囚笼山是一条高大的山脉，如匍匐的龙尾，从白鲸湾的北部继续向上绵延。它分割了陆地与海洋，作为白鲸城的东部屏障，一定程度上缓解了西比比海随季节律动的风暴。
我的部队在马上行进一段时间后，就开始徒步行走——原因很简单，林木太多，我们无法继续骑马。
四周都是高大的榕树，盘根错节像是黑暗中魔鬼的触手，而且空气中弥漫着一股腐烂的味道，这味道越靠近目的地就越强烈，让我不禁皱起眉头。
整片山脚森林安静的过分，我听不到任何夜间动物活动的声音。没有狼，没有鼹鼠，也没有猫头鹰。
我试图在这片暗林中寻找除了植物外的任何生命迹象，但我失望了，整个山林所有的响动都是草叶晃动产生的，除了微风，还有我的战士们脚步的声音——那声音不是单纯的皮靴踏在植物上的脆响，而是另一种略带粘稠感觉的吧唧声。
我感觉到脚下的植物都分泌出一种让人恶心的粘液，但我无法仔细查看，因为已经靠近了囚笼山地穴入口，我不能点起火把——如果我这样做了，就相当于我在踢地穴守卫的屁股，而且大声告诉他们：大家好！我来偷袭你们了！
所以我装作漫不经心的样子走在最前面，希望通过自己的表情来安抚那群身处未知世界的战士们。
当我绕开最后一棵榕树，从暗林中走出来的时候，一座石墙围成的营地投入眼中。石墙很厚很高，铁门紧闭，看起来更像是一座军事堡垒。里面有不起眼的火光，只够照亮城墙周围易于潜入的角落。
“看起来坚不可摧。”我说。
“而且不能打草惊蛇。”亚岱尔的补充十分打击士气，所以我很想把他凑过来的脑袋踢回去。
“谁当过刺客？”我转身看着身后的二十人小分队。
但是没有一个人给我回答。
“那么谁能悄无声息地潜入进去，帮我获取一些情报。”我提出了更加具体的要求。
还是没人回应。
妈的，一帮废物！这些所谓的战士就只会光明正大的决斗，不会学习一些捷径技能吗？
就在我准备发火的时候，海鸥站了出来。
“大人，我可以试试。”他的样子很淡定。
好吧，看来关键时刻，还是自己的大副更加靠谱。
“小心一点。”我点了点头。
于是海鸥顺手拽断几根榕树藤，搓成了一条绳子，顺着夜色潜到堡垒下。他用了些魔法，那些藤条就像长了壁虎爪子的毒蛇，攀岩而上，翻过墙头后抓进坚硬的石缝里。
海鸥顺着藤条爬上去，在墙头小心地观察一番后，像燕子一样翻越过去。
等待的时间总是焦急的，我眼睛一眨不眨地盯着墙头。一刻钟过去了，两刻钟，三刻钟……
就在我急不可耐的时候，突然听到身后有轻微的鼾声。
“妈的！别给老子睡觉！”我用力抓住阿列克谢的耳朵，将他唤醒。
“不好意思大人，上了年纪，精力不如你们这些年轻人了。”阿列克谢清醒过来，尴尬地摸了摸耳朵。
我正准备继续对这个老不中用的贤者嘲讽几句，亚岱尔突然拍了拍我的肩膀，说：“船长，我们可以进去了。”
于是我回头，看到海鸥在石墙上对我们招手。
“动作快!”我顾不得再说些废话，拉住阿列克谢的法袍就将他当先推了出去。
当我们顺着藤条，一个一个潜入堡垒后，首先看到的是一堆尸体——鲜血淋漓、尚在抽搐的尸体。
这些尸体穿着特殊的黑色紧身衣，戴着面罩，但无一例外，咽喉处都有一道很深的口子，完美地撕开了他们的声带。
“十个人的巡逻队，被我暗杀了。穿上他们的衣服可以冒充巡逻队寻找其他守卫。”海鸥站在我面前。
于是我蹲下去，掀开一个人的面具，虽然光线暗淡，但我仍能看到他年轻的脸颊上满是恐惧，那双眼睛大睁着，仿佛不相信自己会被人突然抹开了脖子。
我身后的战士也纷纷取下尸体的面具，那些死去的人脸色各异，但都不会给人舒服的感觉。他们的目光就像是控诉，质问这些充满荣誉感的人为什么会做这样的事。
