晋安中部，陈州。州府廊城以西百余里处，有一座栖凤古城。栖凤城的北边有座栖凤山，山头种着很多梧桐，听说曾有凤凰栖宿过，此山因而得名。而栖凤城依山而建，也就因山而名。
栖凤山脚，有一处庄院，叫作梧叶居。此庄院在陈州附近都是大有名气，乃是江湖中鼎鼎有名的“摘星客”的居处。此人江湖成名数十载，轻功高明，所以才有了摘星客这个绰号，又精擅多种武器，自创的七十二路毒蟒枪法远近驰名，还擅长剑术、刀法等多门绝艺。因此前来拜师求艺的络绎不绝。
早个二十年，摘星客可没现在这个地位，倒是上门挑战者络绎不绝；不过他武艺极高，少有敌手，加上为人爽朗，所以这十余年来就鲜少有上门挑战的了，而是时常会有人想着将自己家中的孩童少年送过来学些武艺。这些年来晋安朝政不稳，到处都有规模不等的各种叛乱，流寇横行。陈州虽然因为靠近晋安都城天阳，相对来说还是比较太平的，但谁也不敢保证说不定哪天就有流寇打上门来，学点武艺傍身看家护院的总归有点益处。
慕容燕之前基本拒绝，后来发现这也不是个事，容易得罪人。索性立了个规矩，三招三不招。所谓三招，就是十六岁以下的可以入门，之前没有加入过其他江湖门派的可以入门，除了武艺外另有一技之长的可以入门；而三不招，则是心术不正的不招，家里名声不好的不招，看着不顺眼的不招。
他将这个规矩往江湖上一传，倒也省事了不少。这些年也收了不少门人，不过这些人中大部分都是外门弟子，学些皮毛功夫；只有寥寥数人，才能够成为他的真传弟子，最得意的传人，就是他的独生儿子慕容亭了。不过这慕容亭生性叛逆，放着家里优越的生活不要，天天往外头瞎跑，所以没被慕容燕少责骂。三年前，慕容亭刚满了十七岁，因为在外头惹祸又被慕容燕责骂，一怒之下撂了句话就离家出走了，说是如果不能混个像模像样，赶上父亲就绝不会回家。
慕容燕性情随和，他这个独生子却刚毅执拗，说到做到，这么一离开后，真的三年没回来过，而且也没有传来半点消息。
慕容燕其他方面都一切顺利，唯独这个儿子让自己太不省心，不过生气归生气，毕竟骨肉至亲，这么一去就如黄鹤杳然，心中哪能不想念呢？
秋风瑟瑟，残阳如血。一阵冷风吹过，梧桐树上又落了几片枯黄的叶子，在风中打着转，徐徐飘落。
慕容燕驻足院畔，见到这落叶飘零之状，微微叹息了一声。
身后传来一个柔和轻缓的声音：“师傅，这秋景真美。”
“莜竹，你的剑术学完了？”
慕容燕听到这个声音，笑了一笑，心情瞬间舒缓了不少。转过头去，一眼便瞧见了在一棵梧桐树下，站着一个年岁甚轻的少女，她面色甚白，穿着一袭杏黄色的长衫，掩映着金灿灿的阳光，分外醒目。那少女满面都是柔缓的笑容，和阳光一般灿烂。这正是慕容燕最宠爱的小弟子莫莜竹。
莫莜竹乃是陈州一个没落世家的子弟，莫家当年在陈州也算声名显赫，无奈却在十余年前的晋安内乱中遭了大劫难。当日叶鹏兵变失败，裹胁二皇子吕游仓皇撤离天阳，被晋安军一路追击。叶鹏叛军溃散而逃，往东南沿海之地而去，其中一路就经过了陈州廊城，沿路洗劫了几个大户，其中正有莫家。莫家虽然也有不少护院，人丁甚多，但如何经得起叛军摧残。庄院瞬间被攻破，莫家死伤惨重，虽然被闻讯赶来的廊城军马击退了败兵，但莫家已经元气大伤。莫莜竹的父母都死于此役，时年只有三岁的她不幸成了孤儿；不过莫家曾经毕竟仍是家大业大，虽然遭受空前浩劫，但还是保留了一点产业。莫莜竹的叔叔莫同继承了其兄剩下来的产业，勉力维持下来。
