三月的塞上草原，百花悄悄地绽放，今晚将有一场盛大的晚会，听说要与窝阔台汗国海都汗之子联姻。忽必烈一直对海都有所警惕，在蒙哥汗过世之后，忽必烈与阿里不哥争夺汗位之际，海都支持阿里不哥，虽以失败收场，但海都对于蒙古大汗之位从未放弃，不断蓄积实力并联合钦察汗国，意图与忽必烈一较高下，几年以前，还曾出兵占领和林。对于这号人物，忽必烈不得不上心，他要求蒙古百官们，此次至上都，带上各家未婚的小姐，盼借着与海都汗之子的联姻，稍稍缓解彼此间的冲突与纷争。
那么复杂的事，霞儿才不懂呢，她跟随着月赤察儿一同忽必烈汗北上上都，沿途就如诗中所述「牛羊及骡马，日过千百群。卢岩周宿卫，万骑若屯云。毡房贮窈窕，玉食罗腥荤。珍缨饰驼象，铃韵遥相闻。」她只是这壮丽浩荡之景的一角罢了。霞儿从未与这些文武百官接触过，偶尔碰上头戴姑姑冠、身着大袍的贵族妇女们，也只是相敬如宾，鲜少互动交谈，她始终谨记着月赤察儿的话，不愿与这些高官贵族们有太多的交流互动。霞儿也问过月赤察儿，什么时候可以返回大都，月赤察儿从来没有正面回答过她的问题，她天性乐观无心机，既然来了，所幸随遇所安吧，偶尔能奔驰在草原上打猎放鹰、偶尔听着族人们唱歌跳舞，日子倒也安详自在，但在夜深人静之际，她往往会想起崔克恭，想知道他的伤好了没有、想知道他去了哪里，更想知道在这般宁静的夜里，崔克恭会不会挂记着她。有时霞儿喂食那只海冬青时，也会想起孟式微，想起孟式微一片真情，自己却从无好好响应，也深感歉疚。
这场热闹的宴会，官家小姐们戴上华丽别致的头饰，换上色彩缤纷的长袍，放眼所及，色彩缤纷。在月赤察儿的催促下，霞儿也穿上一袭湖绿色的长袍，系上白色织金腰带，头戴由珊瑚、松石装饰而成的头饰，更显美艳绝伦。
在重重锦帐之间，清出了一大块空地，夜里燃起了篝火，官家小姐们围着火堆载歌载舞、宰羊饮酒，好不热闹，酒过一轮又一轮，霞儿窝在一个小角，望着酒酣耳热、笙歌鼎沸的画面，只感万般无聊，她望了主座一眼，发现席上主人不知不觉中已悄悄离席，但众人仍沉醉喧嚣欢热之中，竟无人发觉。霞儿向四周东张西望一番，见没人注意，也偷偷溜了出去。
她漫无目的穿梭在层层帐幕之中，走着走着，不知何时越过了营区，走上了一旁微微凸起的土坡，她随兴地坐在土坡上，望着下方灯火斑斓的营区，忽然又想起了崔克恭：「倘若克恭大哥陪着我坐在这看风景多好！」下一刻举起双手拍了拍脸颊，又想：「怎么老想着他，连能不能再见面都不知道，这般挂念着又有何用？赶紧想点别的事。」胡思乱想之际，一名男子缓缓走近，霞儿警觉地起身戒备，那名男子身型高大、皮肤黝黑，五官深邃，头发剃着蒙古人的焦婆，一袭天蓝色的长袍，腰间系着一把银色短刀。那名男子似乎没想到此处有人，且是一位如此美若天仙的姑娘，不禁一呆。
霞儿见到陌生人，不愿有太多接触，转身欲走，那男子忙喊住她：「等等，若打扰到姑娘，我这就走。」霞儿急急回道：「不关你的事，我从宴会中偷偷溜出来，不太想被人发现。」那男子听到霞儿的回答，忍不住笑了出来，说道：「我也是从宴会中溜出来，没料还遇上了同路人。」霞儿听他也是从宴会中溜出来，觉得有趣，问道：「你不喜欢热闹啊？」那男子回道：「也不是不喜欢…这样的筵席多了，总是有些无味，才绕出来走走。妳又是为什么从宴会中溜出来？」霞儿无奈地回道：「爹爹不喜欢我跟庙廷之上的事有太多牵扯，来到草原后，都没什么朋友，比起在那边唱歌跳舞、饮酒作乐，还不如前些日子在汉地冒险好玩。」
