蒙川和一起伏在底舱里的另外三个捕快张金、王翼、路大同大气都不敢喘一口，他沿着\着船板间的缝隙向上看去，只见一人立在船头，据自己不过三尺，正在点燃旁边的桐油风灯。此人身材不高，不足六尺，足下着一双皂色漆皮软靴，身披一件白色长衫，腰间挂着一块寸许见方的玉佩，翠绿欲滴，手中握着一柄雕金折扇，正轻轻摇荡着，却不见身上有何兵刃。此时灯火已明，再瞧这人面容时，蒙川不禁一怔。他原以为这个威震江湖的大盗定是个豹头环眼、虬须满面、一脸横肉的凶恶之人，哪知此人柳眉羚目，丹唇皓齿，面貌雅俊，风度翩翩，竟似一个风流倜傥的豪门士绅。
正讶异间，各船在齐世英的指挥下，已纷纷升起船帆。蒙川所在的这艘大船是双桅帆船，六个船夫互相吆喝，或解大缆，或控绞盘，或攀桅杆，或瞭前路，各掌其位，甚是熟稔。船尾处掌舵的是个四五十岁的汉子，赤着上身，下身穿一件肮脏的皮裤，腰缠粗布汗巾，不时地瞥着左右水面，手上灵活地转动着舵盘，正是宜城第一捕头赵勇方；站在桅杆上的矮小汉子，是宜城县四捕头之一的陈定泽，擅使飞刀；船头瞭望的三十来岁的高大汉子叫李旺，是赵勇方的徒弟，也使一柄钢刀；另一个面似古铜的方脸壮汉，正举着火把指挥两名船夫转动船帆，此人是赵勇方的把兄弟罗坚，擅使流星锤。罗坚并非官府中人，乃是夷水上行船最有经验的船老大，此次应赵勇方之邀，赶来相助。另一艘大船上，捕头卫越、王文带着其他四名捕快，同样是乔装潜伏，只等赵勇方一声令下，便即发难。
当晚正是九月十三，月光甚是明亮。水面上万点粼光，河道边蛙声一片，时不时的一只野鸭被大船惊到，扑扇着翅膀在水面滑行而过。船队顺风顺水，航行甚速，只一个多时辰，已出了宜城县界。赵勇方暗自思量，不知齐世英要将船队带去何处，他和众捕头上船前就已商量妥当，要等船队远离宜城方能动手，即便得不了手，也使齐世英无暇立即对宜城下手报复。只是一旦一击不中，恐怕自己和这些一起出生入死过的兄弟下属都要葬身这大江之中了，自己死了倒不怕，可是家中年迈的老母无人奉养，怎生是好。又想到，孟知县仁义诚善，体恤下属，定能代自己照顾好母亲，又何须多虑。一时间，脑中尽是胡思乱想。忽然听见李旺喊道：“大叔快看，前面有条小船迎上来了。”赵勇方奔到舷边凝目一看，里许外的江面上，一条两丈多长的小艇正逆流而上，艇上一个人影站得笔直。赵勇方喊道：“李家小子，你来掌舵。”说完脚下似急实缓，慢慢来到船头。只这一会功夫，小艇距离众人乘坐的大船已近了许多，艇上那人带了斗笠，面貌瞧不清楚，却已见他手中握了一支两头桨，正左一下右一下地划着，每划出一桨，小艇便前进一丈多远，虽是逆流而行，前行速度却是颇快，艇头激起了一片片水花。赵勇方见他划船的手段，便知此人定是练家子，又兼其黑夜之中独自驾舟，恐非良人。心中虽然暗自戒备，口中却喊着：“这李家小子，没的就知道大惊小怪，不知道渔人夜间捕鱼吗？”斜眼看去，见齐世英不知何时扯了一只竹凳，倚坐在船舱边，对船外之事毫不在意，只自顾摇着扇子驱赶蚊虫。
不到一盏茶的时间，小艇已驶到大船近前。赵勇方朝小艇吆喝着：“喂，船家小心了，莫要撞到。”艇上那人用桨在水面轻轻一拨，小艇便立即掉了个头，贴着大船一并顺流而下，接着扬声问道：“齐大哥可在船上吗？”大船比小艇高出近一丈，赵勇方等人看得见小艇中事物，小艇中人却看不清大船中情形。齐世英闻言，来到舷边，向下望了望，说道：“是王韧兄弟吧？世英确是在此。”那人一见齐世英，忙摘了斗笠，一张马脸上喜形于色，又问道：“齐大哥办事可一切顺利？我和兄弟们不放心，特在前方十里处等候接应。”齐世英道：“多谢王老弟好意，事已办妥，剩下的小节世英自能应付。你带着众兄弟先行一步，通知周边灾民在合城等候，我两日内定能赶到。”叫王韧的马脸汉子答应一声，不再多言，提起桨来，又是一桨一桨地划了开去，一会功夫，便消失在大江之上。
