大巫祝站在祭台前冷冷旁观这一切，既不插手也不阻拦，只是冷冷地看着，古井无波的双眼看不出悲喜。
穿着紫色裙装的少女躲在大巫祝身后，芊芊素手紧攥他的华服衣袖，连指甲都刺快刺入肉里了，“爹爹，求你了……”
“闭嘴！”大巫祝一甩衣袖，毫不留情地打断了她。
大巫祝的拒绝浇灭了她最后一丝希望的火焰。
素手无力地垂下，她咬紧牙关，逼迫自己去这残忍的一幕。耳边不断地响起铁链晃动的声音，“祭品”在做最后的反抗。
被锁链捆缚住的人疯了似地挣扎着，铁链发出冷硬的金属碰撞声，然而一切不过是徒劳，除了在身上勒出道道血痕外，什么都无法改变，可他们依旧拼命地挣扎着，俨然一头头愚蠢的疯牛。
看着快死的人做最后的挣扎，看着他们脸上惊怖惶恐的神色，看着他们从拼命挣扎到跪地祈祷再到彻底绝望，那是件再残忍不过的事了！桑柔觉得自己根本没法承受这一切，甚至觉得自己快窒息了。
为什么？她一遍遍问自己，为什么祭台上那些人都能够承受得了，桑楚公能够承受，岭巫能够承受，而她却独独无法承受？
她想象着有朝一日，她也变成和他们同类的人，蹬着精致的皮靴站在祭台上，或淡漠或讽刺地俯视着她的“祭品”们。
她无法想象，她害怕自己有一天也会变成这样，她哀叹命运的不公。
不多时，一个丑陋的老女巫尖笑着爬上台去，附在桑楚公耳畔低语了几句。桑楚公点点头，嘴角勾起一抹冷笑。
“吉时已至，开祭——”
女巫尖利的声音宛如森冷的匕首，一字一字扎入每个人的心尖，将他们的心割成碎片。
还有什么样的恐惧相较死亡更胜一筹？若有，那一定是宣判死亡来临的那一刻，一切心中原有的侥幸全部化为齑粉。再没有任何活下去的希望！一条鲜活的生命即将止步于此，而他们仍没有做好死亡的觉悟。挣扎、徒劳、恐惧、冰冷、窒息……他们想象着即将会发生的事情，残酷的死亡场景在他们脑中一遍遍地模拟重演，而他们马上就能亲身体验到了。
死寂中，一对人马走上前，“祭品”们的脸上流露出绝望的神色。
“不要！求求你们！求求你们了……”一个孩子在风中无力地哀求着。
桑柔强忍住想要捂耳朵的冲动。
桑楚公冷笑了两声。
“呵，我的孩子们，能成为湘鬼的祭品是你们的荣幸，该高兴才是！”
“扔下去！”岭巫一声令下。
孩子被人高高举起，悬空的感觉令他更加惊慌了。
“不！”他发出了惊恐凄厉的尖叫声，“求求你们，不要——”
人们纷纷扭过头去，不敢直视这残忍的一幕。
铁链被晃得“当当”作响，幼童剧烈地挣扎着，用尽了他全部的力量
“扑通——”
一声巨响，孩子的尖叫声淹没在了茫茫的江中，不留一丝余音，水面浮现出一连串密集的气泡，这些气泡又一个接一个地消失，最终归于平静，什么都没有留下来。
江边死一般地寂静，人人惶恐，人人自危，死亡的阴影笼罩大地，笼罩这片与世隔绝的乐土。
年迈的女巫伏倒在地，嘴里吐出一连串歌谣般的咒语：“皇天后土，日月昭昭。星辰浩瀚，江海无极。一愿湘鬼勿作乱，享吾飧饔尽天寿，二愿湘神佑吾族，五谷丰登民兴旺，三愿诸神降恩泽，同心协力齐植桑。你们未我族做出牺牲，九嶷空桑将永远铭记你们……”
