木婕歪头睨向苏若，问道：“若哥哥，你猜猜，肖姐姐在担心什么？”苏若自然知晓，自己在青柳湾初见威长镖局闻叔一行人时，也曾有过相似的心境。还未答话，木婕已在旁叹道：“时隔经年，不知道自己在对方心中是否仍是当年的模样？盼着多年重逢，又担心物是人非，对方视自己为陌路，后续不如预期。想见又怕见，人近情更怯，大约就是此番情形吧！”
苏若唇角上扬，笑道：“木姑娘如此洞悉人心，难道也有过类似境地？”木婕低低一笑，神色颇有然索然：“娘亲不在，我初懂人事，也曾在角落里偷偷瞧着大殿中央的爹爹，其时心里便是这样的踌躇。”
苏若心中一痛，轻起脚步，移向木婕，陪她看向前方千里山川。
木婕却莞尔一笑，一把挽了苏若的手臂道：“这些事不提也罢。若哥哥，我们去屋后转转，那儿有个甚为有趣的地方。”刚走得两步，忽然啊了一声，撒了手快速将苏若从头打量至脚下，道：“才说了不能下地，未留心你竟然走了这么一段路。快瞧瞧身上可有不适？伤势可有加重？”想要拉了苏若详看，又觉得不妥，急得手足无措。
苏若一把抓了她的手，笑道：“放心！肖……姑娘予我的那许多真气，正是疗治内伤的无上良药，如今已大好了，与伤前并无二致。”木婕犹自心存疑虑，将他上上下下的细看，半信半疑道：“果真？”见苏若重重地点头，方放下心来，挽了苏若兴高采烈地跑向木屋后方。
屋后乃是大片山林，其时正值初春，林中开满了不知名的各色野花，将整片树林妆点得五彩斑斓。清晨的阳光穿过叶隙，隔成丝丝缕缕洒在花地上，边缘透薄，明暗相间，虚实相和。花间草丛偶尔晃动，不时窜出一只野兔之类的小动物来。苏若正看得有趣，木婕却拉了他，径直来到一只硕大的石缸旁。边上聚集了三只梅花鹿，正低头喝水，见有人来，飞快地转身跳入花丛，却又不走远，伸长了脖子在那里观望。
木婕甚是兴奋，连连叫道：“越尘，踏雪，你们别走啊！若哥哥不是坏人，今儿个是专程来看望你们的。”苏若奇道：“你认识它们？”木婕微扬下巴，道：“当然，我天天来此地取水，和它们是老朋友了，还给每只都取了名字。”指着其中一只道：“这只叫踏雪，左前蹄旁有两搓白毛。旁边那只右眼一圈苍青的叫越尘，跑得最快跳得最高，像一阵风似的。这一只……”指着最后那只迟疑了下，仔细看了看，道：“这只是新来的，前面几天没见过。”转头看向苏若，笑道：“若哥哥，你给它取个名儿吧！”
苏若见那只梅花鹿额间几簇雪青，在周边整片琥珀色中甚是醒目，凝思片刻，道：“虚霄如何？”木婕娇笑道：“好，就叫它虚霄。”转头过去，对着那只梅花鹿招招手：“虚霄，过来，跟若哥婕姐打个招呼。”那只小鹿却并不过来，半倾着身子，似乎准备着随时逃跑。
木婕叫了几声，都唤它不来，有些气馁，转身道：“算了，它还不熟悉，隔个几天就好了。”将苏若拉至缸边，道：“若哥哥，你看这只大缸。”那只水缸镶在一处岩崖边，深约半丈，沿口宽约三尺，石壁光滑，竟是用一整块巨石挖削而成，泉水经几支空心竹杆引入，清冽透亮，水面漂有几片树叶。岩崖处布有许多蹄印，应是林中的动物们常来饮水所留。
木婕伸手将树叶挑出，道：“我初来看时，缸底积沉了许多枝叶，泉水虽然清透，却含了一股子怪味。想是缸底的积水时日长了，又有枝叶腐烂所致。许伯伯常在山外，无睱顾及清扫石缸，倒让周边的动物们受苦了。”二人游玩一阵，将附近地形查了个遍，方才尽兴而归。
