次日，北军旱寨，中军帐内。
曹操端坐上首，一身戎装，甲胄在手，不怒自威。
虎将许褚立于曹操身侧，瞥见蔡瑁、张允、蒯越等人，面露不屑。
张允感觉到许褚目光，如有芒刺在背。虽说胜败乃兵家常事，但是如此惨败，恐怕动摇军心，况且仔细算来，自曹操南下以来，除了他们拱手让出的荆州以外，还没有打过什么真正意义上的胜仗——长坂一役没追着刘备不说，横扫北方的百万曹军，被赵云七进七出如闲庭信步，如今又被江东的周瑜观鱼赏花一般折兵毁船。赵云之事，可以说责在北军，曹操总不至于怨恨自己，能怨恨的只有昨夜的战败。
故而未等曹操开口责问，已经抢先一步上前谢罪道：
“此次兵败，乃因臣等对荆州水军疏于操练，还请丞相责罚。”
诚然，蔡瑁为荆州军主帅，张允不外乎是个军师，治军的职责无论如何也用该让他背下。
可是，这责任总得有人来认，同为荆州降将，他不能指望已经与蔡氏离心离德的蒯越，也不能指望终日浑浑噩噩的黄射，而正在气头上的蔡瑁更加靠不住，他甚至觉得此时蔡瑁不开口才好，免得不分场合地发起牢骚火上浇油。
可偏偏天不遂人愿，蔡氏乃是荆襄首屈一指的豪族，蔡瑁这个长子嫡孙自出生起就和土皇帝差不多，他之前的主公刘景升也要礼让他三分，刘琮更是可以任他随意废立。如今，即便是身在曹营，也知道一代枭雄曹操与他以前的那些所谓“主公”截然不同，但性情怎能一时改变，冲动之下也不能吃下这哑巴亏。
而且，此时他认为自己是最有资格生气的人，毕竟江东军夜袭，损的是他的兵，折的是他的将，沉的是他的船，他朝夕相处的旧部殒命大江，他的亲弟弟蔡中如今还危在旦夕。
如果不是曹操非得把荆州军放在外围挡挡箭牌，他有怎需独自应对此次夜袭，如果不是曹操斥候无用的话，他们怎么会没有丝毫准备，甚至他觉得，哪怕是曹操肯听他的谏言，祭天祭地得江神襄助的话，昨夜的天气也未必如斯恶劣，他们又怎会在敌军靠近时一无所知。这三件事，但凡他曹操做到了一样，他都不至于有如此惨烈的损伤。
蔡瑁正是兀自越想越气的时候，却听得那厢张允竟然自行领罪，一时间又如何能品出他军师的良苦用心，顿时火冒三丈，只觉得自己和自己的荆州兵勇委屈得很，身为主帅，他不能让自己的人马刚刚经历一场浩劫，就背负骂名。曹操又如何，当年在宛城，这位如今已经得到半壁江山的曹丞相若没有典韦和曹昂的拼死相救，不也已经成了张绣的刀下鬼。如今，又有什么资格，来谴责自己这一时成败。
于是立刻出列，振振有词地说道：“禀明公，损兵折将虽为末将不才，但落败至此，恐也有孤立无援、苍天不佑之尤。”
曹操立刻听出蔡瑁的弦外之音，对蔡瑁的不满又加深几分。
他的心中深谙自己与蔡瑁的隔阂所在——
蔡瑁一致认为，曹操之所以任用荆州军当先锋，乃是对自己心存疑虑，想借孙权和刘备之手顺便消弱蔡瑁的势力，让他成为许昌城中另一个“张绣”。而曹操也无奈，固然忌讳蔡瑁这个反复无常之人以及他手上的荆州兵勇，但是此时此刻，他更加看中的是江东之地。他何尝不希望能任用自己的青、徐兵大破孙刘，只是如今他没有办法，因为纵然荆州兵是一支孙武在世也救不了的弱旅，总也比一上了船就站也站不稳的北军要好得多。听得蔡瑁抱怨，曹操一时没有言语。