莫同和隐居陈州的江松袏有些交情，便在莫莜竹七岁的时候将她送到了江松袏那学艺。江松袏一来怜惜此女的遭遇；二来也对她的个性颇为喜爱。那时她年仅七岁，却十分的倔强要强，她外柔内刚，求学若渴，在江松袏那学习书画文艺之道，也学习兵家征战和各种武艺。江松袏见她这般好学，而且天分非同一般，所以又将她推荐给自己在陈州的另一名好友慕容燕。
江松袏是文武双全，不过他的武学和画道一般，自成一家，大弟子欧阳枫雪学他这一路武艺倒是恰到好处；另一个小弟子乐游儿就学不到位。有感于此，江松袏见莫莜竹好强倔强，自己的这一门武艺怕是也不适合她，所以干脆就交给慕容燕来教她武艺。慕容燕结交极广，常常和江湖上各路好汉互通有无，他现在常使的一路金鳞剑法就是从时任西州副将柳无山那用自己的毒蟒枪法换来的。慕容燕在武学方面见识广博，必有法子教授她合适的武艺。
江松袏也知道莫莜竹报仇心切，不过那叶鹏逃遁久矣，下落全无。莫莜竹如今就算学得再苦再累，武艺也学得再高，找不到叶鹏那支残兵也是枉然；反而容易让莫莜竹误入歧途。所以江松袏之前虽然见到莫莜竹在武学一道更为执迷，所以仍然命她居住在听松别苑，只是每隔十日再去栖凤山梧叶居学艺三日再回转。
江松袏的武艺不如慕容燕，但是在文学界的造诣非同小可，识见亦是高人一等，在他针对性的教育下，渐渐化去了盘亘莫莜竹心头多年的仇恨，人也渐渐变得开朗起来。慕容燕本来只是冲着江松袏的面子，对莫莜竹悉心传授，但是渐渐地也喜欢上了这个年纪小小的女弟子。
两年前慕容亭离家出走，其余几名内门弟子，也因为各种原因离开梧叶居，就只剩了莫莜竹这个小弟子陪伴。
之前一段时间，莫莜竹还是按照惯例，在听松别苑常驻，隔一段时间才来梧叶居学艺；但半年前江松袏被赵因派来的薛红梅说动，结束了听松别苑的生计，遣散门人和庄丁远赴西州，带走了大弟子欧阳枫雪，却将这个最小的弟子莫莜竹留了下来。
半年前莫莜竹刚满了十四岁，还是年纪太轻，江松袏要去西州，乃是为未来的西州大计出谋划策，替李罡对抗宿敌上官无妄，前景堪虞。所以他倒没舍得让这个小弟子前往冒险。
莫莜竹生性绝强好强，这些年来虽然因为江松袏的教育淡却了心头仇恨，但那股要强的个性倒是并未改变多少，心中暗暗计较，哼，师傅偏心，只带着大师姐枫雪往西州，瞧不起我莫莜竹。我年纪虽小，但心气却高，你不带我去，我自己想办法去。
不过莫莜竹虽然好胜，但绝非莽撞之人，师傅向来心细如尘、深谋远虑，他既然这么安排，一定有他的用意。
自己年纪确实有些小，又没见过多少世面，或许武艺也并未学到家，师傅不放心自己去西州冒险，大概就是这个原因吧。莫莜竹细细思量后，与其叔莫同商议。莫同听了她的想法，虽然也担心这个漂亮秀逸侄女的安危，但也明白她的想法，于是同意下来，让她先去慕容燕那常住。
慕容燕如今正有些孤单，见莫莜竹来到梧叶居，也是心中欢喜。他本来就非常疼爱这个好胜又聪颖的徒儿，如今更是倾囊相授，他也知道莫莜竹因为家中遭遇不幸，心中一直有股怒气，迟早会爆发出来。她总归会有一日像自己的那个儿子慕容亭一般，要离开自己去江湖上闯荡，只不过她是为了报仇，自己的那个不肖儿子却是莫名其妙地一定要证明自己比他这个父亲强。哎，父子同心，你跟父亲争什么短长啊。
