聂猛的吼声刚出口，刀还没有举过肩头，飞剑的那一抹白光已到咽喉。
便在此时，一道色如红霞的流光自草庐内破窗而出，堪堪迎住白光，只听“叮”的一声金铁交鸣，白光登时委顿，化为一条暗淡的灰影，缩回道士背后的剑鞘中。
一击逼退白光，红光更不停留，径往黄衣道士而来，其迅如电，势若奔雷，在空中留下一道晚霞般的绚烂光带，久久不散。
黄衣道士大惊失色，手忙脚乱地丢出一堆符箓。
可这红光实在来的太快，比他的飞剑快得多，也比他的施法速度快得多。他只来得及丢出符箓，尚未发动，红光已经透胸而过，在半空绕了一个圈子，飞回到草庐中。
扑通一声。
道士的尸体倒在尘埃。
晚霞般灿烂的虚影渐渐消散。
聂猛呆呆地看着这一幕，傻掉了。
十年来，他从未像现在这样感到自己的渺小。平日里，他是阳城一霸，轻易没有人敢惹他，因为他有功夫，就算传授功夫给他的道士一再声明，这些功夫不过是微末技艺，可在这小小的县境，这身功夫就是没有敌手。
所以聂猛不畏惧任何人。
即使他父母双亡，只是一个孤儿，他也有能力打败敌人，把命运掌握在自己的手中。
可是现在，他头一次感受到命不由己的无力感。
这两天来，他遇到的每一个异人，老者、妇人、道士，甚至是一个小女孩，都有可能轻易夺走他的生命。
在他们面前，他渺小如蝼蚁。
吱呀一声，草庐的门打开了，妇人走出茅屋，穿过柴门，径直来到黄衣道士的尸体前，捡起一张符箓看了看，又在尸体上摸索一番。
“不必怕，我既然救了你，就不会杀你。”她头也不回地对聂猛说，“你走吧。”
“大恩不言谢……”聂猛咽了口唾沫，艰难地说。
“不必谢，”妇人说，“忘掉我们。”
“我懂。”聂猛说，停了片刻，又说：“可我还不能走，我要请张先生去医治一个人。”
妇人从尸体身上掏出一块小小的桃木牌，看了看，走到聂猛身边，“我们不能跟你去，而且我们还要马上离开这里，永远不再回来。恐怕你只能另请高明了。”
“这……”
聂猛感到为难。
毫无疑问，张景初一家是避祸在此的修士，为了救他不得已出手，很可能暴露了身份和行踪，从而引来仇家，因此才会急于离开。
于情于理，他都不该阻拦。
可是，那个女子还躺在他的院子里，他必须想办法治好她，赢得与老者的比试。这不是为了那个女子，而是为了给自己一个交代。
正在为难，聂猛听到由远及近传来一声长啸。
抬头看时，只见一道青光，自翠屏山深处电射而来，须臾便至。青光之上，站着一名身背药篓的麻衣男子，径直落在柴门外。他的穿着虽然普通，身上却有一股出尘的气质，飘逸不凡。
御剑飞行？
看到这般神通，聂猛满怀激荡，不由驻足观望。
“夫人，发生何事？”御剑男子一落地，便扫了眼地上的尸身，焦急地向妇人问道。“我感应到剑气，就立刻赶回来了。”
“来了个玄天宗的道士。”妇人轻描淡写地说。
“玄天宗？难道他们发现了这里——”
“对不住，是我引来的。”聂猛歉然道，“那道士是我的仇家请来杀我的，与两位并无干系。”
“你是……”
“在下聂猛，原本是想请张先生到城中出诊，不料中途遇到仇家，尾随至此，给二位添麻烦了。”
张景初闻言，脸色放缓下来。
