围城到了第六天，官军有些撑不住了。征募来的壮丁大都未见识过这种场面，一个个拉不开弓、握不住枪，一听到蛮人的战吼就吓得魂飞魄散、哭爹喊娘。白天还勉强能帮着搬搬扛扛，出点劳力，一到夜晚，全都躲得无影无踪，指挥使派人挨家挨户稽查，逃亡的壮丁仍是有增无减。
最要命的是，月光越来越暗了！蛮人专挑夜晚发动攻击，前几天月圆之时，能够看清敌人，守军还能从容应对，而过了廿日之后，夜空只剩下一弯残月，十丈之外根本看不清人影，弓箭、火铳全没了准头。但蛮人丝毫不受月光影响，黑暗之中视物如昼，有了夜色的掩护，更加如虎添翼，连日来已数次攻上城头，全仗着指挥使等人武功卓绝，以一当十，堪堪守住。但城门城墙均已被凿得千疮百孔，官军最为倚仗的火器也损耗殆尽，城破只在旦夕之间。
还有一件事一直令指挥使如芒在背，那便是牢城中的大批囚犯。因战事吃紧，这两天他已悄悄将牢城卫兵抽走了一半，如今守卫牢城的只有六、七百人，以这点兵力看守三、四千人的囚犯，无异于驱羊饲虎。稍有不慎，变生肘腋，就会腹背受敌。副指挥使袁奎一直提议要先处置掉这批人，腾出兵力对付蛮獠，只是如何处置，却是个棘手的问题，总不能都杀掉吧？杀人他是不在乎的，只不过牢城中这些人可不是好惹的，真要动起手来，鹿死谁手还不一定呢。
正犯难间，侍卫忽然来报：“大人，王政求见。”
指挥使将手中的酒盏一把捏得粉碎：“见!”
很快，叫王政的人被带到。来人穿一身青布衣裳，腰间束一条紫铜腰带，相貌平平，身材居中，约莫三十七八岁年纪，头颈边有一道吓人的疤痕，眼神倒甚是温和从容。
指挥使见他到来，连忙起身相迎，脸上竟罕有地露出了笑容。“来来来，王将军，快请！”
这人为何能让指挥使如此看重？自然是因为他的来头够大。
王政的父亲便是大名鼎鼎的定远侯王弼！王弼是本朝开国猛将，跟随太祖南征北讨，战功显赫，更兼其勇冠三军，擅使双刀，人称双刀王。王政是其次子，武功谋略不在乃父之下，极会带兵，深得部下拥戴，年纪轻轻便被朝廷封为西亭侯。几年前凉国公蓝玉谋反案发，王家因与其交好，深受牵连，王政的父兄均死于诏狱，王政和他手下的三千嫡系精兵也被削爵除官，发配到边鄙之地终身劳役。虽说是身陷囹圄，权势不再，但像他这样的将门世家人脉广织，王弼当年的部下仍有不少在朝为官，随便拎出一个都比指挥使的官阶大，安指挥使对这种人可不愿轻易得罪。
他对王政的来意已猜了个八九不离十，但嘴上依旧是打着官腔：“近来军务繁忙，多时未曾拜访王将军，不知有何见教？”
王政倒是开门见山：“想和安大人做桩买卖。”
指挥使一副不解的样子：“怎么讲？”
王政接着说道：“连日鏖兵，官军人马折损不少。若我所料不错，安大人手中能用的兵力最多只剩两千人，蛮人如此凶悍，若无外援，三日之内，城池必破。”他边说边打量着指挥使，见他若无其事，不露声色，又道：“我麾下的这三千弟兄，久经沙场，百战余生，如今虽然获罪发配于此，但拳拳报国之心须臾不敢忘却。若是安大人用得着我们的话，赴汤蹈火，在所不辞。”
指挥使心中料得丝毫不差，嘴上却不置可否：“什么条件？”
王政长叹一口气：“唉，戴罪之人，哪敢讲什么条件。只是若这一役侥幸胜了，还望大人上奏朝廷时为我们多书一笔，好叫朝廷知道兄弟们尚能为国出力。如此，了却我们一桩心愿，也就足够了。”
指挥使略一思索，说道：“王将军，咱们就打开天窗说亮话。你若肯助我守城，我安某人自然万分感激，日后不会亏待于你。至于向朝廷上书，替你和手下的将士们求情、邀功，这我可做不到。你们王家是当今圣上钦判的逆臣，谁敢触这个楣头？我是断断不会拿自己的性命弄险的。”