午时已至，苏若执意将木婕赶去一旁休息，自己下厨烧菜，味道竟比木婕强了许多。木婕吃得心满意足，饭后打了个盹，醒来竟不见苏若人影。心中一惊，伸手去取几上的月影剑，却捞了个空，这一吓非同小可，急急跳出窗外，站在石台上高呼两声“若哥哥！若哥哥！”语音刚落，听得屋后苏若的声音叫道：“我在这里，屋后石缸处。”木婕听他声息如常，舒了口气，奔向屋后，转过墙角便瞧见苏若半跪在缸边向前弯着腰，右手边搁着月影，见她过来，直起身远远地招着手。
木婕几步窜至近前，见水中放有一只木头制做的圆盘，正自疑惑，苏若伸手指向木盘下方，示意她向下看。木婕偏头一看，木盘下方尚有几个木盘，从大到小依次排列，中间用一支木柱作为轴心相连，末端插入固定在缸底的空心竹筒里，底部有两处对称的小突起，卡在竹筒边缘刻意制作的缝隙里。木柱下端三分之一处有支逸出，斜斜伸向缸的底边。木婕不知苏若有何意图，抬头正欲相问，苏若转身将之前堵在竹筒口的布团取下，泉水淙淙注入缸中。半柱香后，木盘上浮，缸底传来汩汩流水的声响。木婕探头一看，石缸底缘已湿了一大片，定睛一瞧，原来石缸底边有一个圆形洞口，泉水经此洞口流出缸外，缸内水位下降，大小木盘也随之下沉。石缸下方的草丛里，探头探脑出来几只兔子刺猬等小动物，试探着慢慢爬到洞口流出的水洼处，左右观察未见明显危险景象，便埋头畅饮起来。半柱香后洞口被下沉的木柱堵住，流水声不再响起，水位又开始缓慢上升。原来这竟是一个缸内自动换水装置，利用泉水的浮力使木盘自动升降，带动下方的木柱离开或堵住洞口，从而达到从缸底换水的目的。
木婕大喜，欢声道：“这下好了，即使缸中腐叶未除，但泉水常换，便能保持洁净，而且枯水季节也能使泉水不再流失，这下越尘它们便无喝水之忧了。”话未说完，一只绿中带青的黄莺扑落在木盘中央，喝了两口水，抬头瞧瞧了木婕，呼地一下展翅飞出。木婕猝不及防，被水星扑溅满脸，咯咯脆笑不止。苏若站起身来，拉了她来到一处悬崖边，那里有一大片空地，中央两棵大树间有一架用野藤制成的秋千。木婕欢呼一声，飞身上了秋千，脚下用力，高高地荡向天空。极目崖下，日落千山，霞泻万里，无限风光一览无余，尽在眼前。
荡得良久，动势渐弱，木婕倚着野藤悄无声息。苏若甚是诧异，移步到她身边，却听得她幽幽低语道：“我幼时也荡过秋千，不过面前却正对着一堵高墙，也很难尽兴，总被其他孩子吆喝着赶下架来。其实他们也并不是真心想玩，只是见我在那里，便铆着劲赶我离开，不让我欢喜而已。大人们都是他们的帮凶，任由那几个孩子欺辱于我，非但从不出面主持公道，反而袖着手立于一旁面带嬉笑。从此我见着秋千便绕道而行，虽然心里极是渴望着能荡上一荡。”苏若听得心中一酸，不知应如何措辞安慰。木婕转头过来，眸中泪光点点，却犹自笑道：“谢谢你，若哥哥，你如此用心待我，圆了我孩童时的梦想。”苏若并不答话，握住藤索向内轻带，再向力一推，放手之后，秋千载着木婕，又高高地飞上青天。
许扶与次日辰时回了俊逸山，踏上飞云台，便见苏若正在台缘练剑，当下吃了一惊。照苏若的伤势推断，此刻即便是能下地活动，也仅限于缓步而行，哪能如此挪腾跳跃生龙活虎？木婕正在檐下煎药，见到许扶与一喜，正欲向前问候，却见许扶与将苏若左腕一提，骨节分明的手指已撘上苏若的脉搏，当下不便多问，立于一旁安静等候。
