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第31章 风波起

寒风料峭,掺杂着点点莹白在空中横飞斜舞。遍地疮痍,凌乱的车辙蹄印深浅不一,似无尽头般自脚下往远处延伸。

雪下了一天一夜,气温渐寒,路面已经被冻的有些硬实,马蹄踩上去虽然还会略有塌陷,但比之昨日的稀泥浆总是好走了许多,收来的草药转移到了刘账房等人的马上,老疤路云风三骑除了随身行囊再无它物,轻装上路时不时可以策马小驰,速度因此而增加了不少。

冬天是苍横山的封山季节,六里铺方向的行人极少,三人蒙住了口鼻只管赶路,一直到了接近正午的时候,老疤才回头做出手势,策马出了车道,杜全路云风紧随其后,找了处山梁背风的地方停下来歇脚。

路云风寻了些干草枯枝生起个火堆,三人解下干粮袋围拢来烘干粮,这时,就听到大路上叮当乱响的马铃声传了过来,声音杂乱而且密集,马车的数量似乎不少。

正打理着牲口的杜全侧耳听了听,“六里铺过来的。挺好!车行的那通乱可能闹完了。”

“兴许吧,再混账的事,也得有个结果不是?”接过路云风递来的烙饼咸菜,老疤狠咬了一口,含糊不清的问道:“路小子,这趟交完差,你就得往家走了吧?一天能赶的回去不?”

“今天肯定不行,掌柜的要是没有别的吩咐,我明天一早走,不用晚上就能到家。”路云风自信的回答,翻动着手上烘烤的食物,随口问道:“疤爷,你家里远不?”

“我?两肩担一口,走到哪儿都是家。”

“那杜叔呢?”

“他挺远,得过了泽山镇,家里的婆娘娃儿给人家剥核桃,也他娘的不容易啊。”

听着提到了自己的婆娘娃,杜全的神色顿时就柔和了几分,嘴角不由自主的泛出憨笑,走过来接上了老疤的话头。

“慢慢熬着吧,我那两崽子挺懂事,再过的两年,就能顶些用了。疤爷,到时我回家去包个山场,娃子跟着你成不?”

“兄弟,到了那时再说吧,要照我说啊,能有条别的出路,就别让娃子们混山口了。”

老疤仰头灌了一口水,直着脖子把噎住的饭食咽了下去,咳嗽了几声接着说:“咱走了才几天?你看现在这些事,别打算那么远了,明年开春还不知个啥模样呢。”

“疤爷,天下路天下人走。”路云风撕扯着手上的食物,略微有些忿忿不平,“那三江车行这般的强横霸道,有些不合规矩吧?”

“话是这么说,可他娘的一张嘴就是两层皮,上舔下翻都有理。这规矩啊,也得看跟谁讲。”老疤的神情萧瑟,有些讥讽的笑了笑,补充道:

“王法不犯是公侯!就他妈不讲规矩了,还有谁来给主持公道?”

三人尽皆默然,进食闲聊的这会工夫,车道上的马铃声时不时就会响起,听动静,都是从六里铺方向出来的马车。剩下的路程已然是不多,加上几鞭子的话,用不了两个时辰的就能赶到,于是潦草的垫了垫肠胃,短暂的休憩之后,三人牵马过林上车道,顶风冒雪的继续赶路。

******

从高处望下去,九曲河水从群山之中冒出了头,急湍的水流穿过长满苔癣的山石,激起隆隆的水声好似闷雷,在乌云卷积的苍穹下回荡个不休。

一路向上的奔到了坡顶,马儿口鼻中喷出的白气愈发浓郁,沿着道路拐过弯,六里铺渡口的木屋已然出现在了山梁之下,透过白茫茫的风雪,能看到河面的渡船和路边的六七辆车,黑压压数十个人正聚拢成一团,可看起来却不像在候船。

拉车的牲口都不见了踪影,马车停的七扭八拱,占据了大半的路面,有两辆甚至快翻到了沟里。簇拥的人群都在指手划脚,显得有些激动,隐隐传来的历声叱喝,说明渡口上似乎有了什么争执。

三人相互望了一眼,都能嗅得到空气中弥漫的丝丝紧张意味,不约而同的勒着马,放慢了速度缓缓接近。

路云风的眼神极好,还间隔着百余丈,一眼就看到了李大个子,他站在路旁的马车边,神情有些悲怆,正在跟身穿黑衣的李力诉说着什么,距离再近些以后,就能看到他身上有些泥泞,胸口上几个大脚印的痕迹特别明显。

皱着眉,路云风拉下了遮住口鼻的布巾,离着还有十几丈,就有些按捺不住的扬声问道:“李叔,你这是怎么了?这里出了什么事?”