诚然，在曹操心中，蔡瑁连被他问责的资格都没有。
“蔡瑁！败军之将，不知自省，却在此大言不惭，枉为将帅。”
这番斥责，乃是出自余怒未消的于禁。他昨夜恰巧拜访黄射，二人聊至深夜，索性留宿水寨。因而成了北军中唯一一个正面遭遇了周瑜的将领。在他看来，周瑜固然是不可多得的将才，但蔡瑁的应敌能力也可为“世间少有”，纵然他算得上五子良将中脾气最好的一个，也看不下去蔡瑁在众目睽睽之下，不知廉耻地将自己的责任推了个干净。
但蔡瑁此时连曹操都不怵，自然也不会将于禁放在眼里，冷笑一声说道：“那我蔡徳圭还真得请教文则将军，当年博望坡下是如何自省的了？”
蔡瑁可谓一语道出于禁的痛处。
于禁自初平四年入行伍，追随济北相鲍信讨伐黄巾军，至今凡二十四年。经大小战役无数，无有败绩。宛城之战中，即便主力遇险，也能凭一己之力力挽狂澜，乃是曹操极为看重的将才，拜为虎威将军；曹军至内，更谓之常胜之将。而这位常胜将军生平唯一一次败绩，乃是建安七年，和曹仁、李典一起，与刘备在博望的对峙，当是时，一向命途不济的刘皇叔新得了军师徐庶，初露锋芒之时，就扎着了于禁。
此番败绩，曾被于禁认为一生之耻，当然，经历了昨夜周瑜的偷袭，便不再是了。
曹操仍没有说话，但是他听不得他的五子良将受辱，不禁皱了下眉头，荀攸看在眼中，立刻出言说道：”二位将军无需互相指责，大敌当前，应当精诚团结。文则将军也不必与徳圭将军纠结这一战之败。而徳圭将军，身为水军主将也当谨慎言辞，切记扰乱军心。我辈乃是奉天子之诏讨逆，为大汉社稷，为黎民苍生，名正言顺，无愧天地，何来苍天不佑之说？”
曹操闻言，意味深长地看了荀攸一眼，中有赞许之色——
他明白荀攸这是在提醒自己另一件他已经不能不引起重视的事，那便是军中盛传的水鬼索命之事。
这事起于他们尚在将领之时，偶尔有将士溺死水中之事发生，蔡瑁还专门为这件事尚过奏表，让他祭祀江神——奇相。但曹操自己没当一回事，比起这些虚无缥缈的鬼神之说，他当时更加关心怎么解决北军内流行起来的瘟疫。
然而，没过多久，曹操陡然发现事情并不简单，那些所谓的溺死者没有葬身江河无影无踪，也没有像平素浮尸一样在溺死数日之后因身体发胀而浮出水面。那些呈现出明显溺死之状的尸体或被放置在干燥的甲板上，或是在舱房内，甚至被挂在了桅杆上，景象恐怖，如同一场诡异的祭祀。这绝非意外，最可能的是有内奸在军中，或乱军心。曹操心里很明白，他周围的荀攸等人也明白，但是北军之中，能有几个曹操、荀攸？他们本就对着南方的土地充满未至的恐惧，而对此熟悉的荆州军又一口咬定这是水鬼索命，又如何不让来自青州、徐州的兵勇们偏信鬼神之说。
一时间，传言以比瘟疫更迅猛的速度流传开来，瞬间就动摇了战事中最为重要的人心。
而这个幕后黑手，潜藏在数万荆州降众之中，之所以做这种装神弄鬼的勾当，可见军阶并不高，加之蔡瑁不可能配合，真要查起来，如同大海捞针。况且如今，是否能揪出一两个细作已经不重要了，将士们对鬼神之事深信不疑，最行之有效的方法，莫过于以其人之道还治其人之身。