一提起那段时日，霞儿滔滔不绝地讲起了长白山上与谢之衡的恶斗、夜探桑哥宅子还有太清派的激战，那男子只听得饶富兴趣，待霞儿讲完，好奇地说道：「看妳一付娇贵的样子，真看不出来还会武功。」霞儿不服气地回道：「爹爹就是看我天生一付娇贵的模样，才送我去师父那习武的，官家小姐可不是每个人都是知书达礼、每天窝在房里缝缝补补的。」那男子听完，不住大笑，半晌才又正色问道：「你们在汉地生活的，总觉得汉人的东西好，我可不那么觉得，说到底也不过是咱们蒙古底下的败将。」霞儿双手托腮，思考了一阵，清浅的月光映照着她绝美却带点稚气的脸庞，那男子望着她，如着了迷一般。霞儿一心在想他说的那段话，没有注意那男子的神情，她想了许久，才回道：「汉人也有好的、南人也有好的，好或不好，如果只是用出身决定好或不好，难免太偏颇了。」她对着那男子微微一笑，又道：「你可以来大都找我，到时我带你四处转转，看看汉地的风土，你就会知道我在说什么了。」那男子待要回话，忽然想起什么，急道：「我出来太久了，非赶回去不可，恐怕下人已经在到处找我了。妳要一起回去吗？」说着，向霞儿伸出了手。
霞儿摇了摇头，依然坐在土坡上，回道：「少了我一个，也不会有人发现的。」那男子表情略感失望，转身走了几步，回头喊道：「我叫察八儿，妳叫什么名字？」霞儿对他挥了挥手，答道：「娜仁托雅，许慎氏。」察八儿点了点头，微笑道：「娜仁托雅，我们会再见面的。」说完，迈开大步，折回土坡下重重锦帐之中，霞儿坐在土坡上，见他的身影越走越小，心想：「这人海茫茫的，要再见面没那么容易吧。」霞儿没有太多心眼，一下便将察八儿的事抛在脑后，多坐了一阵子，起身返回锦帐之中。
一夜无事，翌日，霞儿一用完早餐，又溜到草原上去闲荡，一名ㄚ鬟气急败坏地奔向她，一连声地喊道：「小姐，老爷急着到处找小姐。」霞儿见ㄚ鬟一脸紧张，只道月赤察儿出了事，拔腿奔回营账中，还没进到帐里，只见一群宫人端着各种首饰、衣料、珍宝往帐里送。霞儿不解地望着那些宫人，边走进帐里，见月赤察儿端坐在帐中，奇道：「爹，发生什么事了吗？」月赤察儿任凭那些宫人来来去去，一盘盘地送进各种赏赐，一边示意霞儿在一旁坐下，问道：「大汗点名要妳与海都之子成婚。」霞儿杏眼圆睁，不可置信地问道：「怎么会选上我？」月赤察儿淡淡地问道：「那就得问问妳，昨晚宴会上，妳做了什么？」霞儿老实地答道：「我见宴会无趣，便溜出去了…」她说到一半，才反应过来，愣愣地问月赤察儿：「海都的儿子，该不会叫……察八儿？」
月赤察儿细细端详着霞儿，叹道：「我盼妳能远离庙廷之上的纷纷扰扰，让妳拜师习武、放妳在江湖上游荡，没料到妳终究躲不过。」霞儿慌张地摇摇头，忙道：「不要…不要……爹，帮我退了这门亲事罢。」月赤察儿语重心长地说道：「孩子，大汗要妳去联姻，嫁到窝阔台汗国去，这婚事不是爹说退就退，况且连婚期都已订好。这几日还有许多事要忙，妳也别到处乱跑了。」月赤察儿一番话讲得婉转但坚决，霞儿知道已无转圜余地，不再接话，只是泪珠不受控制地，滴滴滑落。
「要不要逃跑？」这个念头一再浮现在霞儿心中，连日以来，霞儿如同软禁般被限制在营账中，一下要帮她量衣服、一下要帮她打造首饰，忙的不可开交，但每到夜深人静时，逃跑的想法总会萦绕在心中，她总会想到海棠与齐允秋的那段往事，不禁也想问自己：「真的愿意嫁给一个不喜欢的人吗？我有勇气跟海棠一样，起身反抗自己的命运吗？」但终归想想罢了，自从大汗指婚后，她多了十来个ㄚ鬟，每天总围着她打转，根本找不到独处的空档，更别说有逃跑的时机了。时间一天天流逝，转眼便迎来成亲的日子。
接亲的队伍浩浩荡荡地来到帐前，察八儿身背弓箭，换上一身青色织金的华贵礼服，在众人前呼后应下，来到月赤察儿的主帐外头。女方的亲友早已站在帐外准备，见到接亲的队伍到来，便拉起了毛毡，挡住入口，几个女眷上前去，与接亲队伍对起歌来。端坐在帐内的霞儿，听到了帐外的歌声，知道接亲队伍已至，身体不住不安地扭动，只撞着身上的首饰配件叮叮当当作响。坐在一旁的月赤察儿，心疼又无奈地望着她。
