黄泥塘属播思二州的交通要道，沿途重兵把守，各小镇至少有上百元军，召集的临时军队也有上百，而黄泥塘则有两个百夫长，各带百名汉人组建的军队，配合官府征收税赋和维护治安。汉人的百夫长其实就是元军的附属品，没有实权，却狐假虎威，充当着元人的走狗角色。
石啸天拉拢朱武不成，但想方设法算计常家，企图霸占常家财物，石啸天更是对朱武怀恨在心，多次上书给元帅府，称朱武假公济私，多收税粮搞得民怨四起，可惜元人忙于于镇压义军和对付土著人，根本没心思理会石啸天的文书。
这一日，石啸天终于等来一个机会。
千户长史天倪来了播州。
元代开国之初所立下大功的九十五个家族，被封为世袭千户。除了蒙古贵族以外，亦有色目人、汉人家族，如赛典赤家族、张柔家族、史天泽家族、严实家族等。其中，一代名将史天泽长子史天倪，便是这千户之一。虎父无犬子，史天倪随父亲征战多年，功夫了得，此番来到播州，正是应那梁王阔阔之邀，前来探视土著叛乱，以便向朝廷奏请更多的军队前来镇压，有必要的情况下史家军也会前往。
史天倪虽官从千户，其父为中书左丞相，深得铁木真器重，都元帅府指挥使杨邦宪这样的二品官员，对史天倪也是毕恭毕敬。杨邦宪本就是播州人，对那镇压义军之事毫无兴趣，也只是配合元廷应付一二，播州政务大多由路三平主事，军务则由杨邦宪调配。元廷为更好的控制归附的汉官，像元帅府这样的地方，副使皆是元人，管辖军队的也为元人，表面上看杨邦宪主事都元帅府，实则上只能调动杨家军，而杨家军五百人大多被路三平调来保卫播州城。
同朝共事，杨邦宪设宴为史天倪接风，下属的千夫长和百夫长自然也都前来作陪。席间，石啸天趁敬酒时机，邀请史天倪到黄泥塘巡察，史天倪不知缘故，以为是军机要务，便答应了下来。
次日，史天倪带了随从，巡察播州城内外防务，又沿官道到了黄泥塘，石啸天等人早已恭候多时，把史天倪迎进来福酒楼，吩咐上了好酒好菜。
史天倪说：“有劳石兄弟了。”
石啸天不知史天倪所好，便试探性的说：“千户大人有什么需要敬请吩咐，在下万死不辞。”
史天倪说：“我此次前来，主要是察看顺元军情民情，以便回京向圣上禀报，石兄弟是播州人，想必对土著人此次作乱有所了解，还望告知实情。”
石啸天说：“千户大人问对人了，在下从小就在此地出生，对方圆几百里的事了若指掌，就拿宋隆济这个混蛋来说，简直就是个民族败类，我的一个亲戚就在他的族中。”
史天倪说：“石兄弟为何如此瞧不起宋隆济，他好歹也是一方领袖，这么多土著人跟随他，想必他有过人之处，万不可小视。”
石啸天顿时尴尬，红着脸说：“千户说得对，不能轻视敌人。”
席间，石啸天又向史天倪吹嘘他在播州的人脉，企图博取史天倪的信任，不料史天倪愈发反感，酒也少喝，饭后便回了播州，石啸天只得作罢。
过了几日，石啸天又不甘心的到都元帅府找史天倪禀报军情，不料史天倪已回了京城。
明来不行，石啸天便叫来几个地痞，这几人都是之前与他要好的兄弟，干些鸡鸣狗盗之事，其中一人名马脸，一人名花狗，与石啸天是拜把子兄弟。
马脸说：“要整那姓常的还不容易，一把火烧了茅草屋，先给个教训。”
石啸天说：“不行，我要的是常家的银子，一把火烧了，上哪找银子去？”
花狗说：“那我们就去偷。”