大巫祝在一旁默默作壁上观，他的脸隐在阴影中，看不清表情。桑柔瑟缩在大巫祝身后，美丽的眼睛中蓄满泪水。
桑楚公终于撕下了他伪善的面纱，面纱之下是一副丑恶的嘴脸，令人作呕的嘴脸。
她没法接受，那个她曾经拥护爱戴的族长大人，原来竟是这般恶心。
“爹爹，求你让我回去好不好？好不好？我受够了！不想看了！”
“不行！”大巫祝斩钉截铁地拒绝道，“擦掉你那两行没用的眼泪，给我站在这里看好了！”
祭台上，桑楚公朗声宣布道：“献祭开始！”
一个骨瘦如柴的老女巫旋即爬了过来，在祭台前的空地上跳起一支祭舞。这女巫约莫九十多岁了，枯黄的皮肤皱缩在一团，整个背部扭曲地弓着，嘴里牙齿一颗不剩，光秃秃地就剩个大黑洞。与其说她在献祭舞，不如说她只在扭动肢体做奇怪的动作，远看仿佛一只丑陋的大蜘蛛。随着祭舞的进行，不断有“祭品”被抬起来，投入湘江去喂湘鬼。
一时间满场是铁链晃动的“丁零当啷”声。
“扑通——”
“扑通——”
湘江泛起一圈又一圈波澜，水面上密密麻麻满是气泡，看得人头皮一阵发麻。那是一个垂死之人留在世间的最后印记，有多少印记就有多少拼死挣扎，就有多少冤魂徘徊其间。
怯懦地瑟缩在大巫祝身后，少女桑柔绝望地闭上了双眼。仅仅俯仰之间，数息之内，几个人的生命又如露珠逝去了，简直比房檐上的破瓦还不值钱，比枯叶落得还快。
天边隐隐有微光闪现，淡红色的，明亮的，那是不属于日光的，另一种光。是什么呢？她仰起头，脸上写满好奇。神要来救赎这片乐土了吗？用祂的光来涤荡人世间的一切丑恶。
“轰——”
一阵滔天热浪迎面扑来，巨大的火球带起滚烫的空气流动，以铺天盖地之势呼啸着袭向桑楚公，火光所及之处，空间急遽扭曲，草木尽数凋零。
桑柔心下暗道不妙，急忙闪身快退，同时心下默念口诀，忙不迭在周身罩起一层薄如轻纱的水幕。
尽管水幕消去了大部分伤害，但烈焰的余波依旧将她震得倒退了好几步。
说时迟那时快，大巫祝一个箭步冲上祭台，衣袖一甩，抖出汩汩清泉来。
“虚生流，流水生于虚，斩灭三界妖火！”
没有同狰狞的火舌正面交锋，水流绕了一个弯，从两面包抄而去，然后一点一点地缩小包围圈，直至彻底将妖火吞噬而去。
“哧哧——”
零星火苗挣扎着窜起，最终在清泉的滋润下化为虚无。在火光即将革灭殆尽之际，扭曲的虚空中隐约显出一个青年的剪影来。苍白的面容，漆黑的衣袍，指尖跳动着狰狞的烈焰，仿佛是从十八层地狱里走出来的血修罗一般，冷漠，残忍。
竟然是他！桑柔差一点喊了出来。
他不是已经离开了吗？怎么会……
在众人的目光下，青年念动口诀收了火焰。
“我娘呢？”他冷声问道。
“你娘？”桑楚公冷笑，“她死了。”
“阿彻……”岸边响起一阵微弱的呼唤，那是来自一个生命的最后呼唤。
青年顿时鱼跃而起，向着江边奔去。
“抓住他！”
一声尖啸，桑楚公率先反应过来。只听“呼”的一声，银光一闪，皓袖翻飞，大巫祝飞跃而起，几个跨步间出现在了桑彻面前，用身体死死封住他的去路。没有人看见大巫祝是如何移动的，仿佛瞬息内就突破空间移动了过去。
