在爱荷西亚城东北部的一栋独立小楼里，阿萨里坐在书桌前，看着一卷经历了无数次翻阅而被揉皱的羊皮纸陷入了沉思。
这个房间是她专用的书房，四面墙壁几乎被高及天花板的书架完全占据，仅给门窗和烛台留下了一点空间。书架上整齐地摆放着林林总总的书籍，在时空上，不仅可以远至古伊图兰帝国时代的鸿篇巨制，或是遥远的东方国度帕萨纳充满普世主义的论著，还可以近到山海列国的史籍、神话和民间故事。在房间的地板上，到处堆放着成沓的笔记和手稿，以及卷起或摊开在地的各种尺寸的地图，让原本就不宽绰的房间愈显局促，几乎无法落脚。
但恰恰是在这个完全称不上舒适的房间里，阿萨里觉得最是惬意。满满当当的书架隔绝了喧嚣的外界，构筑起属于她自己的世界——一片充满了文字、知识、智慧、神秘的灵魂试炼场。她可以任由灵魂在此恣意徜徉，追寻自己坚信的真理，而不必像在外界那样担心被灯红酒绿或刀光剑影迷了心窍。
房间四壁带玻璃灯罩的烛灯发出温馨的光线，经灯台上的抛光黄铜板反射后，照亮了羊皮纸上书写着的那段家喻户晓的预言：当古老的壁垒陷落，禁忌之人将以其鲜血，浇沃浴火绽放的花朵，点亮陨落的星辰。由是，被禁锢的将脱枷锁，被遗忘的将获铭记，被注定的将迎嬗变。由是，他们于深渊中向世界宣告，长夜终将更替。
阿萨里将这段预言分句抄写在羊皮纸上，而在每一个分句下方的位置，则密密麻麻地写满了针对这一分句，她能找到的所有解读方式——哪怕只有丝缕的关联或微毫的可能性，她也不会忽略。她对无尽的可能性有着近乎偏执的热衷，在她看来，可能性是探求真理必经的途径，掌握的可能性越复杂，尝试的途径越多，最终寻得的真理也就越全面。也就是说，只有如此，才能理解真理何时方为真理，何时不过谬论。
正让她犯难的是预言的第一句，“当古老的壁垒陷落”。在这一句的下方只写了寥寥数语。关于“古老的壁垒”，她所能做出的相关解读只有一种，也是大多数人都能想到的涵义——阻隔在山海列国与北方草原上好战的乌鲁达斯人之间的天然屏障，雪瑞拉山脉。但她总觉得，“古老的壁垒”应该存在有更合理、更深层次的解读方式。因为就现实与文义的双重角度来看，雪瑞拉山脉这一解释都显得模棱两可。首先，乌鲁达斯人并不具备大举越过雪瑞拉山脉的动机和能力；其次，即使他们入侵了山海列国，雪瑞拉山脉也不会“陷落”……还有什么可能性？
她将一绺垂到眼前的淡金色头发拨到而后，又理了理扎在脑后的发辫，摊放在羊皮纸卷边的一部古籍映入了她的眼帘。
“一切预言皆为谎言，一切预言即是诅咒。”
阿萨里轻声读道。这是贝尔图斯历史上的著名学者伦弗特学士在其著作《历史的真相》一书中写下的话。读到这一句时，阿萨里停了下来，手指不自觉地轻捻着泛黄书页的一角。片刻思索之后，她拿起羽毛笔，将这句话誊写在最新一页的羊皮纸上，又在其后用小字注明了出处。
“预言——”她往后仰靠在椅背上，用还沾染着墨水的手掌搓了搓僵硬的双颊，喃喃自语道，“谎言，即是诅咒……是吗？”
一阵急促的敲门声打断了她的思绪。她应声从座椅里弹起来，髋部狠狠撞在桌缘，差点没把书桌掀翻，突如其来的疼痛让她喘不过气来。但她还是忍着痛从满地的纸卷间穿过，打开了房门。门外是一个穿着黄色丝绸外衣的高大男子，面色焦虑，凌乱的外衣的左肩上开了一道口子，周围被染成了深色。
“拉文德？你受伤了？出了什么事？”阿萨里连忙拉开门，将名叫拉文德的男子让进房间。
“被人盯上了，我耍了点伎俩才成功脱身。只受了一点小伤，不碍事。”拉文德闪进屋里，看了一眼肩上的伤口，摇了摇头。“恐怕和杀害埃里克学士与班德尔学士的刺客是同一伙人，据说不只是爱荷西亚，在贾菲罕、海赫，甚至是普列兰，都发生了我们的学士遇袭的事件。阿萨里学士，这些刺客究竟是什么人？他们为什么要对付我们？”
“你的问题我回答不了。另外，这就是你今天收集到的讯息吗？”阿萨里抄起双手，靠在书桌边缘问道。
“嗯，但不只这一条，阿萨里学士。”拉文德说着，从外衣口袋里掏出一支髹漆木制信筒，信筒的封盖上刻有萤烛会的烛火纹章。“枢机团召您前往真理之殿参加会议，这是霍芬大学士给您的亲笔信。”
“我知道了。”阿萨里淡淡地应了一声，接过信筒，随手将它抛到桌上，信筒正好落在摊开的《历史的真相》中间。
拉文德朝信筒瞥了一眼，视线又回到她身上，露出了犹豫的表情。他揉搓着双手低声说道：“阿萨里学士，这已经是枢机团第三次向您下达召唤令了，继续违抗命令恐怕不是明智的选择。而且，您也知道，这里对于您而言并不安全，那些躲在暗处的敌人也有可能对您造成威胁，或许……”
“这也是你第三次对我说相似的话了。”她打断拉文德的话头，反驳道，“难道去普列兰就安全了吗？你刚才也说了，在普列兰也发生了类似的事件，所以不管是在爱荷西亚，还是在普列兰，都没有什么区别。我不去参加会议，自有我的主张，他们不明白，但你应该明白。”
“但是……”
“不要再说了，拉尔（拉文德的昵称）。”阿萨里有点气恼地说，“我知道你担心我，但我有自己应该做的事情，其中并不包括向枢机团那些人点头哈腰……”她突然想到了什么，停顿了片刻，继续说道，“与其担心我，不如考虑一下你的处境。如果你真的被刺客盯上的话，那你继续待在爱荷西亚就绝无安全可言，光影才知道敌人什么时候会再次动手。况且，关于预言的研究也基本有了头绪，剩下的工作我一个人也能完成。你不必……”
“不，阿萨里学士。”拉文德罕见地打断了她。然后他才发现自己太过激动，尴尬地低下了头，吞吞吐吐地继续说道，“失礼了……但我希望继续留在您身边……帮助……您，我也可以……保护您。”
看着这位身材高大、肩膀宽阔的年轻男子像个承认错误的小孩那样忸怩不安地握着双手，阿萨里不禁“噗嗤”一声笑了出来。她走上前，伸手搭在拉文德那比她的头还高的右肩上，微笑着说：
“来吧，我让侍女帮你处理一下伤口。”
“您也得洗洗脸了，阿萨里学士。”拉文德的脸上露出了舒心的笑容。
