已是仲夏时节，三年来，石羽第一次没有参加晨练。
三年来风雨无阻，洒下无数的汗水根本换来他内心期盼的结果，实在是令人绝望。
同期入门的张立、秦小胖等人早已经升到了外门，唯有他三年来依然坚守在杂役处的第37号宿舍，绝对是不折不扣的“钉子户”。
实际上他参不参加晨炼早已经没人管他了，论外功，他不输于现在担任新生教官的范成，一手拎着一个1200斤的石锁都能变着法的玩出花来，给一帮杂役弟子当教官都绰绰有余。可他一直在坚持着，虽然确实显得有些“鹤立鸡群”。
连早饭都没吃，施施然走进炼器堂的大厅，离上工的时间还早，里面果然静悄悄的，唯有一排货柜前面看门的段老头正在打盹。
段老头就是教他打铁的酒鬼老段，年纪也有六十多了，头发稀疏发花白，依旧是醉眼朦胧。炼器堂这么多人，唯有他和老头最投缘。
石羽走上前去，老头似乎还没睡醒，鼻子里发出轻微的鼾声，嘴角歪斜，一丝晶亮的口水正连在木桌上。
石羽拿着根木棍，使劲敲在了木桌上，嘭！
声音还真响。
腾的一下，老头就跳了起来，看不出来，老酒鬼六十多岁的人了，身手还不错。
段老头瞪大双眼，待看清是石羽之后，眉头一皱，“有病啊你，打搅老子的好梦！”
“呸，又梦到了哪个姑娘了？”石羽继续敲着桌子，“哈喇子流了一桌子。”
“呃，他N的，你小子又在败坏我的名声，老头子就是梦到女人也只能是老娘们，我呸……”段老头止住话头，瞅了石羽几眼，“你小子咋啦？两眼乌黑，怕是一宿没睡，是不是失恋了？给老人家说说，看上哪个姑娘啦！”
“唉……”石羽拉了把木椅斜坐到了老头的对面，“又他N的没啥效果！”
“啊，咳咳，别灰心。天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨……”
“得得，老头，别整那没用的，这话还是我教给你的，竟然没忘，记性很好啊。能不能来点实际的？”石羽摆了摆手，打断了老头背书。
“实际的……”段老头眼珠子轱辘辘转了一圈，“我也替你打听过了，呆在宗门里怕是没啥好办法了，假期到了！”
“啥意思？”
“蠢材，这武徒入宗门三年后会有一个三个月的探亲假。你小子虽然光棍一人，自己吃饱了，全家不饿，但也可以利用这段时间到外面走走，闯荡历练一番，说不定能碰到啥机缘。”段老头慢悠悠地说道，“实在没辙留在宗门里打铁也不赖，你的技术还是蛮不错的……”
“切，我以为会有啥好主意。”石羽想了想，“不过，你说的还是有那么一点道理，这么多年了，也就这一次说话还有那么一丁点用处。”
“小子，有本事你别听！”段老头气得吹胡了瞪眼。
“别别，气大伤身。”石羽懒洋洋地说道，“我本不想听的，可是您知道，我这人最是尊老爱幼的，这不怕您老人家伤心，还是决定委曲一下自己。”他嘻嘻一笑，“啥时能告假？”
“还有七、八天吧，你怎么也得先准备准备。”
“准备啥？”
“你……”段老头为之气结，“你不会真的这历炼是在游山玩水吧，要去山里面闯荡，危险多得是，另外顺便帮老头子找几样草药。”
“我靠，说来说去，还是要我帮你做事。”
“这么说吧，你去不去？”老头把眼一瞪。
“去，去，为了您老人家，小子甘愿赴汤蹈火……”
“你得打把趁手的兵刃，小子，老头子知道你这些年攒了不少的下角料，这回得全拿出来，老头子这回帮你个忙。”段老头压低了声音，“两坛老酒，一只烧鹅，一只酱猪肘。小子，吃过晚饭把东西拿来，这私活咱得晚上偷着干……”
“好，成交！”石羽站起身来说道，“我要把刀！”他想跟老头击掌为誓，谁知老头扭过脸去，装作没看见。
他心情大好，立刻到杂务处打听假期的事情，还真有这么一回事，他们这一批武徒的放假日期就在九天之后。思来想去，石羽还是决定听从段老头的建议，回青阳城，然后去妖兽山脉外围去转转。
吃过晚饭，石羽在手里提了两坛老酒，还有一大包卤菜，返回了炼器堂。
整个炼器堂里面空荡荡的，只有他和段老头两人，外面倒是有巡逻的弟子，但轻易不敢进入这大厅里来。