苏若正欲向许扶与解释昨日俏魔火凤来过一事，刚开口叫得一声“许师伯……”，许扶与已放了他的左腕，眉头微皱，若有所思，缓慢走向木屋，并不理会苏木二人。到得檐下，将随身包裹卸下，置于一旁的木几上，静立片刻，似是下定了决心，忽然打开包裹，运指如飞，将包内药材迅速分作多份，用糙纸和丝线包了，铺于几上，回转身道：“我有事须得即刻进城一趟。这些药材我已按量分好，木姑娘每日两剂煎与若儿服下。若儿的伤势虽已大好，但血脉初通，不宜作大幅动作，尚需服药静养。待十日之后，血肉小固，方可随心所欲。你们可记住了？”苏木二人同时点头，木婕还欲说话，苏若暗自将她衣角轻轻一扯，目光坚定道：“我们已记下了。徒侄定当谨记您的吩咐，按时服药，将身体养好。师伯尽管放心！”
许扶与深深看他一眼，点点头，举步便行，刚走得几步，忽地转身过来，道：“现下许州城中颇乱，幻魅堂的弟子满街都是，似是在寻找什么人。你们日后若是进城，千万小心！”见苏木二人俱点头应允，方转身大步而去。
木婕目送许扶与走远，转入林中不见，方松了口气，转头对苏若疑惑道：“若哥哥，你方才何以示意我不提及俏魔火凤之事？难道竟有什么不可言的么？”苏若略略摇头：“并非不可言，而是不必言。师伯见我大好，为我把脉，自然能察觉到我体内真气异常。但他却并未询问，显是已然明了系俏魔火凤所为。此番返而复行，也显怪异，多半与火凤有关，不知是不是预见到肖姐姐有险情发生？”木婕想了想，摇头道：“许伯伯与俏魔火凤纠葛甚深，此行是与她久别重逢也未为可知。我你身在山中，即便有事也爱莫能助。与其妄加猜测，不如安心养伤，十日后我们一同进城看看便知。”苏若虽有些担心，却也觉得木婕话中有理，便依其所言，回屋取药，见几上那些药包，与前几日相似，末端空出部分向后两折翻出一角，与药店包扎明显不同。
过了一日，苏若正于房中烧菜，忽听得屋外扑棱声响，须臾木婕的声音平地惊起：“若哥哥……”，当下大惊，以为木婕遇险，扔了炊具，提气几步窜到室外。却见木婕手捧一只灰色的鸽子，鸽子腿部绑有一块布条，布条上血迹斑斑，打开来看，却空无一字。二人正在纳闷，声响又起，空中又接连扑下来一白一灰两只传书鸽，腿部俱有染血布条，如前一般并无字迹，只是三块布条长短有异，宽窄不一。
二人面面相觑，不知布条想要传达的究竟是怎样的一种信息，是预示有人遇险，还是山中将有变故？默了半晌，苏若转身进屋，取了剑，收拾行装。木婕扑上去用手止住，急道：“若哥哥，你忘了许伯伯的话了吗？伤势未愈，不得下山。再说这布条空无一字，不知何意。也许只是某些顽童的恶作剧而已，你不能就这样轻率出山！”苏若却充耳不闻，熄了火，偑了剑，待收拾妥当，方走到木婕身边，抬手想抚抚她的头发，刚触及发丝，却又停住不前，在半空顿了一顿，垂下手来，道：“知晓我们在山中的人并不多。这是许师伯的居所，此番飞鸽传信，定是与许伯伯或火凤有关。师伯为我医治不辞劳苦，火凤不惜耗费多年内力相助，不管他们中何人遇险，我都不应袖手旁观。”目光炯炯，似有火焰燃烧，“我自记事以来，举目无亲，家徒四壁，哦，不，四壁俱无，在这世间唯余情和义，若是这情与义都顾不上，那就再无存在的价值了。你放心，我会小心照顾自己的。”
木婕嗫嚅道：“可是，你的伤？”苏若笑道：“不妨事，你看我哪日不是生龙活虎？只怕是遇上真的虎狼，也该是它们心生惧意。”木婕知他心意已决，便也不再相劝，转身出了屋，将木几上药包悉数包了，提了月影，站到苏若身边，道：“走吧！”苏若张了张唇，欲劝她留下，但见她目光坚定，知其心意不可逆，当下点点头，转身便行。
