刘疯子跑的时候，其实村长听见了。就一墙之隔的邻居，又不是聋子。这一晚李乡长喝醉后来在桃花家，到了第二天，桃花不敢开店门，李乡长的呼噜声像雷一样。桃花与李乡长的事虽然在长河镇已经是人人皆知，但总不能叫外人来桃花小卖部的时候碰见，就隔着一张纸，这就是女人的脸皮。桃花在街上说要到娘家去，给大家说明她今天关门的理由时，她听说刘疯子昨晚连夜把房子腾空了，趁黑跑回了望天。桃花对此事并不关心，她眼下关心的是如何把李乡长从她房子悄悄打发走，她这些天也疲劳得很，四儿走了，毕竟是她的男人。一个没有棱角的圆石头，却意外地惹出祸事来。她的命苦。自从搬出望天，新村镇住的人对她没有好眼色，虽然卖出去的煤都在欠账，但还是得罪了大家，就连四花也得罪了。四花的煤价和别人不一样，她的化妆品多一半叫四花用了。四花没理由怪怨她。她似乎看出了四花的心思，四花老了，四花脸上的皱纹越来越多。这是岁月赠送给她的，跟她桃花有啥关系呢。即使村长在她眼前死皮赖脸的时候，她也会先想到四花。在她无法抗拒村长的时候，她还是想到四花。其实她在好多时间都在怪怨四花，你看不住偷肉的猫，你还有脸面打扮四花，要是真有一天我把村长拉到你面前，你可不要怪我。
桃花从后院就听到李乡长的呼噜声，她赶紧把门打开，推了推睡熟的李乡长。李乡长只是翻了个身就睡去了。桃花从李乡长的屁股上掐了一把，李乡长不情愿地说：“你干啥，我瞌睡得很。”
“你瞌睡，你把房子都吼塌了。”
李乡长一下从炕上坐了起来，看着房子的天棚，他的心里咚咚咚地跳着。他这些天一直做恶梦，梦见这些平房全塌了。他是个迷信的人，他觉得这绝对不是个好梦，他从梦中偏巧又听见桃花的乌鸦嘴里说出了此事，不由得心烦起来。李乡长在炕上闷闷不乐地坐了一阵后，又倒在了炕上。“你别打呼噜，吓得我门都不敢开。”
李乡长听着桃花的话，才意识到自己是个乡长，得注意形象了。一旦上任副县长，叫人提及此事，这是多么丢人的一件事。他暗地里下了几次决心，铁了心不再来桃花家，可他昨晚又来了。看来，他昨晚又喝大了。从今天开始、他再不来了。他马上就是副县长。这个肮脏的女人，这个会带来厄运的女人，她是个“克星”。她的男人四儿正在坐牢。她是一个给男人惹事生非的女人。远离她！李乡长把头包在被子里想。
“你要怕我打呼噜，我再不来了！”
“我是为你好。你是这个镇子最大的官，你说你快要当县长了。”
“你少管！”
李乡长出门了。李乡长万万没有想到的是，在桃花家的门口站满了从望天搬出来的人，他们抽着烟，叽哩咕噜的，一见到李乡长都闭上了嘴，有些人在笑，有些人绷着脸。李乡长低下头，他真糊涂了，在这光天化日之下，他怎么会从一个寡妇家的后门出来呢。这时，他真是无地自容。他巴不得地上裂出一道缝隙，一头钻进去。
大家看着李乡长远去的背影，一下子活跃了：
“桃花，把店门打开，我要买烟。”
“有人要倒煤（霉）。”
“我要给我的女人买纸。”
“哈哈哈，你还洋气了。”
桃花坐在炕沿上哭了。她已经真正尝到了一个当“寡妇”的酸楚。就在刘疯子夜逃的第三天，小丁把村长叫到了乡政府，李乡长对村长很严肃地说：
“刘疯子呢？”
“他跑了。”
“你干啥吃的？房子你白住了。村长是干啥的！”
村长看着李乡长放着亮光的皮鞋尖，在一闪一闪的。村长从椅子上溜下来，蹲下靠在椅子的腿上，掏出他的老旱烟锅，从烟荷包里挖满了烟末，用火柴点燃，吸了两口，用右手大拇指压着燃起的烟丝，把它压实了，火分红透了。
“跑一个人这影响多坏。大家都怎么想？”李乡长还没说完，村长跟着说：“都想回去。”
“回去？这无法无天了。”
“小丁，开车，拉上村长，把刘疯子拉回来。等开春冰雪化了，路好走了，乡上组织人把望天所有的房子全部拆除。哼！把他的后窝捣了，我看这些蜂还往哪里飞。”
小丁的车发动起了，停在了门口。村长的肚子又疼开了，村长捂着肚子弓着腰跑进厕所，一蹲就是好长时间。李乡长在院子里大骂：“没上阵就屎尿淌开了。这样的干部还能用吗？”
“哎哟，哎哟。”村长的肚子疼得蹲在厕所门口连走都走不成了。李乡长叫来了两个乡干部，瞪了一眼村长上了车，把车门使劲摔了一下，车子开动了。