“东西准备齐了？”段老头似乎是刚睡醒，斜着眼看着石羽。
“嗯，咱是先喝酒还是先干活？”石羽把酒菜扔到了老头面前的案子上。
“当然……还是先喝一坛吧！”段老头瞅着那酒坛子两眼闪闪发光，使劲咽着口水，“不先喝酒哪有力气干活。”说罢，先拿过一个酒坛子过去，一巴掌把泥封拍开，空气中顿时酒香四溢。他拿出两只粗瓷大碗倒满了酒，示意石羽坐下来，然后道：“来，咱爷俩边喝边聊。”
“别给您老惹啥麻烦。”石羽说道。
“无妨。”段老头淡淡一笑，端起碗来自己先干了一碗，然后很享受的大呼了一口酒气，道：“嗯，这酒还算不错。”
石羽端起碗来也喝了一大口，酒是高粱酒，但没有蒸馏过，酒精含量很低，大约在12度左右，和酒鬼老段一起呆了三年，他的酒量也已经练得不错了。
他突然想起一件事，对段老头说道：“老家伙，这回你替我铸刀，算帮了我个大忙，回头我给你弄坛好酒，保险你没喝过。”
“啥好酒？”段老头一听来了精神，身体也坐直了。
“天机不可泄露，到时候你就知道了。”石羽说道。
“切，还跟我卖关子，你有几斤几两我还不知道。”话虽这么说，老段看向石羽的目光还是充满了热切和期盼。
然后老家伙就跟石羽聊起了进山的一些注意事项，最后还给他选定了一条线路，正是石羽刚来这个世界时的白杨沟村一带。
白杨沟村所处的青阳山脚下离兽域只有不到三百里山路，由于临近妖兽群山的缘故，村庄之中，大多数人家都是猎户，另外还有不少商铺和酒馆，为外来的猎手们提供服务。这座小山村位于青阳山谷东南侧，座落在黑水河畔。发源于妖兽群山里的黑水河，像是象是一条巨大的银龙，把青阳山一分为二，蜿蜒奔涌而出，然后向东流向广袤的西部大草原。
黑水河两岸盛产一种名贵的紫獭，一张完整的紫獭皮，如果腹背无损，总能值上十多两银子。好的猎户，若能整个冬季能够捕获十多只紫獭，制成整张的皮裘桶子，就能够保障一家老少在大半年里衣食无忧。如果运气足够好，那么发上一笔小财，也没有多大问题。
不过，这种紫獭是二级妖兽，生性不仅比狐狸还狡猾，而且比恶狼还凶残，普通的猎人根本不是它的对手。只有那些武艺高强的猎人们组成团队，才能够捕获猎杀这样的妖兽，而普通的山民则是想都不要想能猎取它们了。
这紫獭并不是常年都有，只有当每年大雪封山，妖兽群山里那些强大的妖兽开始向外捕食时，一些实力较弱的野兽和妖兽才会跑出妖兽群山之外。一般来说，妖兽即使在冬季也不会跑出妖域之外，也只有几种在河里生长的妖兽会在冬天顺着黑水河跑到山外。这时，它们就成为了猎人们的猎杀目标。
只有一些实力强大的猎人团队才敢冒险进入到妖域外围去猎杀妖兽，妖兽们有着自己特有的示警方式，如果人类进入到妖域范围，很有可能招来一些实力强大的妖兽的猎杀。一般而言，妖兽不会轻易走出妖域范围，来侵犯人类的领地，而人类则很少冒险踏足妖域，否则有可能遭致妖兽的捕杀，双方的分界线一直保持着一种微妙的平衡。
一般而言，实力强大的妖兽都不会轻易走出自己的领地，反而是人类的强者，会为了一些天材地宝或是自己的需要，频繁冒险闯入妖域去猎杀妖兽，或是寻找宝物。从这一点上来说，人类反而比妖兽更为贪婪。
“紫獭是个好东西啊，用这东西的皮做的皮袄确实暖和，我老人家身子骨越来越不中用了，如果有那么一件皮大衣的话，这冬天也不用遭那么大罪啦。”老段在说到这紫獭时，一脸的向往。
“靠，老家伙，你不会是想叫我帮你抓紫獭吧？”石羽用鄙视的眼光看着老段。
“你得有那个本事，那可是二级妖兽。”老段懒洋洋地说道，他根本就瞧不起石羽，“能采集些草药就不错了，回到宗门还能换些酒钱。”
他说的也是实际，青阳山中多有凶兽猛禽，甚至是一些妖兽，但石羽只是在外围的安全地带转悠，虽然没啥好东西，但低阶的草药却有不少，而且各类很多。他这次进山只是采药，倒没有多少安全问题。
大部分的草药石羽在学习炼器时都见识过了，但段老头还是甩给他了本《低阶草药辨识手册》，里面还夹了几张纸，应该是书中没有收录的常见药材。
