晋西32年腊月二八。
再过一日便是新年。每到这个时节，金曌宫便分外热闹。然而这一年，是金瞾所有人记忆中最为喧闹的一年。这一年，诚帝驾崩。灵帝继位。因为要依照规矩天子守孝3月替代民间守孝3年。关于新立国号、新修宫殿及选秀等诸事都要排在年后执行。
“果沫儿姑姑，你这样急匆匆，是去储秀宫吗？”一位宫人拦住我匆匆前行的脚步。
腊月二八，整个金曌宫仿佛被风雪冰冻住似的，就连空气都呼吸起来特别困难。虽然，各宫各院都生上了炭盆，脚上的软绵锻花鞋也早换成了厚底棉鞋，但是走在宫间石子路上，地上那层冻冷的冰雪渣滓就像尖锥一样，直透脚背。
“你起子东西，越大越发糊涂了。”我看清眼前的宫人，原来是金銮殿淑妃娘娘跟前的小宫人小允子。“你也不想想，我这是去干什么，这样的事情，你也敢打听。”
“呦，果沫儿姑姑，我说在这宫里，怎么就您小小年纪就能做了掌事姑姑，还能成为第一女御官儿的首席弟子。”他一挑眉，冷笑一声，“果然是好大的口气。看来，淑妃娘娘要知道的事儿，奴才是不配问您，我还是回去劳烦娘娘自个儿跑来问您一声。”
宫人，这后。宫中最见风使舵，最懂踩高拜低，最会巧言令色，也最知道揣摩人心的人。小允子这一番冷言冷语倒让我冰冷的身子也不禁一阵发热。“瞧您，公公是淑妃娘娘跟前的红人，这谁人不知，谁人不晓。”我只好赔笑，“只是刚才因为被皇后娘娘责骂了一番，这冷天里又行走得急，心里恼得恨，才不识抬举言语冲撞了公公。您别忘心里去，可拿我这个小孩子在淑妃娘娘面前说事儿，不笑话死娘娘了吗？”
小允子自然是聪明的。他虽然仗着主子再不可一视，可总得忌惮我的娘亲三分。因为，娘亲的靠山正是这金曌后。宫之主，万凰之王的皇后。他的冷脸瞬间转化成和颜悦色的笑容：“果沫儿姑姑您看您说的，这哪儿跟哪儿啊。我不过是个宫人，您才是掌事的姑姑。即使搁在未来储秀宫那些小主儿面前，那也是得称您一声姑姑，听您三分劝的。”他微微作揖，“姑姑，只是小允子受娘娘所托，有些话是不当问，但也要勉为其难一问。”
他要问的是选秀一事。这个我心里自然有数。只是，这事却是皇后娘娘有懿旨，暂不张扬。众所周知，继位的灵帝是先帝诚帝众多儿子中最不贪图女色的一位。即使在做亲王时，姬妾不过5人。而今嫡妻菀氏成了当今皇后，侧室甄氏正是眼前这小允子的主子，被封为贵妃，封号淑。其余三妾晏氏、藤氏、田氏均封妃位，分别赐封号静、贤、德。
因为姬妾稀少，所以灵帝迄今所出也是列为亲王中最少的。除了淑贵妃诞有贵女锦绵王姬外，其余并未所出。因此，灵帝大统后继之人一直是朝堂最为忧心之事。
先帝驾崩，新帝继位。灵帝本就不贪爱女色，加上国丧时期，更不愿意大肆进行选秀。然而，诚帝熟知这个儿子的脾气，所以在临终特意关照，不必守旧制，停止三年选秀。诚帝甚至咽气前还再三要求，灵帝一旦继位就要扩充后。宫，延绵子嗣，尽早诞下大统后继人选。
灵帝一面是不愿辜负先帝遗愿，一面又不忍在国丧期间为hg兴师动众，于是对选秀一事迟迟犹豫未决。
与此同时，后‘宫嫔妃深知，一旦选秀，就意味着能够分得圣上的雨露就更少之又少。
尤其是现在唯一有出，而且圣眷隆重的淑贵妃，一旦新宠出现，她的地位完全可以因为别人的一个皇子而改变。更何况，她还要面对皇后此生唯一的对手。面临这样的内忧外患，淑贵妃一定比任何人都不希望在自己诞下皇子前举行选秀。
然而，这层意思，皇后娘娘何尝不知。然而，娘亲说，皇后娘娘因年轻时，曾在信期里下水救了当时不慎落水的灵帝，御医已经断定，娘娘此后断无所出，所以她总是再不想新欢分宠也不可能有子嗣继位。如果没有新秀在这后/.宫改天换地，淑贵妃就是她永远扳不倒的敌人。不——一旦淑贵妃生下皇子，她将是永远的失败者。一旦皇子继位，她这个圣母皇太后也不过空担虚名罢了。恐怕下半辈子都不会好过。
选秀势在必行，皇后娘娘斟酌再三后，还是决意让娘亲着手此事。而我，则被娘亲吩咐，主管小主们侍女分配一事。