李大个子闻言偏头瞧了过来,面上一喜,快步迎上来带住了马头,神情有些焦灼的低声说:“风娃子,你回来了?听叔的哈,这里的事情跟你没关系,可千万别乱插嘴。”然后脸上就露出了哀求之色,冲着旁边马上的老疤深施了一礼。

“疤爷,铺子上的车行生龌龊,绑了陶掌柜,赶走送货的马车还不算,就连我们的车也不让过河,您看,车轮子全都给毁了,还望您来给说几句话。”

虽然都是赶车的行当,但跑散车的却跟车行不太一样。这相当于打零工,干的是散碎的活路,根据临时雇主的需求来决定行止,没有什么固定的路线,不但对车行的生意形不成冲击,有时反而是个补充。而进出山固定线路的划分,他们也不参与,因此车行之间的纠纷,实际跟散车户并没有多大关系。

造一架普通的客货马车,开销最高的部件就是车轮和车轴,最便宜要花费数十两银子,基本占到造车成本的一半左右,对普通人家来说,这自然是一笔巨款。六里铺的诸般行当里,并没有能够制作车轮的作坊,所以全得从外埠订制,一来一回最快也得个把月。因此车行通常会安排人员来专门养护,李大个子这一类的车把式,也会每隔一段时间就清洗修补进行保养。

对于这些散车户来说,砸毁了车轮,也就等于毁了手里的饭碗,近一年的辛苦钱全都赔了进去。

或许不愿意承认,可如同大多数马帮汉子一样,路云风护短的秉性也是天生就有,眼见跟自己亲密的人受到了欺侮,心中的怒意渐炽,但面上神情除了笑容收敛之外,并没有太大的变化。

老爷子有过教导——风冷胸不落,事惊脸带笑。心中的所思所想,不能从面上透露,人无三分城府,举世皆称莽汉。

老疤阴沉着脸翻身下马,随手把缰绳递给了路云风,打量着路边的马车还没说话,渡口处嘈杂不已的人群已经看到了他,七八个人影急匆匆往这儿走,当先一人右臂显然带伤,被布条绑缚着斜挂在胸前,人还间隔着七八步,哀求的声音先传了过来。

“疤爷,救命啊,求您救救我们掌柜的。”

路边原本簇拥在一起的人群,一时间松散了开来。发话求助的带伤之人姓王,乃是安顺车行资格最老的掌鞭之一,生性朴实而憨厚,跟马客和采买们甚是熟捻。其他面带希冀之色凝望着老疤的,多是六里铺几个车行的把式们,粗略一看,大约有二十几人,有几个面目红肿衣衫破碎,显然是冲突时吃了点亏。

正与他们对峙的,是二十余个神色凶狠的汉子,虽然高矮不同衣着各异,有恃无恐的骄横神态却是一般无二,人人携枪带棒的挺胸凸肚,流露出一股子粗豪暴戾的江湖气息。

这些汉子身后处,渡口边的大树上绑着一个人。脑袋耷拉在胸前,已经没有了知觉,头顶身上都积了些雪,却掩不住衣衫上已成黑褐色的斑斑血迹。不用特意去分辨面貌,也能认出这正是安顺车行的掌柜“大响鞭”。

老疤的双眉之间立时扭起了疙瘩。

岗宾说过,他们动身之日,大响鞭就被绑到了树上,那至今少说也有三天,在这雨雪交加的寒冷季节里,此举与伤人性命简直毫无二致。同业之间闹些纠纷是常有的事,车行有车行的规矩,外人原本插不上手,但是夺人基业再取人性命,这就超出了常理,马匪也做不到这个地步。

眼见着老疤迈步走向那些江湖汉,杜全哎哎的招呼了两声也没阻住,只能懊恼的跺了下脚,嘴里嘟嚷着:“我就知道。”手里的马缰绳往路云风手里一递,自己拿起了兵刃,三步并作两步的紧追了上去。

车把式们终于有了主心骨,一边簇拥着老疤往前走,一边七嘴八舌的跟他说着什么,路云风也顾不得再跟李大个子寒暄,快手快脚把三匹马往车上随便一栓,急匆匆的跟了过去......

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