寒风料峭，掺杂着点点莹白在空中横飞斜舞。遍地疮痍，凌乱的车辙蹄印深浅不一，似无尽头般自脚下往远处延伸。
雪下了一天一夜，气温渐寒，路面已经被冻的有些硬实，马蹄踩上去虽然还会略有塌陷，但比之昨日的稀泥浆总是好走了许多，收来的草药转移到了刘账房等人的马上，老疤路云风三骑除了随身行囊再无它物，轻装上路时不时可以策马小驰，速度因此而增加了不少。
冬天是苍横山的封山季节，六里铺方向的行人极少，三人蒙住了口鼻只管赶路，一直到了接近正午的时候，老疤才回头做出手势，策马出了车道，杜全路云风紧随其后，找了处山梁背风的地方停下来歇脚。
路云风寻了些干草枯枝生起个火堆，三人解下干粮袋围拢来烘干粮，这时，就听到大路上叮当乱响的马铃声传了过来，声音杂乱而且密集，马车的数量似乎不少。
正打理着牲口的杜全侧耳听了听，“六里铺过来的。挺好！车行的那通乱可能闹完了。”
“兴许吧，再混账的事，也得有个结果不是？”接过路云风递来的烙饼咸菜，老疤狠咬了一口，含糊不清的问道：“路小子，这趟交完差，你就得往家走了吧？一天能赶的回去不？”
“今天肯定不行，掌柜的要是没有别的吩咐，我明天一早走，不用晚上就能到家。”路云风自信的回答，翻动着手上烘烤的食物，随口问道：“疤爷，你家里远不？”
“我？两肩担一口，走到哪儿都是家。”
“那杜叔呢？”
“他挺远，得过了泽山镇，家里的婆娘娃儿给人家剥核桃，也他娘的不容易啊。”
听着提到了自己的婆娘娃，杜全的神色顿时就柔和了几分，嘴角不由自主的泛出憨笑，走过来接上了老疤的话头。
“慢慢熬着吧，我那两崽子挺懂事，再过的两年，就能顶些用了。疤爷，到时我回家去包个山场，娃子跟着你成不？”
“兄弟，到了那时再说吧，要照我说啊，能有条别的出路，就别让娃子们混山口了。”
老疤仰头灌了一口水，直着脖子把噎住的饭食咽了下去，咳嗽了几声接着说：“咱走了才几天？你看现在这些事，别打算那么远了，明年开春还不知个啥模样呢。”
“疤爷，天下路天下人走。”路云风撕扯着手上的食物，略微有些忿忿不平，“那三江车行这般的强横霸道，有些不合规矩吧？”
“话是这么说，可他娘的一张嘴就是两层皮，上舔下翻都有理。这规矩啊，也得看跟谁讲。”老疤的神情萧瑟，有些讥讽的笑了笑，补充道：
“王法不犯是公侯！就他妈不讲规矩了，还有谁来给主持公道？”
三人尽皆默然，进食闲聊的这会工夫，车道上的马铃声时不时就会响起，听动静，都是从六里铺方向出来的马车。剩下的路程已然是不多，加上几鞭子的话，用不了两个时辰的就能赶到，于是潦草的垫了垫肠胃，短暂的休憩之后，三人牵马过林上车道，顶风冒雪的继续赶路。
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从高处望下去，九曲河水从群山之中冒出了头，急湍的水流穿过长满苔癣的山石，激起隆隆的水声好似闷雷，在乌云卷积的苍穹下回荡个不休。
一路向上的奔到了坡顶，马儿口鼻中喷出的白气愈发浓郁，沿着道路拐过弯，六里铺渡口的木屋已然出现在了山梁之下，透过白茫茫的风雪，能看到河面的渡船和路边的六七辆车，黑压压数十个人正聚拢成一团，可看起来却不像在候船。
拉车的牲口都不见了踪影，马车停的七扭八拱，占据了大半的路面，有两辆甚至快翻到了沟里。簇拥的人群都在指手划脚，显得有些激动，隐隐传来的历声叱喝，说明渡口上似乎有了什么争执。
三人相互望了一眼，都能嗅得到空气中弥漫的丝丝紧张意味，不约而同的勒着马，放慢了速度缓缓接近。
路云风的眼神极好，还间隔着百余丈，一眼就看到了李大个子，他站在路旁的马车边，神情有些悲怆，正在跟身穿黑衣的李力诉说着什么，距离再近些以后，就能看到他身上有些泥泞，胸口上几个大脚印的痕迹特别明显。
