一水横陈，地有南界北域；三山连岗，天分东境西疆！
这句歌谣不知为何人所创，更不知已经在西疆传唱了多少年。
相传古时，曾有一代天骄之帝皇，文治武功鼎盛一时，开疆拓土，建立的王朝举世无双，将天下归为大一统。彼时的西疆也被纳入了管制之内，根据江河山川的地势分布，将这莽荒之地划分成了三州，而后在最为富饶的沿海地区设立官衙，迁入大批的俘虏和农户开荒造田，根据存世不多的史书记载和民间传说，西疆蛮民之外的外乡人，正是从那时起开始大批的涌入。
岁月宛如长河流过，浩浩乎荡荡然，无数雄图霸业泯灭在其间，如今这四水三山依旧在，盛世皇朝却已如昨日黄花......
自古而传的三洲之地，均以江河为大致分界，许多年来不仅民风民俗大相径庭，在物产方面，也都有着各自不同的独特印记。
泗龙州地势险峻，盛产烟草核桃和板栗，黄土原的黄金砖，苍横山的木材药草与各种山货，都是盛名在外并且独一无二。
云天州则有万里荒原与草场，绝大部分的土著蛮人部落都聚居于此地，除了马牛等牲畜之外，几座大城还精于冶炼和编织，四大精工楼的铁器、午葛城的布匹鞋袍，也是天下闻名人人不可或缺。
营海州则倚江傍海，地势得天独厚，除了囊括西疆七成以上的良田之外，至今传承着旧时先民带来的围海晒盐手段，因此一直有句谚语广为流传：
天下盐粮出营海！
如果要往前追溯的话，正是先有了这鱼米之乡的朝气蓬勃，旧日的原始莽荒方才慢慢有了人烟。
泗龙、营海两州以天苍江划分，盐粮经由水陆两条商道向外输送，碑郭镇地处要冲，正是陆运所至的第一个埠口，营海的大商家纷纷把铺面开在了这里，由于泗龙州行路颇为艰难，这些由车马载来的盐粮到了碑郭，就甚少会再往外转运，绝大部分都是经由各处商行和马客之手，进入到包括苍横山在内的泗龙州各地。
从这个角度去推敲的话，不准马客和外埠商行入镇，同时也意味着营海的盐粮短了销路，有买有卖方成生意，鸡飞蛋打的局面，想必没人愿意见到。消息来的太过于突兀，细节方面还不甚了解，但是想通了这点以后，似乎也没什么太值得担心地方。
所以老疤看看正在沉思的几个人，习惯性挠着脸上的疤痕，逐渐恢复了往常玩世不恭的嘴脸。
“我说，这么大的事，不能光知会你们李家吧？天塌了扯来当被盖，还能怎么着？等有了确切消息再说，咱还是且顾眼前吧。”然后嘴角泛起了邪笑，两只眼就盯住了金老汉。
“李叔，今儿个的收成咋样啊？我帮你点算点算？”
“少合，把今天的草药理一下，赛鼠皮都给他。”金老汉压根没正眼瞧他，嘴里面冷冷的吩咐着李少合。
老疤大乐，“嘿，果然还是老江湖上道。”
说着就把眼神挪到了孙大娘身上。
“别贼兮兮的瞅我们，除了些蜂蜜和干菇，我们啥都没有。”
“是吗？路小子，赶紧把干粮拿出来烘，咱蘸着蜂蜜吃，你知道不？这块儿都是白玉蜂，蜜可香的很呐，咱们有口福。”
随着毫不意外的笑骂声喧腾而起，旺盛的火苗驱赶着阴寒，略为有些沉闷的气氛被一扫而空，木屋里仿佛立时温暖了几分......