“我先前也以为是来找我们的，可是此人法力低微，根本不是我们的对手。如果真是他们派来的人，一定不会如此不堪，而且也不会只来一个。”妇人说着，把桃木牌拿给张景初看，“虽然此人并非为我们而来，可毕竟是玄天宗在册的道士，若是不见，他们定要追查，而且也不知此人是否在城中另有同门。我想，我们还是尽快离开为好。”
“夫人说的是。”张景初点头表示赞同，随手向尸体一指。
只见道士的尸体连同散落一地的符箓，立刻被一团明净的火焰包围，片刻燃烧殆尽，只剩下一堆飞灰，山风一吹，飘散无踪。
两人转身欲回草庐，妇人忽地停下脚步，回头看了聂猛一眼，向丈夫道：“这少年不错，你看能否帮他一帮？”
张景初闻言，来到聂猛跟前。
“你想请我去救治的人，是何病症？”
聂猛大喜，连忙把那女人的状况描述了一番。
“听你的描述，她的症状颇有几分怪异，倒也有趣。若不是我必须离开，便随你走一遭县城。”张景初沉吟片刻，从怀中取出一只淡青色的小瓷瓶，倒出一枚暗红色的丸药。
“此药可活死人，肉白骨，聚气凝神，归魂返魄。你拿去给病人服下，若好便好，若不好，那也无法。我只能帮你到这里。”
“多谢。”聂猛郑重接过药丸，放入怀中。
张景初冲他点点头，携夫人一起回屋去了。
聂猛对着两人的背影拱一拱手，转身沿着竹林小径向外走去。那个叫青儿的小姑娘，站在门槛上，远远地望着他消失在视野中。
聂猛离开绿竹峰，出了翠屏山，时间已近正午，他找到先前寄放马匹的农家，取出枣红马，疾驰而回。
进得城来，聂猛并不回家，径往城南。
“聂蛮子，他回来了！”
“醉月楼要倒大霉喽！”
“麻溜的，快去看戏！”
街上众人认出聂猛，纷纷交头接耳，跟在枣红马后面，浩浩荡荡往醉月楼而去。
醉月楼大门紧闭，并不像往日那般热闹。
聂猛跳下马，二话不说，一脚踹开红漆大门，拔出钢刀，跨进楼中。
平时一派莺歌燕舞的醉月楼，此时冷冷清清，只有几个姿色平平的娼妓穿着小衣闲坐，再无旁人。
“鸨儿呢？”聂猛阴着一张脸，揪住一名娼妓问道。
“妈妈昨晚收拾了细软，带着几个贴心的姐妹，连夜走了！”那娼妓战战兢兢地答道。
“走往哪里？”
“听说是要往省城。”
“干他娘，跑的倒快！”聂猛恼怒非常，破口大骂。
显然，那道士是老鸨请来，等了一日不见回信，老鸨料定出了变故，唯恐聂猛寻仇，这才连夜走脱。现在追赶，已是不及。
聂猛愤怒莫名，可又无从发泄，气得大吼一声道：
“都给我滚蛋！”
那几名不得宠的娼妓见聂猛发火，一个个吓得浑身发抖，急忙鼠窜回屋，收拾东西跑路，同时在心里暗暗诅咒老鸨不得好死。因为老鸨逃走之时，只说是往省城开张，等安顿下来后就把她们接走，哪想到居然是留她们在这里等死。
聂猛气冲冲寻到后灶，点起一支火把。
围观者见了，顿时一阵聒噪。“聂蛮子不得了，要火烧醉月楼！”
他们一直跟在聂猛身后，见他点起火把，就知道好戏要开场，一个个兴奋得满脸放光。醉月楼本是一处单独的院落，并无左邻右舍，围墙又高，无殃及池鱼之虞，所以众人不仅不怕，反而个个期待，想要看个热闹。
聂猛擎着火把，径直来到柴房外，打算先从此处烧起，引燃柴房里堆的干柴，把醉月楼彻底烧个干净。
正要动手，忽听见柴房内传来痛苦的呻吟声。
有人？
聂猛先不忙放火，推开房门，跨进房中。
立刻闻到一股血腥气。
