满天的大火将整个东江楼吞噬殆尽，司马懿和司马朗等人站在火场前，眼睁睁的看着司马孚放弃了求生的欲望转身投入大火。
但是他们不知道的是暗中盯着这一切的远不止郭淮等人，李进和钟毓也一直在暗中观察着，当他们发现司马孚已经置身于火海之中时，李进一个飞身跃进了熊熊燃烧的东江楼之中，在跃上二楼的时候他发现石柱旁靠着的司马孚已然失去了意识，因为被烈焰灼身甚至出现了不同程度的烧伤，见此状后李进将司马孚背在了身后在东江楼完全倒塌之前离开了火场。
之后司马孚在钟毓的安排之下暂时于泰山南城的羊家修养，由于他身上的烧伤太过严重，钟毓不得不请求华佗师徒前来为其救治。
在华佗精湛的医术之下司马孚的伤势得到了很好的控制，他建议应当抓紧时间为其实施植皮等相关修复手术，第一次植皮手术十分成功，但可惜的是华佗还没有来得及给司马孚实施第二次便因拒绝曹操的招募而被杀害。
在这段期间司马孚渐渐恢复了意识，当他发现自己仍旧活在这个世上的时候情绪立刻激动起来，一心想要求死，最终被钟毓和刘社出面劝说才决意活着来向司马懿赎罪。
不久赤壁之战爆发，司马懿在战争之中被刘协与“刘稷”联手暗算致使命悬一线，此时接手华佗的羊衜已经完成了第二阶段的植皮手术。
为了保证司马懿能够活下去，钟毓特地安排羊衜先行前往陆口救治司马懿，而司马孚则留在原地在李进的保护下暂时休养。在司马懿脱离了危险后羊衜返回了司马孚的所在之地，完成了最后的拆解绷带和缝线的工作，两个月后司马孚的伤势基本完全复原。
本来司马孚打算与钟毓、程武一同前往陆口，但是一想到自己曾经想要置司马懿于死地，因此出于愧疚他没能鼓起这个勇气。最终他决定留在南城向李进学习弓弩之法，由于他天赋异禀使得在极短的时间内便已经练就了百步穿杨的箭术。
之前荀恽被追杀之时协助他逃离的人，也正是司马孚。
“只可惜大哥已经去赴任兖州刺史了，要不然他若知道你还还活着必定会十分欣喜的。”
此时的司马懿似乎已经完全忘却了先前司马孚与“刘稷”为伍在背后暗算自己的事情，但是司马孚却显得十分惭愧：
“当初我们从黎阳返回温县后不久，‘刘稷’便找到了我并将你们之间的过往如实相告，在他的煽动之下认为你会给我们司马家带来巨大的灾难，而他向我承诺所有的行动都是为了保护司马家，我才会加入他们，但是后来我发现他的复仇对象远远不止仲兄你一个人，而且他们的手段也越来与残忍无情。我原本以为自己所做的一切都是正确的，到头来发现不过是白白做了他的棋子罢了...”
司马懿拍着司马孚的肩膀说：“叔达，不管将来发生什么事，我永远都是司马懿，也永远都是你的兄长，这一点就无论到何时何地都不回改变。”
为此而深受感动的同时，司马孚也想起了这次回来的目的：
“对了二哥，二嫂最近可有什么异常之处或是接触过什么可疑的人么？”
虽然觉得司马孚的问题很奇怪，但司马懿想起了当初蔡琰在临别之际对自己的提醒，便仔细回想起最近所有和张春华有关的细节，可并没有发现什么可疑之处。
“到底发生什么事了？为什么好像你们最近的眼光都放在了春华的身上呢？”
钟毓本来不想把这件事说出来，但是他担心如果再不讲明让司马懿多加留意以防万一的话，很有可能会出现极为糟糕的局面，于是他便将实情说了出来：
“当年令兄所委托诛杀张汪全家的张闿，还活在人世...”
