聂猛睁开眼，发现天已大亮。
昨天刚来时，一觉睡到天黑；起来喝了酒，又一觉睡到天亮。醉生梦死，果然是神仙生活。
小院里只有他一个人，邓巩不在。
头还是疼的。
他平生第一次这样喝到大醉。
以前虽然爱喝酒，但阳城里除了他便再没一个人物，只能自己一个人闷闷地喝。无人相与对饮，难以尽兴。这次碰到一个性情相投的韩胄，聂猛昨晚也是敞开了喝，以致酩酊大醉，不省人事。
邓巩平日不做饭，灶房空空如也，连口水都没有。
聂猛只能到不远处的一条溪水边洗了把脸，顿时清醒许多。回到小院，昨天送饭的福老已经到了，正把饭菜从食盒里往外端，见了他，笑呵呵地打了个招呼。
“有劳老丈。”聂猛礼貌地说。
“不碍事。恩师的客人，招待是应该的。”
老者口中的恩师，自然是邓巩，聂猛听在耳中，颇觉怪异，实在难以把那个呆气十足的青年跟恩师这两个字联系起来。
“老丈可知，邓兄哪里去了？”
“恩师一早就上了万卷楼，说是文圣人请他去的。”
“文圣人？”
“正是。我们这些凡夫俗子，对三位首座，都是以‘圣人’呼之，文圣人主管文库藏书，是万卷楼之主。”
“哦。”聂猛没有再问。福老冲他点点头，收拾了食盒出去。
吃过饭，聂猛撸起袖子，提了桶，一趟趟到溪边打水，将厨房里的大缸灌满，又在灶上生起火。邓巩一副不食人间烟火的样子，聂猛可与他不同，从小就独自一人生活，样样都会，样样都做得，让一个老头天天送饭来给他吃，他做不到。
教他功夫的云游道人曾告诉过他，习武之人不可饿其体肤，但一定要劳其筋骨。不吃饭，是没有力气打架的，但吃饱了，就不能让自己闲着。要么练功，要么干活。聂猛一直牢牢记着这条教诲。
将碗筷都收拾了，洗好摞在石桌上，已是日上三竿。
聂猛开始按照平日的习惯，在院子里练功。也许是因为灵气充沛的原因，气息格外顺畅，一路拳打下来，感觉比以前威力大上一倍不止。
正练功的时候，福老来收拾碗筷，见他已经把碗筷都洗干净摞好，眼中闪过一抹赞许之色，也不打扰他，静静地把碗筷装进食盒，退出院子。
到了中午，福老再次送饭来的时候，聂猛叫住了他。
“老丈，我是长住，一时半会也走不掉，想要自己开伙，可我身上并无银钱，只有一把子力气，不知这附近，可有做工的地方？”
福老说：“往东南三里，便是蓬莱镇，小兄弟若要做工，可上那里。”
吃过中饭，聂猛便上蓬莱镇去。
沿着曲折的小路，过了两座桥、一片柳林，又过一座桥，赫然看见一处熙熙攘攘的繁华所在，料定必是蓬莱镇无疑。在世外桃源般的人间仙境，乍看到这充满凡俗气息的热闹小镇，聂猛大感亲切。
小镇里各色招牌林立，店铺鳞次栉比，街道两边，各种摊贩应有尽有，有卖蔬果的、卖针头线脑的、卖小吃的，不一而足。除了普通人之外，还有许多书卷气十足的年轻男女，一望可知是圣贤天的学子，或三五成群，或成双结对，在镇子里游玩。
闲逛了片刻，聂猛看见一个铁器铺。
铺子占地不小，几个裸着上身的年轻汉子正在铁砧前各自忙活，一个个肌肉贲张，满脸通红，身上淌着亮晶晶的汗水。
聂猛上前探问，问他们是否还要工人。
“这得问我们掌柜的。”一个汉子扭过头，朝着后院高喊了一声。
竹帘起处，从后院进来一个火红色的高挑身影。聂猛看时，竟是一个年约十八九岁的靓丽女子，皮肤微黑，一身大红色衣裙，头上扎着马尾辫，腰挎一柄鲨皮鞘的短刀，眉眼细长，顾盼有神，举手投足间英气十足。
“干过这行没？”女子问。
“没有。”
“打铁的活可不好干。”
“不怕。”
“那就留下吧，”女子打量他一眼，干脆地说。“什么时候来上工？”
“现在就行。不过我要预支工钱。”
“可以。”女子点头应允，吩咐刚才叫她的那个汉子道：“大柱，你带带他。下了工，让他来找我领工钱。”
聂猛虽然没打过铁，可他在阳城时见人打过，加上他有一身好武艺，很快就熟练起来。到了下工时，已经能给那个叫大柱的青年打下手，抡着一柄大铁锤在墩上锻打起铁器，倒也有模有样。
下了工，聂猛按照约定，去找女掌柜预支工钱。
