫌弃，就守着三太太过一辈子！”
艳茹叹气道：“守着我？你选错人了啊!你看我这个样子，像是有奔头的吗？不如去跟大娘她们，多少能给你一个好前程。”
梅儿再三不肯。环儿就劝艳茹：“难得梅儿有这份心，三太太就留下她吧。”
好在梅儿除了不爱说话，手脚倒是麻利，也十分机灵。艳茹见她执意不肯出去，只好收留了她。梅儿就这样暗揣仇恨，在赵宅呆了下来。