为了防止各个嫔妃在选秀事上再惹事端，皇后娘娘交代，在灵帝没有最后首肯前，先低调处理，对各宫保守此秘密。
想来，淑贵妃还是得来了这消息。所以，才让小允子在我这里探虚实。
“公公这不是为难我果沫儿吗？”我故作为难地淡笑，“一边是高高在上的皇后娘娘，一边是圣宠隆重的淑贵妃。我这个小小宫女可是哪边都得罪不起啊。”
“哈哈，得嘞。”小允子到底是在后、宫多年的老宫人，也长期在淑贵妃跟前，最是伶俐聪明。有些不便明说的话。他听罢，立即知道我的含义。他双手作揖，便灿然一笑道，“果沫儿姑姑说得可不是，小允子为难姑姑可真是小允子的不是。这该说的不该说的，就由小允子去回了娘娘。您且走好，继续办您的事吧。”说罢，他便哈哈一笑，一溜烟便消失在眼前，矫健的身形全然不受天冻地滑的影响。
他这儿也算是交代过去了。我叹了口气，该惹出的事儿，总是挡也挡不住。且不说皇后娘娘和淑贵妃，这后’宫每个嫔妃哪个能是省油的灯？选秀一事还没有开始，还真不知道以后得生出多少事儿来。想到这里，我的心不由发颤。这事少不得和娘亲交代一声，万一有个好歹，总有她为我想着。想罢便朝女宦局走去。
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隆冬，女宦局各室都生上了炭盆。因为用上上等的银碳，所以满室温暖却不见烟味。娘亲说过，要在皇宫中长存久安，首要第一任务就是谨慎。对任何事情，任何人都要做到谨小慎微。所以，女宦局的陈设装饰历来清雅为主。室内极少摆设，木制家具也忌讳用上等的紫檀木而改用结实的榆木、梨木。
娘亲对自己的打扮更是低调朴素。她素不爱香，极少搓粉抹香，衣服一律不用锦缎，只用素棉，且大多爱暗色花纹。我走进屋内，果然，她依旧穿着那暗青色的素棉对襟外褂。衣襟不绣花不绣蝶，只有简单的回水纹，甚是清淡雅洁。
“这回子怎么到我这里来了？”娘亲坐在暖炕上，拿着一个清白的瓷碗正喝着茶。
“原本是去皇后娘娘那里回了话，该回去了。可是路上还是被淑妃娘娘的小允子截住了。”我掸落肩膊上的雪花片子，搓着手。
“恩——看来该来的还是来了。”娘亲将手中的茶盏递到我手里，“先拿着暖手。”
“哎——”我应着接过茶盏。“这事儿事关hg变局，淑妃娘娘总是比任何人惦记。再说别宫的娘娘未必没动这个询问的心思，不过没有胆色罢了。”
“你到是说了？”娘亲不动声色。
“恩，总是逃不过，说了。”
“你就不怕皇后娘娘责罚？”
“这事我寻思着，总逃不过淑妃娘娘的耳朵。这hg，哪处没有娘娘的眼线？只是这次娘娘即是逮着我了，我若不说，别人也能给她消息。我为死守这总要出去的秘密而得罪了娘娘，实在不值当。”
“你就不怕得罪皇后娘娘？”
“师傅是明白人——却还要取笑我的小心思。”虽然是我的娘亲，但为防耳目，我们多半以师徒相称。“如若这事皇后娘娘存心要防着各宫娘娘知道，就决计不会在皇上首肯前，先张罗了**这么多宫人安排选秀事宜。谁都知道，经受事儿的人多了，消息自然不能保证不外露。”我不动声色地看了娘亲尚未变化的脸色，继续道，“我寻思着，皇后娘娘也无意对各宫娘娘保守选秀一事。一来，各宫搅局选秀，未来出色的娘子必然成为众矢之的，不易出头。二来，皇后娘娘就是想让现在的各位主子娘娘们知道，不久的未来，即有新宠进宫，也好让她们闹上一阵。娘娘才报自己多年失宠嫉妒之仇。”
“你这小妮子，总是还不够火候。”娘指着我的鼻子冷笑，“小心思算得倒是清楚，只是这说皇后娘娘不是的话，亏在我这儿说说，要是隔墙有耳，你我可不是吃不了兜着走？”
“师傅说的是。”我微微俯下身子，“是果沫儿说了妄语。”
“这事儿，既然你说了，也就说了罢。先回去吧。”
“是，师傅。果沫儿先回去了。”
走出女宦局，向自己的厢房走去。选秀一事恐怕早已传遍hg，看来不用多久，真有一场风雨欲来。