只见柴房的角落，躺着一个浑身是血的人，哎呦哎呦叫个不停。聂猛上前，将那人翻过身，看清容貌，顿时吃了一惊。
“王狗儿？”
“大、大郎饶我。”王狗儿看见聂猛，吓得一缩，畏惧地说道：“你一走，醉月楼的人就把我给抓了，还有个什么青龙帮……他们问我大郎的去处，我不肯说，可实在捱不过……”他说着，浑身不禁颤抖起来。
素日里，王狗儿这样的泼皮无赖，并不在聂猛的眼中，可是醉月楼这件事，王狗儿为他鞍前马后忙活了许多，因此才招致醉月楼的报复。看到他的惨状，聂猛感到一丝歉然，转头冲着围观人群道：“去找个大夫！”
人群中挤出一个小老头，也不说话，径直上前，搭着王狗儿的脉搏诊了片刻，又掀开衣服看过伤势，说：“不碍事，都是些皮外伤，将养几天就好。”
聂猛听了，放下心来，从人群中揪出两个劳力，命令道：“把王狗儿送到医馆，让大夫好生诊治，帐算在我的头上。”
两个闲汉还等着看火烧醉月楼的好戏，被聂猛抓了差，颇不情愿，又不敢不去，只得背起王狗儿去了。
“各位父老今日做个见证，有与那鸨儿相熟的，也不妨捎个话，漫说她跑到省城，就是到了京城，我也放她不过，定要取她项上人头。她若敢重新打起醉月楼的招牌，我见一家砸一家，见一家烧一家！”站在后院的空地上，聂猛对围观的人群高声道。
说完，手中火把一扬，扔进柴房。
柴房里本就堆满干燥木柴，遇见明火，顿时熊熊燃烧起来，接着向两边蔓延，迅速引燃了整栋醉月楼。
有不明就里的人见走了水，慌忙吆喝着施救，还要去报与县衙知道，未及行动，便被旁边的人急忙拉住，使了一个眼色，再冲一旁驻足观望的聂猛努努嘴，便什么都明白了，老老实实的，该干嘛干嘛去。
不多时，雕梁画栋的一座青楼，便化为一片火场。
现在，聂猛只剩下一件事。
他探手入怀，摸了摸张景初所赠的那粒丸药，心中一时有些复杂。对他而言，这药是灵验的好，还是不灵验的好？
他先前要救那女子，只是出于一时的同情，本打算把她收拾干净，花上一些银钱，请人找个妥善的地方安置便罢。
可是后来老者出现，给他讲了那个故事。
对女子的同情，是彻底没有了，但揽下这桩事情的责任还在，所以他没有把她交给老者带走。从那之后，女子就开始成为他的麻烦。
若是丸药灵验，难道他真要把女子留在家中，护她一辈子不成？
罢了。
事已至此，自己选的路，只有走下去。若老者坚持不肯越过他对女子下手，他相信凭自己的毅力，一定可以耗走老者，留那女人一条性命，到时再想办法让她滚蛋。
打定主意，聂猛收起无谓的心思，整顿好心情，打马归家。
街上的人见醉月楼起了大火，纷纷前往围观，还有不少人特意从家里出来观看。
聂猛骑着高头大马，逆着人流缓缓而行。
沿街行出一箭之地，天上忽然出现异象。
只见天空顷刻乌云密布，浓重的铅云直压下来，几乎触到城墙敌楼的尖顶。原本晴朗的天空霎时间暗无天日，在醉月楼大火的映衬下，呈现出一片赤红的色彩。
赤红色的云层不断聚集，不断搅动，形成一个漏斗状的凹陷，云层里电光越来越频繁地交织窜动，振聋发聩的闷雷声连绵不绝，轰击着人们的耳膜。
醉月楼大火已经吸引不了众人的目光，所有人都把视线投向天空，惊异莫名。
蓦地，从漏斗状的云层中心，骤然劈下一道电光！
刹那间，所有人的脸庞都被照亮了。
聂猛赫然发现，那道电光的落处，正是聂宅。