村长看着李乡长的吉普车的声音渐渐听不见了，从厕所门口站了起来，一个乡干部走过来了，他笑嘻嘻地说：
“村长，你这叫软弹打老鹰。”
“赵部长，你……”
“你是‘苏胡’，竟敢把‘妲姬’留在身旁。你这村长是严重的失职，连进贡都不会。这是长河镇，你以为在望天打‘黑娃子’，端起枪光瞄准不行。”
“你笑我了。赵部长，我老不中用了，你给李乡长建议建议，村长我不想当了。”
“李乡长要当县长了，听说省长的位子也空了，李乡长正是红人，当个省长不费放屁之力。”
“嘿嘿~~嘿嘿~~
李乡长进望天的时候，天快黑了。刘疯子做贼心虚，一听到吉普车的声音，两条腿轮换着跑进林子里去了。李乡长把车停在刘疯子家门口，一帮人进去后，小丁说：“刘疯子呢？”叶子妈说：“在厨房哩。”小丁到厨房一看，火还着着，锅里烙着一个饼，已经糊了，冒着烟。小丁把饼从锅里翻出来，放在灶头出去了。
“人走了，可能跑了。”
李乡长在院子里站了一阵，观察着外面的动静，他看到刘疯子家的小路通着后山林子，他知道刘疯子不会回来。李乡长看着炕上的叶子妈，给小丁使了眼色。小丁走到院子里，李乡长给小丁偷偷说了一阵后，小丁进屋里给叶子妈说：
“叶子回来了，在长河等你俩，你看看刘疯子倒跑了。”
“啊！你说叶子回来了？”
“回来了。我们正好来望天防火，你想去就把你拉出去看看。”
“我喊老头子，他刚在厨房烙饼。”叶子妈说着，用她微弱的声音喊了一阵，不见刘疯子回来。刘疯子跑到林子里，听不到叶子妈的喊叫。李乡长给小丁说：“把老人家先捎上，车里只能坐一个人，叫刘疯子明天再来吧。”小丁和几个乡干部把叶子妈背上车的时候，刘疯子像一只熊一样跑了过来，李乡长看着他在清水河里摔了一跤。笑着点了一支烟。
黎明前的碰撞
半夜的时候，吉普车停在了新村镇。村长听到吉普车的声音后，赶忙给四花说：“要是李乡长来找我，你就说到望天去了。”村长给四花还没说完话，就听见李乡打门了。四花隔窗台喊：“谷子爸不在家。”
“开开门，有事。”
“咋办？”
“等我躲进偏房你再开门。”
四花把门打开了，小丁和几个乡干部把叶子妈背进来了，放在了四花家炕上。一直呻吟的叶子妈一见到四花就说：“叶子呢？我的叶子呢？”
“叶子，叶子在哪？”四花明白了，给叶子妈盖好了被子。
李乡长在房里打量着，四花系着纽扣在微弱的灯光下也在发抖。李乡长把手电照到墙上时，在雪白的亮光里他清楚地看见从平房顶上流下的水痕迹，像一幅山水画一样挂在后墙上。李乡长猛然把手电移到山墙上，山墙上挂着的水痕一直落到地上，在地上的水泥地面上有一片发着盐碱的白花，无规则地延伸到八仙桌下面。李乡长叹了一口气，前面墙的门窗周围都是这样的图案。他有点怕了。他走出村长家，没有坐吉普车回乡政府，他在即将下山的月光里看着这几栋平房，像一头熟睡的‘黑娃子’静静地卧着。他抽着烟，想着这个该死的包工头害了他。眼下他要尽快找着包工头把平房的屋顶修好，不叫望天人钻空子。等县上的“两代会”开完他上任了就有足够的时间处理它，到那时，多拨几个钱就是了。可眼下就是掏自己的腰包也要把它暂时修好，要不，望天的村民可在过年之前有理由全部搬回去。另外，他得赶紧把望天的房子拆了，最起码叫他们无退路。当年的曹操就是这样先把炉灶捣了，才打了胜仗。
李乡长徘徊在冬季的夜晚，寒风凛冽，他独自一人站在他自己新建的街道上，看着这一座座新村镇，黑影里的窗户好像在看着他。李乡长看着他的政绩想，刚来长河镇的时候，作过仔细考察，想在长河干出点政绩来是不容易的，要修路嘛，不到五千人的长河却在几十个沟叉里，并且路都在河里走，就拿望天的“七十二道，脚不干”来说，你想修一条公路是很难的。上面又不给钱，农民的各项费税又全免了，农民的负担是减轻了，但乡政府的工作更难了。想在这“清水衙门”和自然条件恶劣的长河干一番事业，想出点政绩简直比登天还难。他从农委下来的时候，主管农业的副市长给他说了句非常中肯的话：“你这次下去，没有政绩是上不来的。师傅领进门，修行靠个人。”一个农委干事下到基层意味着什么，在下面做出成绩镀上金后，这才算政坛人门，所以，长河是他起飞的平台，他当然不能错过这次机会，要珍惜它。