二人一路提气飞奔，夜色初显时便已至城下。进得城中，果然撞见不少身着墨衣的幻魅堂弟子，握着画轴，打着哈欠，一拨一拨地在街上游荡。也有几个责任心稍强之人，遇见路上行人，会展开画像瞅上一瞅。苏木二人远远看见前方三个幻魅堂弟子正背对着他们对比一名路人，当下靠了路边，谨慎地前行。还有十丈远时，斜地里晃过一个乞丐，匆匆擦身而过的瞬间，无意识瞟来一眼，突然停了脚步，扭头来看。须臾之间，二人还未回过神来，已被他拉着闪进了旁边一个僻静角落。二人暗吃一惊，正待喝问，那乞丐已拱手轻声道：“敢问可是苏若公子？”苏若本能地点了点头，那乞丐继续道：“苏公子，眼下幻魅堂正派人四处捉拿你，你就如此这般模样在街上行走，实是危险之极。”
木婕惊道：“什么？他们的画像上竟然是若哥哥？”见那乞丐点头，又道：“可知他们为何抓他？”那乞丐却摇摇头，道：“我们只知画上之人是苏公子，内中缘由却并不知晓。帮中弟子都已得了讯，记着苏公子的长相，必要时能帮便帮一把。”苏若拱手道：“谢谢兄台！却不知贵帮何以知道苏某？”乞丐道：“我们兄弟只接到相助的命令，并未询问命令的由来。幻魅堂盘查甚紧，苏公子最好是易装而行。”
苏若谢过那乞丐，见他远去方才转身，却见木婕已自包裹中取出一件旧衣和一顶破旧帽子，还有一副假胡须。苏若略为惊讶，木婕得意道：“行走江湖之人，哪能不作些许准备？我忆起许伯伯临走时说的话，想着你与东里旻略有些过节，便在途中寻机准备了些。”苏若一笑，粘了胡子，戴了帽子，穿了旧衣。那衣服甚大，挂在身上空空荡荡，像是落魄的酒鬼。木婕扑噗一笑，拉了他一前一后走上正街。
街上光线略暗，只有幻魅堂的弟子三三两两举着火把。木婕沉着气与他们擦肩而过时，刻意扭了头伸长脖子去瞧了一眼，画上之人果然有八分苏若的样子。行得几步，回身去瞧，见幻魅堂一弟子伸手欲拦住苏若，见他邋遢之样，颇为嫌弃，掩了鼻示意苏若快速远离。
城中遍布幻魅堂弟子，何去何从颇为棘手，木婕思量一番，决定前去投奔凤姨。丹绝坊名动京城，好歹与宫中有些牵连，寻常官宦也不敢轻易招惹，眼下倒不失为落脚的好地方。二人到得坊外，揽绣阁已是大门紧闭，但屋内尚有些灯光在摇曳。木婕试着将雕门一推，居然一下便推了开去，原来门也只是虚掩着，还未插闩。阁内有一妇人背对着他们，正在整理架上的绣品，听见声响，惊诧地回身来看，正待发怒，看清是木婕，当下大吃一惊，继而一喜，叫了一声：“木姑娘！”快步至门边，探头左右一看，关了门插了闩，回身对木婕施了一礼，道：“木姑娘，您近来跑到哪里去了？可把凤娘急坏了，派人四处去寻，总不见踪影。凤娘为这事几日茶饭不思，人都清瘦了许多。”
木婕甚是愧疚，道：“娄姨，此事说来话长，待后面讲给你听。凤姨可在房中？”娄姨连声道：“在！在！我这就带你们去见她！”举了火烛，在前头领路，一同向素彩居而行。木婕问道：“娄姨，我以前也总是在外流浪，凤姨早已习惯，如何这次竟如此担心呢？”娄姨叹道：“木姑娘有所不知，这几日城中生了许多变故，打打杀杀之事常有发生。幻魅堂弟子满城皆是，拿着画像到处抓人。凤娘派人打听了下，画中之人竟然是前次与你同行的苏若公子。”转头瞥了一眼苏若，眸中满是疑惑，继续道：“凤娘无心绣事，派了坊中众人四处寻你，担心你有什么不测。”木婕低声道：“难为凤姨了！”