每次想到这个儿子，慕容燕就气不打一处来，不过还好有莫莜竹相伴。这个女弟子，虽然年纪轻轻，今年连十五都不到，但善解人意，每每在自己不快时就来安慰，让自己心情好转。今日又是这般，正当自己望落叶兴叹时，莫莜竹又出现了，她显然知道自己心情，也就不会哪壶不开提哪壶了，而是另寻了个角度，转而夸赞秋色怡人，替自己宽慰愁怀。得徒如此，夫复何求？
莫莜竹见慕容燕转过身来，微微一笑，给师傅裣衽一礼：“师傅，弟子刚才又将金鳞剑法修习了一遍，这套剑法繁复缜密，确非等闲，弟子每次习练，似乎都有所感悟和新的发现。”
“嗯，为师曾跟你说过，这套剑法是为师用毒蟒枪法从柳无山那换来的。柳无山也算天纵之才，听说他将为师的毒蟒枪法学去后，将他用在了西州军中，经过他改编的毒蟒枪法大开大合，更适合战场之用；我相信这十余年来，他勤练毒蟒枪法之余，也不会忘了他自己的这路金鳞剑法，过了这十余年的演练，他的金鳞剑法或许又会有些变化了，你在这里将金鳞剑法习练纯熟，他日去到西州军中，当面演示给柳无山看，与他自己的金鳞剑法比对比对，看看有多少不同。”
莫莜竹笑道：“师傅有意让我去西州，可我那个江师傅却不同意弟子去西州冒险，说什么我年小力弱，去了只能帮倒忙。”
慕容燕哈哈笑了起来：“松袏文武双全，虽然少在江湖上行走，也不以武学著称，不过他却颇有武林中人的豪兴和性情，向来狂放不羁的；他这般说，也不过是激你加倍努力罢了。我看这半年来你住到梧叶居中，日夜苦练不辍，进境一日千里，比起你那个不成器的慕容师兄也差不了多少了。”
莫莜竹见他主动提起了慕容亭，知道他此时心情还不错，说道：“慕容师兄武艺甚高，已得到了师傅真传，莜竹可不敢与他相提并论；虽然慕容师兄有些不太听教，但那也是艺高人胆大、心高气傲罢了，他在江湖上闯荡了两年多，也许会收敛一些昔日性情吧，想来总会有一日会明白师傅的一番苦心，回转梧叶居。”
慕容燕笑道：“那小子性格半点也不像我，不过男儿志在四方，他出去闯荡一二也不是什么坏事，我只是担心他不分轻重，莽撞行事闯下什么大祸来。”
莫莜竹笑道：“师兄自幼聪颖过人，每有异想天开之举，但也是胆大心细，不是徒逞勇力的一莽之夫，师傅大可放心。”
“哈哈，希望如此吧，不提他了。莜竹，说说你自己吧。”慕容燕话头一转，对莫莜竹笑道。
“弟子可没什么好说的。”
“哈，你的性格倒和你那个叛逆的师兄有些不谋而合，你虽然不说，师傅可是心知肚明。你以前学艺就十分的勤勉，如今这半年多来，你更是憋着一口气，勤学苦练，想来是打算尽早在为师这边把武艺学到家，然后溜过去找你的松袏师傅和枫雪师姐吧。不过你可别再学你那个师兄，来个离家出走、不告而别，那样可就太伤师傅心了。”
莫莜竹腼腆一笑，吐了吐舌头：“弟子可没师兄那般大胆。”
“你枫雪师姐今日托人送来了一封书信，你想知道她说啥吗？”
“啊，师姐来信了？怎么这信她竟然是寄给师傅，而不是直接给我的？”莫莜竹一听大是奇怪。
“半月前定州将军陆零斩了朝廷钦差——归德将军葛进，公然宣布造反，引来云州和悦、岩州成虎两路兵马数十万大军前往定州平叛，沸沸扬扬，惊动了整个晋安。西州那边也派人前往观战，做些应对准备；你枫雪师姐正是被选中前往观战的人选之一。西州在西北，定州在东南，你师姐自然要路经陈州，所以特意过来看望了为师，不过她却故意不让为师告诉你她来过陈州了。”
“啊，师姐她怎么这样？”莫莜竹一听甚是奇怪，也多了几分不开心。