外头歌唱了近一炷香的时间，挡在帐门口毛毡被拉起，察八儿率领着接亲队伍步入主帐之中，在众人歌声中，察八儿恭恭敬敬地向月赤察儿献上白色的哈达，一场盛宴随之展开。美酒、美食如流水般送进帐里，有人唱歌、有人斗酒，好不热闹。新郎新娘敬了一杯又一杯的酒，霞儿的双颊泛起了红晕，更显娇艳可爱，但她始终板着一张脸，不发一语。察八儿见她郁郁不乐，抓了一个空档，靠向霞儿，低声说道：「娜仁托雅，我们又见面了。」霞儿低声回道：「我还真想不到会是用这种方式见面，草原上好的姑娘那么多，何必选我呢？」察八儿笑道：「那日，妳一直说着汉地有多好，我就想带妳回到草原上，看看草原上的好、看看咱们大漠男儿的英勇。」霞儿又道：「一起去草原便是了，用不着绑定一生呀。」察八儿忽然握住她的双手，诚恳又坚决地回道：「我要定妳了。」霞儿接触到他那炙热的目光，脸上一红，忙甩开他的手，将目光转回宴席上，二人不再交谈。
热闹了一整晚，天色渐亮，已到了新娘离家的时刻，霞儿依照习俗，向月赤察儿盈盈一拜，说道：「爹，娜仁托雅就此告别，谢谢爹爹长久以来的照顾。」此情此刻，月赤察儿不愿多说什么，只是轻声回道：「好孩子，去罢。」
众人的簇拥下，霞儿与察八儿各自上马，原来等下新郎与新娘将有场竞赛，在草原上相互驰骋，看谁率先抵达新郎家。察八儿对着霞儿笑道：「娜仁托雅，妳先请。」霞儿不客气地回道：「别以为我久居汉地，骑术就不如你。」扬鞭一挥，策马直奔，察八儿有意卖弄，等到二人拉开一段距离后，才催马追去。霞儿甫起步不久，便暗叫不妙，原来月赤察儿知道霞儿马术极佳，考虑到察八儿出身尊贵，若在赛马时不慎输给霞儿，面子上不好看，故挑了一只跛脚马给霞儿。好在延路上不少亲友出来向新郎敬酒、或者抢夺新郎帽子，耽误了察八儿不少时间，二人仍是保持一定的距离。
远远一头的锦帐旁，走出一个头戴着高耸姑姑冠、身着长袍的蒙古少妇，急切地朝着霞儿挥手，霞儿不明就里，仍朝着那名少妇直奔而去，随着距离缩短，霞儿认出了那名少妇，惊喊出声：「葭苇！」那名少妇迎上，待霞儿翻身下马，那名少妇将跛脚马赶到后方空地之中，与其他牲畜待在一起，拉着霞儿急急钻进锦帐之中。霞儿不可置信地看着她，问道：「妳怎么会在这？」
葭苇回道：「我随着拉克申大人一起来到上都，也有好段时间了。霞儿姐姐，我没有太多时间，妳听我说……」还没说完，霞儿那只海冬青就鼓翅飞来，停在霞儿肩上，葭苇伸手摸了摸那只海冬青，接续着说下去：「我知道被大汗点名联姻的是霞儿姐姐后，几次想去找妳，都被外头的下人们挡下，实在没有办法，我去求义父。义父跟我说，如果想帮霞儿姐姐，就在半路上想办法把这只海冬青给妳。」霞儿讶异地问道：「爹爹说的？」葭苇知道时间紧迫，急急说道：「在大都时，我跟姐姐说过：如果能选择，我一定选择去找我哥跟菱荇，但是有时候，就是没有选择的机会。那时我别无选择，但霞儿姐姐，妳不一样，妳可以选择的。」她塞了一个包袱到霞儿手里，说道：「选择的机会在妳手上，妳要随着这只海冬青走，或者嫁到窝阔台汗国去？」霞儿没料到竟会有如此转机，双眼发亮，坚定地回道：「我要跟着海冬青走！」
葭苇对她微微一笑，带着霞儿从锦帐的另一头走出，指着帐旁一只黑色的骏马，说道：「既然决定了，就赶紧上路吧！我会去拖住察八儿，尽可能帮妳争取一点时间。」霞儿伸手抱了抱葭苇，知道时间宝贵，不再耽误，提着葭苇准备的包袱，跃上了黑马，催马起步之际，忽道：「我遇到了克恭大哥跟菱荇，我们分开前，克恭大哥受了点伤，但是式微师兄还陪在他身边，我相信他们不会有事的。」葭苇依旧保持着她那优雅地笑容，答道：「既然如此，快点去找他们吧。」霞儿点点头，挥起长鞭，长扬而去。葭苇留在帐前，望着她的背影越来越远、越来越小……
清晨的草原，不知何时飘起了迷雾，放眼所及，一片苍茫，霞儿一人一骑，失去了方向，漫无目的地奔驰在草原上，霞儿茫然不知所措，停在肩上的海冬青倏然振翅飞向前方，远远的大雾当中，又钻出了一只海冬青，两只海冬青相遇，在天空上不停地盘桓打转。前方，一名男子骑着马，朝着霞儿奔来，大雾中看不清那男子的相貌，但那身型正是霞儿朝思暮想的人，她不会认错的，霞儿喊着他的名字，朝着他直奔而去。