王政听罢，摇了摇头，说道：“安大人难道不明白？若是蛮人攻下城池，必将是满城涂炭，玉石俱焚，您武功再高，只怕也难以全身而退。而且，我麾下的那几千将士，也绝不会坐以待毙的……”
指挥使听到这里，脸色又恢复了往常的冷峻：“那又如何？我安某人宁可战死沙场，也不会受人要挟、忤逆朝廷。王将军是鼎力相助，还是袖手旁观，亦或是反戈相向，全由你自己。”以指挥使的为人，倒未必真的这么有气节，他之所以有底气，不怕王政不出战，那是因为他知道，王政无时不刻不想着东山再起，哪怕有万分之一的机会，他也会抓住不放。最重要的是，王家素来以邦国柱石自居，是说什么也不肯反叛朝廷，落个乱臣贼子的骂名的。
果然，王政惨然一笑：“哈哈，当真是人为刀俎我为鱼肉，由不得半分讨价还价。还有什么好说的，谁让我们王家只知道愚忠愚孝！”言下之意，是答允了。
指挥使大喜，忙捧上一顶高帽：“王将军肯仗义相助，实是国家之幸、百姓之幸……”
当即，指挥使同王政一起来到牢城，宣谕命令。授以王政暂领统兵之权，协助官军御敌，三千旧军仍归王政统帅，其余杂囚亦编入旧军中，由王政统一调派。指挥使许诺，凡是御敌有功之人，身负刑罚一律减轻二等。
接着，给所有犯人分发了兵器。兵器新旧不一，长短相杂，一看就是临时搜集、拼凑的。王政手下的将士，已经数年不曾碰过兵器，此刻刀枪在手，梦回沙场，一个个激动得热泪盈眶。
王政知道，凭手上这些烧火棍，根本无法和精于骑射、来去如风的蛮人相抗。他请指挥使将所有军马拨付给他使用，另外再配发一千副弓箭。指挥使推说军马、弓箭所剩不足，要留备紧急时使用，只给他配了三百副弓箭，几十匹驽马。王政明白指挥使仍是对他处处防范，多求无用，只好将马匹、弓箭分发给将佐和少数勇猛善战的士卒。
时间紧促，无法赶制足够的铠甲，犯人们只好仍穿原来的布衣。没有盾牌，王政命人将床板、桌凳拆开，凑合着用；长矛不够，王政命人将牢城中所有的毛竹砍了削尖，勉强也能迎敌。
王政治军颇严，那三千旧部跟随其多年，对他的号令令行禁止，无有不遵。而那些犯了重罪的囚犯，往常都跋扈惯了，仗着拳脚上有些本事，根本不把这些军人放在眼里，也不守行伍约束。王政见状，派了一个校尉监察执纪。此人一出，所有囚犯都乖乖听话了——这人正是盛庸，囚犯们领教过他的厉害，对他又敬又怕，知道就连牢城中的顶尖高手也不是他的对手，其他人自然就更不敢招惹他了。
转眼到了酉时，太阳西沉，整军已毕。饱食一顿后，这支“囚军”便开赴至几日来战事最激烈的城北。蒙川等人本已被任命为什长，然而战事卒起，指挥使无暇顾及此事，营头得不到上头命令，只好暂缓对他们的安置。因而，蒙川等人虽名为什长，却也和其他犯人们一般被编入“囚军”。
指挥使以下，所有官军正在城头上严阵以待。安指挥使本想将这些囚军分散至各处，便于官军监管，但他很快就发现，这支“囚军”只听王政一个人的号令，就连他也调拨不动，于是只好作罢。
太白星亮了起来，远远的，蛮獠战马的嘶鸣声已渐渐可闻。
王政登上城头，环视手下那些饱经风霜、熟悉的面孔：“将士们，你们都是多年来跟着我和家父南征北讨、出生入死的兄弟，本应封官赐爵、衣锦还乡，而今却因我王家连累你们受了这样的冤屈，我王政愧对各位……当日被发配至此，我便立下重誓，有生之年定要让大伙脱去这罪臣之名，风风光光荣归故里！今日之战，凶险万分，我主动请缨，就是为了大伙的身后之名，我河朔男儿，只有战死沙场的英魂，绝无沉沦牢底的奴仆！还望将士们尽力一战！”
一席话，听得全军将士激昂澎湃，数千人挥舞着兵器，齐声高呼：“愿为将军效命！”“战！战！战！”“杀！杀！杀！”声势震天。蒙川没上过战场，本有些忐忑不安，此时也为这氛围所感，心底里一股豪情激荡不已。