石啸天说：“废话，老子现在是百夫长，要拿也是明着拿，再说了，那常老九会把银子放在柜子里，放在枕头下让你去偷。”
马脸说：“大哥说得对，不能偷，干脆去抢。”
石啸天说：“马脸，你存心跟我过不去是吧，老子说了，我堂堂一个百夫长，怎么可能去抢平头百姓的东西，你小子长点心眼好不好，平时见你挺机灵的，怎么到了节骨眼上，就没个好主意。”
马脸挠了挠头，说：“不偷不抢，我还真拿不出主意，大哥，你说怎么办，兄弟们就怎么办。”
石啸天说：“我想了几天，要收拾这常家，还得好生想想办法。”
马脸等人本就是地痞流氓，见大哥有事，又不敢声张，便私下密谋要为石啸天出气，几人在来福酒楼喝了酒后，便到了赵家沟。
常家父子正坐在院子里收拾铁器，准备择日远走他乡。
马脸等人围住常家父子，马脸笑嘻嘻的说：“九师傅，今天咋没打铁？”
常九手见来者不善，便起身说：“我当是谁，原来是马脸，是什么风把你给吹来了。”
马脸看着常顺，说：“他知道为什么啊。”
常顺不耐烦的说：“马脸，咱们平时可没有什么过节。”
常九手说：“顺子，有什么话好好说，上门就是客，赶紧倒茶。”
常顺说：“他这种人也能算是客？”
马脸顿时变了脸，说：“顺子，别不识相，我今天来，就是替我大哥问问，你是不是真要和他过不去？”
常九手说：“马脸，有话好好说，顺子他就这牛脾气，你多包涵，你大哥是谁，顺子什么时候把他给得罪了？”
马脸说：“我大哥是谁你们都不知道，我大哥就是这黄泥塘的百夫长石啸天石大人。”
常九手顿时心惊胆颤，心想：“这石啸天刚逼死段平，又找上门来，恐怕没那么简单。”便说：“马脸，你看啊，我常九手在这黄泥塘这么多年，从来没有得罪谁，顺子脾气不好，但也不可能得罪石大人，再说了，石大人他也不管咱们赵家沟，赵家沟一直是朱大人在管。”
马脸说：“什么猪大人狗大人，九师傅，念在平常你对街坊们都不错的份上，这一次，就花点银子免灾吧。”
常顺说：“什么世道，是那石啸天杀了我未过门的娘子，现在倒变成我得罪了他，这天底下还有没有王法？”
马脸上前几步，与常顺只有一尺之隔，笑着说：“顺子兄弟，什么是王法，石大人就是王法，咱们哥几个今天来了，就是来讨个说法，我马脸是什么人想必你也知道，莫敬酒不吃吃罚酒。”
常九手急忙上前，准备阻挡在二人之间，却被马脸推了一把，站立不稳，摔倒下去。常顺见状，怒火中烧，一拳便打在马脸肚子上。
一拳能打死一头牛的常顺发了怒。
马脸的脸顿时皱成了树皮，眼睛眯成一道线，腹内痛如刀绞，他感觉肠子已经断成几截，双手赶紧捂住肚皮，双腿一软，蹲了下去。
常顺大喝一声：“你敢打我爹。”
常九手急忙爬起来，上前拉住常顺的手，说：“打不得，打不得啊。”
花狗几人见状，立即上前搀扶马脸，马脸蹲了好一会，缓过气来，说：“兄弟们，给老子上，打死这个王八蛋。”
常九手挡在常顺面前，说：“有话好好说，有话好好说，不就是要银子吗，我给，我给。”
花狗说：“好，现在顺子打了马脸，得赔银子，赔五两银子。”
常顺说：“一两也不赔。”
常九手说：“行，五两就五两。”
马脸见钱眼开，捂着肚子站起来，说：“拿银子来，不然就抓你到官府，再烧了你这几间石屋子。”