赵勇方听齐世英之意，似是要将船队带往合城。那合城在下游五百里处，是汉水上一处船货集散之地，交通便利，鱼龙混杂。赵勇方本想等船队行远点再动手，只是瞧眼下之意，说不定前方还有齐世英的同伙接应，船队若是被齐世英带到合城，己方天时地利俱失，恐怕是一成胜算都没有了，况且船舱底下还伏着蒙川等人，时间久了，难免不被齐世英发现，事不宜迟，只得尽早动手。心下盘算已定，一面抻着懒腰，一面拖拖拉拉地向船尾走去，口中嘀嘀咕咕着：“这晚上行船可真是活受罪，干了两个多时辰的活儿，连口热茶也喝不上。”罗坚闻言眉头一皱，斥道：“你只管掌你的舵，我行船二十多年了，何时亏待过伙计？”说完，吩咐船上的火工，“去烧一大锅茶，用桶提来给爷们儿解解渴。”待赵勇方经过他身边时，附耳说道：“前面就是回头滩了。”赵勇方心中一凛，来到船尾后，低声在李旺耳边吩咐了几句。
约莫一顿饭的时间，船队转过一个弯后，数里外江面陡然变阔，水声大作，层层白浪在水面上翻滚不停。此处便是罗坚口中的回头滩了，因为这段江面浅滩密布，暗流汹涌，大船极易陷于浅滩，进退不得，小船常常为激流所裹，撞在礁石上，船毁人亡，上下船只若无极有经验的老船夫领航，只能是望水兴叹，至此而回，是以此处名为回头滩，是汉江上九处险地之一。天空中明月如珪，正值中天，时辰已是三更时分。罗坚指挥船夫把风帆全部降下，船舵提高，船速立时放缓。此时，茶已烧好，赵勇方提着一大桶滚茶来到船头，招呼着众人：“马上要过回头滩了，大伙来喝口热茶歇歇气，待会一鼓作气过了这鬼地方。”众人一声欢呼，都纷纷聚拢过来，只留了李旺在后面掌舵。船舱底的蒙川等人，等了快三个时辰，困意上涌，猛然听到赵勇方招呼众人喝茶，登时困意全无，手握刀柄，凝神戒备。原来大伙一起喝茶正是事先商定的动手的讯号。
赵勇方用葫芦瓢舀了一大碗热茶，双手端起，恭恭敬敬地递向齐世英：“官人，你也来碗热茶解解渴吧。”齐世英站起身来，手中摇着扇子，却不去接茶，脸上笑嘻嘻地，问道：“这位船家一定是跟和尚学过禅法吧？”赵勇方手中已扣了六枚金钱镖，本待他伸手接茶，立时攻其要害，此时听他如此相问，不由得一愕，随即笑道：“小人打小连私塾都没上过，大字也不识几个，和尚倒是见过不少，却没人肯收我作徒弟啊，官人所说的这个法、那个法什么的，就更不懂了。”众人听了，轰然一笑。齐世英笑面不变，又道：“若没学过禅法，那可着实让人佩服了。齐某上船已有三个时辰，尔等一心想要算计我，居然隐忍到现在还不动手，这份涵养实是不易啊。我见你们扮作船夫，如此辛苦，实在于心不忍，只好说破了。”说完，猛然抬脚跺下，落脚之处正是蒙川等人藏身之所。赵勇方大惊，手腕一抖，茶碗向齐世英面门击去，接着双手连挥，六枚金钱镖分别向齐世英两膝、胸口、腰间打去。两人相距不过三尺，赵勇方这一下暴起突袭，本是万难躲避，却见齐世英脚下去势丝毫不缓，咔嚓一声，已将船板踏破一个大洞，左手微抬，已将茶碗稳稳接在手中，连茶水都未曾洒出多少，右手折扇轻挥，已将六枚金钱镖尽数挡下收入扇中，面色仍是不变，口中说道：“这位船家真是阔绰，连打架都乱扔铜钱。齐某最爱结交富人，来来来，让齐某敬你一碗茶吧。”说着，左手中的茶碗去若流矢，瞬间已到赵勇方胸前。赵勇方大骇，自知不及躲避，只好凝一口气在胸前，准备硬接这一击。只听啪的一声脆响，茶碗碎作几十块，却并没有击到赵勇方身上，原来，陈定泽为人机敏，耳中听齐世英言语，手中早已扣好飞刀，这才来得及出手替赵勇方挡住这一击。赵勇方虽然没被茶碗击到，但单单是被碗中的茶水泼中，胸口已是一阵生疼，这才知道齐世英的功夫竟是如此之强。
蒙川等人早已暗暗防备齐世英突施重手，待听到齐世英言语中已识破众人身份时，便知不妙，头顶风声一响立即着地翻滚，堪堪避过齐世英那一脚。这时，众人见撕破了脸，也不再演戏，纷纷从角落里抽出兵刃，将齐世英围在垓心，只是惧齐世英功夫太强，一时间不敢贸然出手，三名真船夫见状，吓得抱头鼠窜，远远躲了开去。僵持间，船尾又奔过来四人，正是宜城四捕头之二的卫越、王文带着两名捕快赶到。
齐世英心下生疑，折扇一收，纵身一跃，已伸手抓到前桅半腰，再一跃，已到了前桅顶端。只见船尾处一盏红灯闪烁不定，在夜晚之中甚是显眼，远处另一艘大船已调转船头，向上游驶去，其余八艘小船早已不见踪影。原来李旺按照赵勇方的吩咐，在船尾点起红灯示意卫越、王文等人，卫越、王文看到信号后乘舢板前来相助，其余两名捕快指挥船队在河道转弯处掉头返回，齐世英只顾注意大船的一众假船夫，绝没想到其余船只竟敢私自逃走。