这句话对于司马懿来说无疑是个晴天霹雳，因为他知道张闿若是还活着那对于春华来说便是个永远堵不上悲惨过往的漏洞。
但是他现在为之惊诧太早了，荀恽接下来的话才让他感觉到事态的紧急和严重性：
“更糟糕的是，我们原本查到了张闿还活着并且想要抓住他，所以前段时间我和叔达才会去探访跟踪，没想到的是居然被郭淮给抢先了一步，也就是说现在张闿在‘刘稷’的手中。”
司马孚对司马懿说：
“先前的那个叫缨儿的女婢是曹操派来监视你的密探，这件事‘刘稷’他们也知道，因此他对我下达了指令，让我利用这个缨儿和二嫂对你的深厚感情引诱她开启杀心，结果二嫂为了保护你而杀死了缨儿，杀戮这种事一旦有一次就会有个极为恶劣的开端，如果让二嫂知道当年的事情，司马家会出大乱子的。”
等到司马孚重新戴上面纱离去后已经时至深夜，司马懿回到了卧室之中，看到烛火下的张春华一边怀里抱着熟睡的司马师，一边用手推着木摇床中的司马昭，颇显疲惫之状。
见司马懿回来了，张春华笑着伸出食指贴在了唇上暗示司马懿不要发出声音。
对此司马懿心领神会，他刻意以最小的声响将门关上，然后轻手轻脚的走到了木摇床的面前，看着两个活泼可爱的儿子他再度想起了白天时的事情，因此脸上的笑容渐渐淡化了。
张春华看出了丈夫似乎有心事，便小声关切的问道：
“发生什么事了么？怎么看起来忧心忡忡的样子？”
司马懿摇摇头勉强的笑着：“没什么，可能是这段时间太累了吧...”
看丈夫脸上可以隐藏却仍旧露出蛛丝马迹的愁思，张春华转过身轻轻将怀中的司马师放到了床榻之上，转而将被褥盖好后伸手将司马懿拉到了床榻边。
尽管自己白天要照看两个儿子也很累，但是张春华却顾不得自己伸出双手边帮司马懿捏肩边安慰他说：
“丞相身边又不止你一个谋士，有些事情能不参与就尽量让子通和文惠先生他们来做吧，你可毕竟只有一个脑子，万一累到了我可没有多余的精力来伺候你呢。”
听张春华的戏言让司马懿忍不住笑了，他伸手拍了拍张春华按在自己肩膀上的手背：
“不用担心，我心里有数。”
虽然嘴上这么说，然而司马懿却对自己、对张春华、对整个司马家一点方向都没有...
公元212年（建安十七年）九月，孙权依从谋士张纮之策将治所从吴县迁往秣陵并建立石头城用来防卫，同时将秣陵改为建业。同月武将吕蒙献计在濡须口建立船坞以作江岸边的坚固堡垒，孙权予以同意并立刻着手实施。
消息传到邺城后曹操勃然大怒，他指着孙权将秣陵改为建业这件事对堂下所站着的文臣武将们说：“孙权居然把秣陵改为建业可见他的意图很明确，就是想要建功立业啊，而他把治所移到江南岸还筑城设坞，可见他有意要谋我。”
曹洪见状便进言说：“丞相，孙权仗着赤壁小胜便得意忘形，不将您和朝廷放在眼里，今日此举无异于向您示威，如果不加以讨伐的话会大大折损您的威望。”
对此曹植也表示赞成，但是曹丕却当场表示反对：
“父亲，从前几次进攻江东没有结果来看，我们现在还没有击溃孙权占领扬州的可能性，江东目前君臣一心、坚如磐石，若是再徒劳南下的话不仅会损耗巨大，而起也会影响到我们的西进方略，还请父亲三思。”
曹植见状反驳说：“兄长此言未免太长他人志气了吧，父亲麾下的文臣武将数不胜数，照你的观点来看东吴君臣一心不可攻灭，难道我们就是一盘散沙吗？”
争论越来越激烈，曹操最终拍案而起：
“都别吵了！我意已决，既然孙权已经开始向我挑衅，若不有所回应的话还真让孙仲谋这个黄口小儿把我给看扁了！”
最终曹操认为西边当初贾诩所献的内乱之策还没有见成效，贸然西进恐怕会有风险，于是他下令起汝南之兵号称四十余万，攻打濡须坞、进逼建业。
在场的司马懿和蒋济等人都没有表明态度，因为他们是聪明人，知道曹操已经下达了决定就不可能会中途随意变更，加之以曹洪为首的武将们见西进之策迟迟没有进展，长时间不打仗的他们无功可立，纷纷怂恿曹操出兵南下。
而在司马懿看来最不可逆的是曹操的心态，先前曹操三番两次征讨东吴都无功而返，现在面对孙权战略上的挑衅自然是怒火中烧，即使这次自己预料必然不会成功，但谁也没办法劝服他，所以还不如乖乖站在一旁免得惹祸上身。
令曹操上心的远不止南征东吴这件事，之前董昭曾经提及的进位封公之事曹操也一直挂在心上，在擅自作出了“暂搁西垂、挥师南下”的战略规划后，曹操找来了司马懿和陈群等人商量关于封公之事。