战士们面面相觑，但我看出了他们眼中的恐慌。
不光他们，连我也觉得有些汗毛倒立。十条热气腾腾的尸体，像畜生一样被丢在墙角，毫无尊严。在接受苏茜的请求前，我已经无数次在脑海中幻想着这幅画面，但当它真实呈现在我眼前的时候，我感觉胸口像被巨石堵住一样难受。
好啊，奥斯王子，伟大的正义之士，看看你都做了什么！
亚岱尔将目光从尸体上移开，转而注视着海鸥。他的目光让人难受，就像我美丽年轻的大副是一个没有人性的魔鬼。
这时候我才意识到，我们这支队伍在面对着巨大的挑战，这个挑战不光来自外界，更来自心理。这里面任何一个人都可以在战场上浴血奋战，但每个人都不懂得如何在背后暗杀别人。他们宁愿面对敌人锋利的长剑，也不愿意绕到后面去袭击对手柔软的脖子。
我能理解亚岱尔此刻的心情，但我却希望自己不理解他。因为只有抛弃这些圣洁的荣誉感，我才能带领自己的战士在这条充满血腥与肮脏的道路上走下去。
就在我愣神的时候，恬静的声音惊扰了我。
“大人，”海鸥抬头看着我，他清澈的眼睛像天空，“只要是您的命令，我都会去做。”
我沉默了，看到他眼底的真诚，这一刻我有些悲伤。没错，他还是一个十七岁的孩子，也是斯普林达最年轻的荣誉伯爵，如果有什么理由让他不顾一切去做这些为人不齿的勾当，那么，原因一定是我。
而我作为一个没用的王子，却将自己最亲近的侍卫拖累到如此境地。
“你不必自责，海鸥，你没做错什么。就算有什么东西肮脏了你的双手，罪责在我。”我拥抱了他一下。
“可是他和你、和海鸥，年纪差不了多少！”亚岱尔突然打断我，他压低声音，但我能从他压抑的喉咙中听出愤怒。
我没有去看他手指的方向，因为那里躺着的男孩正是被我亲手掀开了面具。
我揉了揉太阳穴，让自己冷静下来，因为此刻我只有保持镇静，才能让偏离的某些东西重回正轨。
“先生们，如果这些可怜的人没有守护着变异之源，他们就不会横尸于此。”我尽量让自己的声音保持平静，“我希望你们明白，我们最终的目的是为了正义。通往正义的道路上充满荆棘，或许行走在这条道路上，我们做的事会有违自己的信仰，但是，最终的结果一定是正确的。诸神之光引领着我们，当我们杀死变异之源后，诸神会原谅我们的不择手段。”
我不信神，但此刻，我又莫名其妙地想起了诸神和信仰。或许在这种时候，就算是我也需要一些精神寄托。
我深吸一口气，走到亚岱尔身旁，将手掌搭在他宽实的肩膀上。
“亚岱尔，创世神也不会允许变异之源在这个世界横行为虐。”
亚岱尔咬了咬牙，没有反驳我。
“好了，找十个实力强劲的战士，穿上死者的衣服，揪出其它的邪恶守卫。记住，全部暗杀，不要给他们机会发出信号。如果信号被发出，我们的任务就失败了。”我努力使自己轻松一些。
“我知道了。”亚岱尔恨恨地说着，俯下身去脱死者的衣服。
“你要干什么亚岱尔？我建议你跟我留在这里，暗杀的任务不适合你。”我惊讶地看着亚岱尔将面具戴在脸上。
“不，如果这真的是正义的，我决不会退缩。这个任务就交给我们骑士团了！”亚岱尔的语气很坚决。
看着他穿上紧身衣，我却始终不放心让他去杀人。于是我想起阿列克谢，或许这个老东西能让黄金骑士安稳一点。
“阿列克谢，你有什么看法？”
没有回应。
“阿列克谢？”
我惊讶地转身，在人群中搜索一遍。混蛋！人呢？
“船长大人，贤者好像还没进来。”有战士小声对我说。
“什么？逃跑了吗？”
“我猜……贤者只是腿脚不便，翻墙对他来说……”
“海鸥！”我喊。
“我在，大人。”
“把糟老头拉上来！”
“是！”