常顺正欲动手，被父亲死死拽住，又被拉进石屋。常九手说：“顺子，惹了这帮人，就有了祸事，咱们斗不起，知道吗，你就别在惹事了。”说完，拿了银子出来。
马脸等人拿了银子，便到来福酒楼大吃大喝，马脸虽挨了一拳，却分了二两银子，认为挨了打也值得，几人商量着怎么把这事给石啸天禀报，让他带着元兵给出出气。
“就说常顺那小子在街道上看见马哥，便一顿暴打。”
“光这样说还不行，还得说那小子骂大哥。”
“怎么骂？”
“骂他祖宗十八代。”
“这可不行，无凭无故。”
“那这样说，常顺那小子拿着杀猪刀找大哥报仇，被马哥看见，就与他理论，不料那小子行凶起来，咱们抢了他的刀，他把马哥打了。”
“这样还差不多。”
“……”
常九手见常顺生着闷气，安慰着说：“顺子，咱们命不好，得认命，现如今这恶人当道，咱们平头百姓，能有一天平安的日子过就行了，不要义气用事，惹祸上身，段平那丫头已经死了，咱们也走吧，先到思州与你姑姑商量，咱们还是远离这是非之地，另谋生路。”
常顺说：“爹，你越忍，别人就越欺负你，躲能躲到哪，躲到哪都被人欺负，这元人欺负汉人，汉人也欺负汉人，这世道，就应该凶狠一点。”
常九手说：“说得那么轻松，那石啸天就是元人的走狗，他本就是地痞无赖，披了身官皮，要想欺负咱们，还不是简单的事。”
常顺说：“大不了杀了这走狗。”
常九手说：“你啊，都这么大了，应该懂事了，父亲也是为你好，咱们赶紧收拾收拾，明天就走吧，你今天得罪了那帮无赖，日后定会麻烦不断。”
常顺说：“我不走。”
常九手说：“你要跪下来求你不成？”
常顺说：“爹，我不是这个意思，咱们这样贪生怕死，走到哪都会被人欺负。”
常九手说：“行了行了，顺子啊，你从小就没了娘，爹不容易，这次你就听爹的，咱们找个地方避一避总没错。”
常顺不再说话。
石家大院，石啸天正与几名元兵喝酒吃肉，其娘子有些姿色，在边上倒酒，被其中一名元兵看中，动些手脚，石啸天也只能干瞪着眼，皮笑肉不笑的迎合，元兵有持无恐，正想把石家娘子拉到内屋，被石啸天拉住，朝娘子使了眼神，拿了烈酒给元兵倒了一碗，元兵一饮而尽，立即醉倒在地。
“哈哈哈哈……”
另几名元兵大笑起来。
石啸天松了口气，让娘子出了屋，抱怨的说：“这帮狗日的，算盘打在我头上来了。”
元兵不知其意，见石啸天脸色不好，也是满面疑惑。石啸天佯装无事，招呼元兵喝酒，几巡下来，几名元兵均醉，爬在桌上睡着了。
石啸天出了屋，见娘子在院子里哭泣，但上前安慰，说：“娘子，你受委屈了。”
一条黑影，站立在院子，手里拿着一把刀，昏暗的月光照射着刀身，透出一股寒气。
“谁在哪？”
石啸天大喝一声，惊讶有人进了院子，黑狗也没有发出半点声响，酒喝了几碗，却已是软弱无力。
黑影朝石啸天走了过去，刀光一闪，便砍在了石啸天的肩膀上，一条胳膊便被卸了下来。
“啊——”石家娘子一下便晕了过去。
石啸天如做梦一般，失去左臂却不知疼痛，醉意中还有些舒畅，正欲再责问来人，只见寒光又一闪，那刀又砍了过来。
使刀的人只有愤怒，没有刀法，刀本来是朝着脖子去的，但刀却失去了方向，朝脸奔跑了过去。
一把削铁如泥的刀。
一个极度仇恨的人。
刀从脸上削了过去，石啸天还来不及叫喊，半个头便掉了下来，他睁着眼，看着自己的头在空中转了几圈，脱离了身体，重重地砸在了地上，居然没有一丝的疼痛。