皱着眉，路云风拉下了遮住口鼻的布巾，离着还有十几丈，就有些按捺不住的扬声问道：“李叔，你这是怎么了？这里出了什么事？”
李大个子闻言偏头瞧了过来，面上一喜，快步迎上来带住了马头，神情有些焦灼的低声说：“风娃子，你回来了？听叔的哈，这里的事情跟你没关系，可千万别乱插嘴。”然后脸上就露出了哀求之色，冲着旁边马上的老疤深施了一礼。
“疤爷，铺子上的车行生龌龊，绑了陶掌柜，赶走送货的马车还不算，就连我们的车也不让过河，您看，车轮子全都给毁了，还望您来给说几句话。”
虽然都是赶车的行当，但跑散车的却跟车行不太一样。这相当于打零工，干的是散碎的活路，根据临时雇主的需求来决定行止，没有什么固定的路线，不但对车行的生意形不成冲击，有时反而是个补充。而进出山固定线路的划分，他们也不参与，因此车行之间的纠纷，实际跟散车户并没有多大关系。
造一架普通的客货马车，开销最高的部件就是车轮和车轴，最便宜要花费数十两银子，基本占到造车成本的一半左右，对普通人家来说，这自然是一笔巨款。六里铺的诸般行当里，并没有能够制作车轮的作坊，所以全得从外埠订制，一来一回最快也得个把月。因此车行通常会安排人员来专门养护，李大个子这一类的车把式，也会每隔一段时间就清洗修补进行保养。
对于这些散车户来说，砸毁了车轮，也就等于毁了手里的饭碗，近一年的辛苦钱全都赔了进去。
或许不愿意承认，可如同大多数马帮汉子一样，路云风护短的秉性也是天生就有，眼见跟自己亲密的人受到了欺侮，心中的怒意渐炽，但面上神情除了笑容收敛之外，并没有太大的变化。
老爷子有过教导——风冷胸不落，事惊脸带笑。心中的所思所想，不能从面上透露，人无三分城府，举世皆称莽汉。
老疤阴沉着脸翻身下马，随手把缰绳递给了路云风，打量着路边的马车还没说话，渡口处嘈杂不已的人群已经看到了他，七八个人影急匆匆往这儿走，当先一人右臂显然带伤，被布条绑缚着斜挂在胸前，人还间隔着七八步，哀求的声音先传了过来。
“疤爷，救命啊，求您救救我们掌柜的。”
路边原本簇拥在一起的人群，一时间松散了开来。发话求助的带伤之人姓王，乃是安顺车行资格最老的掌鞭之一，生性朴实而憨厚，跟马客和采买们甚是熟捻。其他面带希冀之色凝望着老疤的，多是六里铺几个车行的把式们，粗略一看，大约有二十几人，有几个面目红肿衣衫破碎，显然是冲突时吃了点亏。
正与他们对峙的，是二十余个神色凶狠的汉子，虽然高矮不同衣着各异，有恃无恐的骄横神态却是一般无二，人人携枪带棒的挺胸凸肚，流露出一股子粗豪暴戾的江湖气息。
这些汉子身后处，渡口边的大树上绑着一个人。脑袋耷拉在胸前，已经没有了知觉，头顶身上都积了些雪，却掩不住衣衫上已成黑褐色的斑斑血迹。不用特意去分辨面貌，也能认出这正是安顺车行的掌柜“大响鞭”。
老疤的双眉之间立时扭起了疙瘩。
岗宾说过，他们动身之日，大响鞭就被绑到了树上，那至今少说也有三天，在这雨雪交加的寒冷季节里，此举与伤人性命简直毫无二致。同业之间闹些纠纷是常有的事，车行有车行的规矩，外人原本插不上手，但是夺人基业再取人性命，这就超出了常理，马匪也做不到这个地步。
眼见着老疤迈步走向那些江湖汉，杜全哎哎的招呼了两声也没阻住，只能懊恼的跺了下脚，嘴里嘟嚷着：“我就知道。”手里的马缰绳往路云风手里一递，自己拿起了兵刃，三步并作两步的紧追了上去。
车把式们终于有了主心骨，一边簇拥着老疤往前走，一边七嘴八舌的跟他说着什么，路云风也顾不得再跟李大个子寒暄，快手快脚把三匹马往车上随便一栓，急匆匆的跟了过去......