然而让曹操没有想到的是陈群的看法居然并不是让曹操封公：
“如今以丞相的功勋和威望，绝不应该仅限于进位封公这样的小事之上。”
“哦？”
陈群的话引起了曹操的兴趣：“长文所言何意？”
陈群拱手回答说：“丞相当登九五之位以震慑天下！”
对于曹操来说陈群的话有如一记重锤敲响了一口古钟，在深深为其震惊的同时他将目光放到了一旁沉默不语的司马懿身上：
“仲达之见如何？”
司马懿沉默了一会儿后回答说：“汉室垂危直至倾覆是早晚之事，在下也赞同长文先生的建议，只是步调不能太急，现在东边的孙权、南边的刘备以及西方的马超、张鲁等辈虽然单个实力与您相比都不如，但请丞相试想当初董卓光是控制当今陛下便遭至十几路诸侯的讨伐。且现在刘备和孙权的势头已呈上升趋势，若是您此刻称帝必然会让他们结成一体。”
说罢司马懿劝解曹操说：“眼下之事恳请朝廷授予公爵是可行的。”
经过这次谈话之后曹操看出司马懿和陈群内心深处是支持自己称帝的，只是现在的曹操还没有想的那么远。最后他同意让董昭前往许都向天子请奏，敕封自己为魏公。
为了以防万一，他特地嘱咐董昭在上奏之前先去征询一下荀彧的建议。
结果荀彧看了董昭的表文之后立刻就明白了这是曹操的授意，他内心自然是不同意的，只不过他在明知是曹操让其来试探自己的情况下，故意装作是董昭等人的私自举动来斥责他们，暗地里实际上是在警告曹操不要再越雷池一步。
收到回复之后曹操对荀彧仅剩那点耐心也被消磨殆尽，他借着南下大军正在积极准备的时机，趁势以劳军为名将荀彧调至谯县并将其留在了军中。
之后曹操给予了荀彧几个虚职，令他随军一同南下，实际上就是将荀彧完全踢出政治圈核心，对此荀彧已是心中有数，大军到达寿春之后万念俱灰的他便大病不起。
身处邺城的荀恽得知了之后虽然表面上没有什么过多担忧的神色，但是内心却万分焦急，以至于几次在和司马懿等人商谈的过程当中都出现了走神的现象。
司马懿看出了荀恽的心事，便对他说：“你去吧。”
得到允许后荀恽立刻驾马飞奔寿春而去，当他赶到荀彧的病榻前时，荀彧已经奄奄一息。
看脸色惨白已近弥留之际的父亲，荀恽的内心是极为复杂的，他常年在外很少尽身为长子的孝道，今日看到父亲落得这般凄凉的田地不禁十分自责，可他不想让荀彧在临死之前还牵挂自己，故意强忍泪水装作与平常无异的样子走到了床榻边强颜欢笑道：
“上次见你的时候还能走能跳的，今日这是怎么了？”
荀恽看到阔别数年的长子回来了，缓缓伸出了手握住了荀恽的右手：
“你总算是回来了...若是再晚一点的话恐怕为父就看不到你了...”
一听这话荀恽感觉到自己的心被猛地揪了一下，始终强忍着的泪水差点夺眶而出，他装作风沙进入眼中伸手将泪花拭去，继续笑道：“说什么呢？人到了你这样的年纪哪有不生病的，我看你过两天就会好的，别胡思乱想了。”
这时荀彧指向了不远处的桌案上放着的食盒对荀恽说：
“现在的我和丞相之间已经不再是当初的君臣关系了，我没变...然而他却变了...也许是为父太过天真了，人一旦大权在握又有几个人能不变呢？”
说罢荀彧的眼泪止不住的流了下来，眼神之中满是绝望和无助：
“只可惜天下像为父和孔融那样忠于汉室的人实在是太少了，刘备、孙权包括我们的丞相都是为了自己而兴刀兵，照此下去大汉的社稷没有多少年了...”
向曹操举荐了戏志才、郭嘉等大批一流人才，并且一手助推曹操走向权力巅峰的一代英才荀彧，怀着无限的悲愤与惆怅去世了。
或许是憋闷太久没有能够发泄出来，也或者是不想让父亲看到自己悲伤哭泣的样子，直到荀彧闭上眼睛的那一刻起，即使面临生命危险也能微笑应对的荀恽再也忍不住了，他趴在了荀彧的遗体上嚎啕大哭起来。
拭干泪水后荀恽站起身走到了放置食盒的桌案面前，看到食盒内空空如也什么都没有，他顿时明白了这个食盒是何人所赠，其中蕴含的寓意又是什么。
闻之荀彧去世，这对司马懿来说是个极大的震动，他知道自己现在要走的路就和当初的荀彧一样，一心一意将曹操和曹丕父子捧上权利的巅峰，只是他更加清楚的是，在这之后自己和荀彧所走的道路必然会出现分叉。
站在邺城城楼上的他，伸手拎起了放在城墙上的酒壶往旁边放着的酒樽内倒入清酒，而后端起了酒樽对着荀彧所死的寿春方向遥敬：
“不管怎么说，你我都曾经真心为汉室效忠过，今日我特来来送您，一路走好...”