石啸天的身体站立着，血从断了的半张嘴巴喷了出来，那张嘴巴张着，一副惊讶的样子。血喷完，石啸天的身体倒了下去。
这个罪大恶极之人，死得如此的完美，没有一点痛苦，那半个脑袋的神情，甚至有点开心，那双眼睛没有惊恐，却似乎看到了她的娘子在翩翩起舞。
刀不沾血，拿刀之人还是用一块白布擦了擦刀身，把刀放会鞘里，他捡起半个人头，用那块白布包着，走出了石家大院。
丑时，常家石屋里，常九手急得团团转，床上放着两个包袱，包袱里装着几件衣服和干粮。
门开了，常顺进了屋。
“你去哪了？”
“拉肚子。”
“拉肚子用了半个时辰？”
“爹，真的是去拉肚子。”
“我不信，哪有拉肚子还带着刀的。”
“我这不是怕马脸那帮人来捣乱嘛。”
“行了行了，咱们连夜去思州。”
“明天天亮再走不行吗？”
“我怕夜长梦多，咱们也没什么好收拾的，铺子已交待了王婆，留给铁牛吧，还有好多街坊们订做的铁具，我也让铁牛挨家送去，银子一共是六百五十二两，咱们一人带一点。”
“咱们家这么多银子？”
“这可都是爹的血汗钱，等找个地方安定下来，给你成家，再做个小本生意，足够了。”
父子二人拿着包袱出了石屋，骑上马准备前往思州，刚出赵家沟，只见黄泥塘灯火通明，元军到处设卡，像发生了大事。
常九手焦急的说：“不好，官兵这么多，肯定出了事，这可如何是好？”
常顺说：“爹，要不咱们先回去，这去思州的官道只有这一条，现在被封了，咱们这一走，肯定被抓起来，晚上又无法走小道，还是等天明再说。”
常九手说：“也只好这样了。”
父子二人回到家里，常九手却无法入睡，生怕惹上是非，他让常顺睡一会，自己则到路口查看，若有元兵前来，便好逃跑。
黄泥塘出了命案，一个刀客闯进石家大院，把百夫长石啸天杀了，砍掉一条手臂，又砍去了半个脑袋。
石啸天的娘子吓昏过去，醒来见官人成了这般模样，哭天喊地，惊醒了屋子里酣睡的元兵，见石啸天被杀，禀报到驻军，便挨家挨户搜索凶手。
元廷军纪严明，汉人百夫长即协助驻军后勤，又协助官府事务，被人杀人，何等的严重，何况是在思州和插州之间如此要镇之上。驻军最先想到的是土著作乱或是叛军，于是紧急禀报到都元帅府和宣慰府。
副使吉达带着一干人等来到石家大院，马脸等人早已吓破胆，在石啸天尸首前哭嚎。
吉达说：“这黄泥塘还有无百夫长？”
朱武立即站出，说：“在下朱武，是镇东的百夫长，参见大人。”
吉达说：“我认得你，你叫朱武，会些功夫。”
朱武说：“大人抬举，属下在您面前不敢班门弄斧。”
吉达说：“前几日这姓石的还讨好史大人，未想今日就被人下了杀手，你可知道是何人所为？”
朱武说：“属下看了石啸天的伤口，想必凶手是江湖中人。”
吉达说：“从何说起？”
朱武说：“大人，石啸天身中两刀，一刀被砍了手，一刀被砍了头，他并无挣扎痕迹，想必这杀手出刀之快，是他无法预料的，能一刀砍下半个脑袋，这也需要一些功力。”
吉达说：“你说得对，咱们元朝要是多有几个你这么聪明的人，治理这天下，也容易得多，照你这么说，凶手是个高手，恐怕早已不在这里？”
朱武说：“此等高手，即使被找到，恐怕也是难以抓捕。”
吉达说：“这姓石的此番讨好史大人，路大人和杨大人颇有不满，但他毕竟是个百夫长，还是按照百夫长的礼俗给予重葬，留下的老小，也要给些银两。”