再说，在农委受够了不该受的热嘲冷讽。他三十多岁的人了，本是而立之年，但政治舞台不需要大龄演员。农委多年的经验告诉他，吃政治这一口饭，要生吞猛咽，机遇只有一次，所以主要一步踏不到点子上，就会落伍。落伍就意味着政治留级，只要一留级赶不上茬儿就会成为“写字干部”，只能与“惰性群体”苦度残生了。李乡长来到长河后，再次权衡自己，把他的利弊结合长河的乡长职务作了细致的分析，最后考虑，只有在长河建设新村镇，迎合当前形势，更适合于长河零散的居住环境，让袓祖辈辈的长河村民记住他李必权，是他李必权让长河的五千多名农民从此告别原始的茅草房，住进了城里人才能住上的砖混结构的平顶房。他的设想分三部：第一先把五千多户农民搬在一起，教育、医疗、环保、退耕还林等等问题都解决了。文明程度的提高加速了经济发展的进程，这难道说不是帮农民致富的宏伟蓝图吗？第二去耕办厂，在外请专家，这里有得天独厚的药材种植环境，可建成规模性的药材加工厂，号召大家种植药材和上山有规划地采集药材。第三把搬迁后的像望天这样自然风景又好，茅草房又相对集中的村子保留下来建成旅游基地，一来让吃腻了肉，住腻了高楼大厦的城里人休闲度假，二是叫省市领导及那些用狗眼看人的人瞧瞧，李必权是怎样一个人物，真像是他们认为的一个只靠关系往上爬的小人吗？这些瞎狗眼的东西！不是吹，就是有朝一日干出个省长，大省的省长，也是胜任有余啊！
天在黎明前，月又黑了下来，这是光明的前兆，就像一个产妇的阵痛。李乡长站在新村镇的平房前，把最后一支烟掐灭了。他急急地回到乡政府，要不，叫乡干部看见他又在黎明前回来了。
李乡长像贼一样进了他的套房，他的炉子已经灭了。他合衣睡在床上，冷得有些发抖，他无法入睡。
天亮后李乡长走进会议室的时候，只有两三个人，他想发火，但是一看昨天晚上到过望天的人都没起来，他端着茶杯出去了，喊醒小丁，到会议室开会。
这是李乡长上任以后开得最短的一次会，会议的内容要吴副乡长带工作组进望天拆除茅草房，吴乡长说他的姑娘大学放假回来，他要到火车站接去，正要给李乡长请假，他一夜没找着李乡长。李乡长抽了一阵烟后，乡上的科级干部只有赵部长了，赵部长因升级一直闹情绪，不但不支持李乡长的工作，还极力反对李乡长在长河搞新村镇建设，并用消极的语言煽动乡干部说这是破坏自然和谐，就是破坏和谐社会，和新村镇建设唱反调。李乡长和赵部长闹过几次矛盾，但李乡长都是抱着“大人不记不人过”的态度了事。今天，他再次试探赵部长，想了好一阵，他生气了。建设长河新村镇的事是党委会上定的，他一个在长河的堂堂乡长为啥给一个“惰性”群体中的落伍干部低三下四。李乡长用命令的口气对赵部长说：
“赵部长，吴乡长家里有事，科级干部只有你了，你今天带着乡上的所有干部去望天，把望天的茅草房全部拆除，免得叫这些搬来的望天农民再回去。”
李乡长的话还没落下，赵部长站起来了，大声说：“乡长大人，这是党委会的意见还是你李必然（权）的意见。我这部长是你私人任命的吗？”“赵部长，你这是破坏新村镇建设。你的党性原则……”李乡长已经气得说不下去了。赵部长倒笑了起来，他傲慢地点了一支烟笑了：“嘿嘿。你是农委的笔杆子，你有的是高帽子。李必然，你听好了，我的党性原则是：
“新村镇建设是党的号召，为农民致富，你……”
“新村镇建设当然是农民的大好事，但要因地制宜，中央明令禁止不搞一刀切。”
李乡长气得没有话说的时候，他突然说：“你有本事，为啥快五十岁的人了，还是个小部长！”李乡长把话说出来后，觉得他把话说出边了，把茶杯摔在了院中间花园的砖墙上，在这一声碎裂声中，李乡长出去了。李乡长到了院子里转了一圈，又回到了会议室，这时，赵部长回到了他的房子，正在唱着《今日个真高兴》的歌。李乡长坐在静寂的会议室里，吴乡长刚要说话，被李乡长挡了回去，他给小丁说：“你们几个快去望天，按我说的办，一切后果由我负责。吴乡长，咱们先到县上去，给王副县长一汇报，也不耽搁你接姑娘。”
吴乡长红着脸点了点头。