离了大巫祝，桑柔忽然感到一阵莫名的惶恐，于是她轻拢指尖，在周身罩起一层透明的防护膜。
“滚开！让我过去！”桑彻怒吼一声，抬脚踹向大巫祝的眉心。
大巫祝侧身一闪，接着快若闪电地飞起一脚，正踹在桑彻的小腹上。桑彻哀嚎一声，捂着肚子蹲了下来。
“你……”他的眼里满是难以置信，“你，你竟然……”
大巫祝叹息一声，伸手探向他的心脏。桑彻慌忙一个翻身，在地上连滚三圈，然后迅速跃起，目光警惕地望着大巫祝。
“阿彻……”
“不许过去！”
大巫祝足尖一点，迎上前去，硬生生地接下了桑彻凌厉的进攻。
“轰——”
惊天动地，巫祝的滔天灵力在半空中弥漫开来，雄厚的能量形成一堵大墙，牢牢封住了眼前之人的去路。
桑柔无力地靠在一棵树上，思忖着自己应该做些什么，巨大的古树树荫遮蔽了她的影子，给她带来了一丝莫名的安全感。
“蜉蝣撼大树！可笑！”桑楚公从鼻间发出一声不屑的冷哼，“祭祀一旦开始便无法中止。那个老家伙！”他抬手指向可怜的老妇人，“不容迟疑！扔下去！”
“是！”瘦弱的老妇人被高举至半空，脚下是汹涌奔流的江水，是地府的冥河，是葬身之地，水中不知隐伏了什么。她叹息着闭上了眼睛。
桑彻疾扑而去。
真气在天地间疾速涌动，相对于飘渺虚幻的巫术，那是另一种真实有质感的东西。
“呼——”
隐隐间有气流摩擦的声音，大巫祝调动全身大半真气，在半空中织出了一张巨大凝实的网，以此牢牢堵死桑彻的去路。绝望中，他死命用身躯那张撞向巨网，却只是徒劳。
气之一物极为精妙，无色无味亦无形，存在于最幽微隐晦的地方，随顺变迁虚与委蛇。由真气凝结而成的网本没有实体，因而亦没有可能从外打破，他所做的一切不过是徒劳。真气与真气的碰撞激起空间千万层波浪，连圈圈圆圆的涟漪都清晰可见。桑彻一次又一次地撞过去，然后，一次又一次地被弹回来，疯狂而绝望。
“为什么！我宁愿死的是我！为什么死的不是我！”他怒吼道。
“不告诉你，自是为了你好。”大巫祝念动咒语，真气网瞬间凝视数倍，“活着是要付出代价的，不是吗？祭品的数目本是事先钦定的，你有没有想过一旦你离开，就必须得有人替你去死？”
桑彻的双眼已经变成了血红色，冷酷邪异的目光犹如一道利剑，看得大巫祝一阵心惊。他卯足了劲，向着坚实气网发出最后一击，真气网摇晃了几下，却还是没有破。
“你不过就是桑楚公的一条走狗！”他咬着牙，一字一顿，说出了最后的决绝话语。
大巫祝不由后退两步，浑浊的眼中，眸光微微黯了一下。
桑楚公站在高高的祭台上，冷笑着拍手，“哼哼！真是一场好戏呢！”
“还等什么？扔下去！”他不耐烦地一挥手。
“扑通——”
瘦弱的老妇人落入水中，如同一片枯叶从枝头落下，在风中无力地飘零着，堕入茫茫无边的江水中。她这一落，便再也没有浮起来。
人群里登时又是一阵恐慌的骚动，铁锁“丁零当啷”地乱响，场面一时混乱至极。不少人忍受不了如此死亡的折磨，纷纷自发地跳下水去。
“扑通——”
“扑通——”
耳边传来了此起彼伏的落水声。
桑彻在一瞬间失去了全部的神采。