旁边的官员惟命是从。
吉达又说：“今后这黄泥塘便由这朱武管事。”
朱武说：“多谢大人。”
吉达说：“辑拿凶手之事，我看就此作罢，明日张榜公文，发放各州府。”
石家娘子哭着跪在吉达面前，说：“大人，您可得为我们家相公做主啊。”
吉达说：“石家大嫂，你可看清楚那凶手？”
石家娘子摇了摇头。
吉达说：“如今只有找着那半颗脑袋，看能否查出珠丝马迹。”
马脸凑了上来，说：“大人，小的愿意带人挨家挨户的搜。”
吉达说：“此人又是谁？”
马脸说：“小的是石大人的兄弟。”
吉达说：“你不是官府中人，莫要生事，此事自有安排，朱武兄弟，你协同驻军一起查办此事。”
朱武说：“遵命。”
马脸碰了一鼻子灰，只得退了下去，驻军指挥使也赶到石家大院，与吉达用蒙古语交谈一番，带人离去，元人官史便将石啸天生前的令牌等物交与朱武，为防止奸细作乱，官府又在黄泥塘加派了百余元军。
常九手惊恐一夜，待到天明，正欲叫醒常顺，只见铁牛拎着早点而来。
“爹，顺子哥，快吃东西。”
“铁牛，你怎么来了？”
“婆婆让我来告诉你们，这几天没事别到镇上，石大恶人被杀了，来了很多官兵，到处抓人，婆婆还说要躲到赵家沟来，这里安全些。”
“唉，这普天之下，哪还有安全之地。”
“爹，你说什么，铁牛不懂。”
常顺起了床，坐到床前与铁牛一起吃东西，便问：“铁牛，杀那恶人的凶手抓住了没？”
铁牛嘿嘿一笑，说：“杀恶人的一定是好人，好人怎么会被抓到，顺子哥，你可不知道，那恶人死得好，被砍了脑袋。”
常九手一面惊愕，说：“究竟是谁有如此胆量，能杀了石啸天这种人？”
常顺说：“爹，这世界上总有胆大之人正义之人。”
常九手说：“爹在想，是谁与这石啸天有如此的深仇大恨，要砍掉他的脑袋？”
常顺说：“你别这么看着我，我可没那能力。”
常九手说：“你别说，铁牛这么一来，倒提醒了我，咱们这样冒失的出去，肯定会被当成凶手，那姓石的杀死了段平，顺子找他报仇是常理之中的事，咱们都能想到，官府的人肯定也能，幸好昨晚没走，这要一走，还真背上了黑锅，那官府肯定会通辑我父子二人。”
铁牛一脸懵相，说：“爹，你在说啥，铁牛咋听不明白？”
常九手说：“铁牛，你赶紧回去，把你干娘和婆婆都叫过来，咱们一家人好好团聚团聚，你就说爹和顺子哥捞了好多鱼，请她们过来吃。”
铁牛说：“我咋没看到鱼呢？”
常九手说：“还没捞，赶紧去吧，我和你顺子哥等会就去捞。”
铁牛说：“那不行，我也要去捉鱼，我好久没和顺子哥一起捉鱼了，他上次答应我的。”
常九手说：“行了行了，你快去吧，爹等你回来一起去捉鱼。”
铁牛便一颠一颠的跑了。
常顺有此不解地问：“爹，咱们不走了？”
常九手说：“不走了，等些日子吧。”
常顺一脸困意，吃了早点，又躺上床。
常九手说：“怎么又睡上了？”
常顺说：“我想睡会。”
常九手说：“这不说好的要下河捞鱼嘛，你小子，天这么冷，让爹一个人去。”
常顺说：“等会让铁牛去吧，他不怕冷。”
常九手说：“那你睡会，段平那丫头的事就这样过去了，你别多想了。”
常顺说：“知道了爹。”
正所谓：
牛犊无惧食人虎，年少熊胆焉迷途；
拔刀拭仇几分快，热血正义闯江湖。