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只是收取单一味的药材，活路上并不显得忙碌。
经过两轮筛选的跺石山营地，不似双峰岭那般的乌烟瘴气，大家心平气和的做生意，少了许多争吵和喧嚣，老疤与各人打好了交道，孙大娘等马客存心相让，货栈开出的价钱也比较宽松，所以赛鼠皮收购进行的很是顺利，接下来的几个交易日，每天或多或少的有些收获，到了山口收市的时候，已经足足有了一百多斤，鼓鼓囊囊的三个麻包，代表着这趟山口的差事圆满完成。
这几天里，老疤跟山民商议价钱，杜全负责录账，路云风则几乎无事可做，老疤高声大嗓的跟他开玩笑，说是山口上赢了场面，没给老子丢人就是大功一件，剩下的你也不用插手，留心看着点就行。
因此他便整日的跟李少合厮混在一起，有些无聊的时候，两人甚至还一起入山去寻些野物，带了回来大家一起打个牙祭。
要说李少合这人，当真是像马帮好汉的后代，性情硬郎作风骠悍，对视做朋友的人极为真诚，骨子里就有的那种豪放不羁，很合路云风的脾性，他于深山久居，从小到大也没几个真正的玩伴，因此也容易对同龄人生出亲近之意，营地呆了短短几天，两人言语投机颇为投缘，彼此都有种相见恨晚的感觉。
他爹那烧火棍的名号，乍一听似乎有些粗鄙，可老疤私下里说过，李家的棍术使长兵而擅短打，与人相搏时棍走枪势，点戳捅捣异常老辣，几乎看不到大开大阖的刚猛招法，因此才得了这么个外号，真正下场放起对来的话，乃是苍横山一带数一数二的棍术大家，非常的难以对付。
盛名之下，必无虚士。路云风对此毫不怀疑，只是禁不住心里有些好奇，总想要亲眼见识一下，李少合知道后也不推辞，拎起杆棒便耍了一趟。
齐眉棍属于长兵刃，只是往身前一横，便能阻敌于三尺之外，寻常武师耍将起来都是棍起风雷呜呜带响，但李少合演练的时候，双手只在棍的中间移动，头尾两端遥相呼应，在身周三尺之内盘旋不定，敲搅绊撩，招式和步法都是灵动而多变，力道很少用老，指东打西一沾即走，猛然施一着奇兵，却又是堂堂正正威猛无俦，一趟棍走完气定神闲，当真是令人眼界大开。
本质上，李少合并不是狂妄之人，当日不忿自家兄弟被老疤修理，护短之性发作，言语上方才有些托大，技不如人败下阵来，心里也不存芥蒂，路云风夸赞他时很是谦虚，搬出了自家爹老子给做的评语——刚猛有余但老练不足，火候还差了几分。
他把几下子抖搂完了，很自然就要路云风也亮亮手段，可是路家拳脚有练法却无章法，注重临敌实战时的随机应变，缺了对手的话，空拳架根本就无法入眼，路云风几番推脱仍搪塞不过去，无奈之下，就露了手甩索抛石的绝活。
这种极为原始而且粗陋的技艺，路云风已经运用的炉火纯青，注意力高度集中的时候，三十丈内几乎予取予求，石块的飞行弧线以及命中目标的场景，通常与脑中勾勒而出的画面分毫不差，往往石头还未抛出，心里就已经知道结果，这种无比确定的感觉非常玄妙，仿佛春日拂面而来的轻风，不知从何处生，也不知往哪里去，但是在需要的时候，它总会若有若无的在心间萦绕。
李少合目睹之后惊为神技，自然就把拳脚的事情抛到了九霄云外，回到营地以后，自己赶忙动手制作了一个，可不论准头和及远的程度，比之路云风都是大为逊色。
得自于铎巴塞的抛石索可不是凡品，看起来黑不溜秋毫不起眼，却有个名字叫“拽山倒”，乃是蛮民部落取荒原奇树“龙头木”的根须，融合牛筋鱼胶等物久经熬煮，花费诸多的心力才能制成，弹性韧性都是超凡脱俗，那意思是把山拽倒了绳也不会断，因此大多被用来制作弓弦。
一根尺许长的拽山倒，商埠上至少能卖的三两银子以上，再长一些的价格更高，奇木本就难以寻找，生长年代不足的还不堪用，因此近些年来，龙头木料和拽山倒越来越难在山口上出现，已经有了成为绝响的苗头，市井相传的横山山宝里，此索也是榜上有名，路云风这根虽然不长，质地却是上佳，在山里起初用做弓弦，抛石技艺有成之后，最大的好处是省下了不少箭矢的开支。
青阳镇商行要货很是急迫，老疤临出发之前，已经跟冯三商定好了汇合的地点，因此返程的时候，就不用再走那马帮道。三人打理好行李，跟随着车马一起下山，碑郭镇的消息总是给添了桩心事，老疤算了算日子，估摸那烧火棍也该从城里返回，所以歇息的时候跟杜路两人简单商议，本打算先到烟霞岭打探下消息，但颠簸山路上同行了两天之后，翌日一早漫天飞舞的雪花，又让他不得不改变了行程。
阴沉沉的天色已经酝酿了十几天，苍横山民谚“入冬三天雪”，照着往年的经验来看，雪既然落下来了，一两日内恐怕停不下来，出山车道的岔路口，拐到烟霞岭还得走上六七十里，这种天气下，一来一往的时间就有些耗费不起。
本欲一尽地主之谊的李少合，失望但无可奈何，三人与孙大娘等马客把臂话别，带着此行的收获，自行赶往跟冯三约定好的汇合地点。