跟已经收工的前院不同，此时后院里还是一派热火朝天的景象，烧的通红的大火炉就矗在院子中间，几名中年铁匠正在全神贯注地打造着一批铁器。院墙根下的架子上，陈列着一排排锻造好的兵器，多数是剑。红衣女子绕着场子走来走去，不时指点一句，或者亲自上阵示范一番，重达数十斤的铁锤在她手中似乎轻若无物。
聂猛喊了一声掌柜。女子听见，停下手上的活计，带着他来到账房，取出一只小小的布袋丢给他。聂猛打开来看，见里面装着些铜钱。
“明日卯时三刻过来。”女子说。
聂猛应了一声，便即离开，顺路在街上买了一袋米，一捆蔬菜，一只鸡，又买了一些油盐酱醋和厨房常用的物件，两手满满提着，回到邓巩的小院。
进得院门，天已经黑透。
邓巩正在等他一起吃饭，聂猛趁机把自己的打算说了。邓巩自无不可，又说往后一段日子颇为忙碌，无暇照看聂猛，叫他有事可寻福老说话，告诉了他福老的村子所在。
吃过晚饭，邓巩便回到正屋，钻研韩胄送他的古书。
聂猛回到厢房，掏出春秋玉简看了又看，又到案边拿起那尊青铜鼎翻来覆去的观察，甚至把韩胄送给他的护臂解下来细细检查，想要从中找出激活春秋玉简的方法，可惜全无头绪，最后只能到院子里练了会儿功，洗洗睡了。
第二天聂猛起了个大早，没想到邓巩更早，还不到卯时就走了。昨天下午打铁的时候，大柱告诉他铺子里管两顿饭，所以他也不用烧火做早饭，直接去铺子里就成。
有活干，时间过得很快，一天刷地就到头了。晚上，仍旧与邓巩匆匆见一面，说上几句话，便各自回屋。
开伙之后，聂猛不再跟邓巩一起吃饭，而是晚上回来自己做。虽然麻烦了些，但不用等一个颤巍巍的老头子给自己送饭，甚是自在。
如此这般，一晃就是半个多月过去。
在这半个月里，经常能看到天上有各色流光飞来飞去，眼看着修士们高来高去，聂猛只有羡慕的份。
现在他的打铁功夫越来越熟练，已经可以独立使用一个墩子，打些铁锨、锄头之类的农具，质量还算不错。
大柱告诉他，照这样下去，不出半年他就能调到后院，去给美貌女掌柜打下手，没准手底下还能出一件两件胎器，那可就厉害了。
聂猛这才知道，后院里打造的那些兵器，并非普通刀剑，而是“胎器”。
所谓胎器，便是法器之胎。真金玄铁，辅以灵石等物，以高温煅烧，经能工巧匠之手锻造成型，再经炼器师之手施展秘法淬炼元精，便成胎器。一旦成为胎器，便不再是凡兵，修道者可向其注入法力、写入法阵，或以其它手段温养修炼，即成法器。
女掌柜正是一名炼器师。别看他年纪轻，一月之中，至少都能炼成一件胎器，而且成色颇佳，比起岛上其他的炼器师也丝毫不差，经常会有学门修士前来求购。
聂猛现在已经知道，女掌柜名叫铁英红。她大多数时间都待在后院，很少到前面来。偶尔见过几次，也往往只是点头而已，并无太多交谈。
这天早上，聂猛正甩开膀子，叮叮当当地打着一柄镰刀，余光瞥见一个男子从外面走入。他只当是买农具的岛民，也不在意，仍旧低着头打他的铁。
“这位仙长，您可是要买胎器？我这就去请我们掌柜的出来——”大柱殷勤道。
“不必了。”男子一抬手，目光牢牢盯住聂猛，“我找他。”
察觉到众人的目光都在自己身上，聂猛抬头一看，见这人竟是韩胄。
自从上次一起喝酒过后，两人便没有再见过，此时见了他，聂猛很是高兴，上前拱手道：“韩大哥！”
韩胄把他拉到一边，兴奋地说：“快跟我走，有事请你帮忙。”
聂猛大感奇怪。韩胄与邓巩不同，是正正经经修习仙法的修士，有什么事情搞不定，要来找他帮忙？欲待要问，韩胄已经拉着他往外走。
“等等，我告个假。”聂猛一边伸手去衣架上拿短衫，一边说。
韩胄闻言，便放开他。
聂猛一回头，恰好对上铁英红一双冷幽幽的眸子。只见她不知何时已站在穿堂门前，默默地看着聂猛。
“去吧。”她说。
聂猛冲她拱手致谢，转身跟韩胄往外走。
看着两人勾肩搭背出去的背影，铁匠铺里的匠人全都傻了。他们谁也没有想到，聂猛不仅认识一位圣贤天的仙人，还跟这位仙人称兄道弟，他到底是什么来历？铁英红也盯着聂猛的背影，若有所思。
韩胄拉着聂猛走到门外，捡了个僻静的角落，将身一纵，化为一道青虹，径朝蓬莱岛外飞去。
