“欢迎光临，只要不是禁品本店应有尽有。”褐发的学徒向站在店门外的黑袍法师微微一躬。
一股奇怪的味道从敞开的大门内飘出来，混合了药草与动物的气味。阿尔回头看了看两旁的店铺，还是选择进入普斯林炼金室。
一进门，首先映入眼帘的是靠墙摆放的两条长柜，透明的材质可以看到里面盛着各种奇形怪状的物品，有植物也有动物，有整个的也有局部，琳琅满目，看得人应接不暇。屋顶垂挂着一盏镶满水晶的大吊灯，和摆放着各式炼金材料的房间显得格格不入。
“客人，您是要买炼金材料呢，还是……那些特制的？”见阿尔的目光在成排的水晶长柜扫过，并没有特别中意的样子，笃定他第一次来的小学徒提问。
特制？就是安迪说的投机取巧的小物件吧。虽然建一幢新屋更重要，但阿尔对学徒说的特制品也挺感兴趣。
“听说这里会买一些非常实用的物件，就不知道都有什么？”
学徒把阿尔带到最里面隔出的一间小厅，这里没有放满物品的柜子，偌大的空间只坐着一个女人。穿着一身充满民族风情的服饰，裸露的皮肤上画满了蓝色的刺青，满屋缭绕的烟雾都来自她手里的金属烟杆。
“店长，他想买店里特制的那些……”在严厉的目光注视下，学徒嗓音越说越小。
阿加莎将视线转回学徒带来的客人。代表黑暗法师的黑袍在南方议会算不得罕见，不过胸前的装饰却很特殊，她不记得有以流星坠落式样为徽章的组织。
“客人是第一次来我的店吧？”
阿尔点点头，并未出声。和女店长一样，他也在暗暗打量对方。刺青很像豹猫体表的符文，这个女人不想外表那么柔弱，虽然觉察不到她的魔力，周身却环绕着一层奇怪的气息，浓郁却不会让人反感的花香。
“您是打算购买普通的炼金材料？还是本店专卖的特制的炼金制品？”
“我是刚来浮空城的初学者，对法术和炼金都不是很了解，想建一所新居，店长能否给一些专业的建议。”
“新居么……对角的埃里克石匠屋可以提供设计和建造建筑的所有工序，客人您还是先去那里规划新居的外部构造，再考虑内部装修吧。居住地不止对结界有影响，有些材质在浮空城也是禁止使用的。”阿加用眼神暗示学徒送客。什么都不买的客人她可不欢迎。
明显感觉到女店主心境变化的阿尔也没打算继续逗留，就在他反身走向大门时，眼角的余光捕捉到了细微的动态，侧头一瞄，里厅的阴暗处挂着一张老旧地图。皮革制成的表面写满人类通用语，奇怪的是，这些由文字组成的人名居然在地图上四处游移。
“那是什么？”
“活地图。”阿加莎吐出一口浓烟，挡住阿尔的视线。对这样的提问并不意外，第一次来她店的人都会对那个感兴趣。
“活地图？”显示某个区域内所有活物的魔道具么……阿尔眯眼细看，在一堆密密麻麻的费泽尔通用语里找到了自己和安迪的名字。
“这个卖吗？”
推开店门的学徒诧异地回头。
我还以为今天又要被店主责骂了。这家伙……真的是肥羊吗？
“客人，那是本店的招牌。”阿加莎眯着眼从里厅走出，冷淡的表情丝毫未变。
“那个可是很贵的……”少年学徒凑近阿尔，小声的解释。虽说法师大多都很有钱，但这个不一样，不是有钱就能买到的宝物。
“再昂贵也有价吧。”
“我这里不接受抵押和担保。”
阿尔举起左手，对着阿加莎虚晃一下。
“德里安，把地图取下来。”
阿加莎的命令让学徒大吃一惊，他随即看向一袭黑袍的法师。这家伙什么来历？店主居然二话不说就把地图卖给他了，多少高阶法师来求店主都没舍得出让。
“照我说的做，别发呆！”伸手拍了学徒的后脑勺，阿加莎催促他执行自己的命令。
阿尔接过和地图一同递来奇怪的书册，正中央有一个手掌印。非纸非皮的书页每一张都蕴含着魔力，在书册封面，有一个和火蛇指环一模一样的印记。这个标志他并不陌生，是路维斯的徽记。
路维斯的炼金作品，难道是验证身份专用？只为了验证一个分发给弟子的身份就专门做一个魔道具，似乎不太可能……
感应到书册里蕴含大量魔力，阿尔排除它是专门验证火蛇指环的想法。
“手放这里。”
在学徒的引导下，他将戴有戒指的左手放到手掌模型里，整本书册立刻泛起一层浅白色的光晕，有某种看不见东西与指环接触，那感觉就像使用了某种魔法连接。
待光芒弱下去，学徒将书册端到女店长面前让她过目。瞅了一眼，阿加莎一改先前的冷漠:“我还有一些特别的私人收藏，有兴趣吗？”
看着店主亲自将法师带回里厅，学徒在大门挂上【暂停营业】的牌子。
阿加莎伸出涂满五颜六色指甲的手指在墙上轻轻一点，整个房间猛地一沉。这根本不是隔出的单间，而是一个用机关控制的升降装置。
黑暗只持续了极短的时间，无数漂浮的小光点将位于炼金室地下的空间照亮，比上面的店面还要大出数倍的空间里排列着更多的水晶长柜，里面放满了各种闪着光泽的物件。
“次席阁下，我想和你谈一笔交易。”木质的台子降到正中一小块空地，阿加莎一脸严肃的提议。
“店长，我还没有相中的东西呢。”阿尔倒不担心对方会对自己不利。这与杀气或直觉无关，从女店主提出要给他看私人收藏的时候，就已经通过眼睛施展了‘只要心存歹意就会不停地捏耳垂’这样的暗示。可连同学徒在内，两个人的手都没有高过胸口，女店主把自己带到地下储存室的用意并不是暗杀或找麻烦，兴许是看重了路维斯弟子的身份，想推销昂贵的炼金制品吧。
就在阿尔这样想的时候，阿加莎却提出了一个让人感意外的提议。
“我想和阁下结盟，目的是杀死萨多。”
阿尔没有立刻回答，心里猜测女店主这句话所包含的真实性。如果是刚抵达费泽尔大陆，以一个游历者的身份他肯定不信，可顶着路维斯次席弟子的光环，很难立刻做出判断。
“理由呢？”
“萨多并不是一个心胸宽广的人，死在他手里的同门不计其数。”略微停顿片刻，阿加莎才又补充了一句：“我的母亲也是其中之一。”
“我只是一个初学者，远达不到让议长忌惮到必须除去的地步。”无论真心还是假意，阿尔都不想蹚浑水，成为别人复仇的棋子。原本次席的身份就已经够招摇了，要是再跟任何暗地里反对萨多的人牵扯上关系，简直就是自找死路。有自信从他手里逃生，不代表可以对抗甚至赢过一个在几十年前就达到九阶的大法师。换个角度想，他肯定不是这个女人第一个结盟对象，既然萨多还活的好好的，就意味着她的计划并不成功。
“不管阁下之前是何种身份，既然成为路维斯的次席，就是萨多必须除去的眼中钉。无论您是想成为一个像大魔导师阁下那样的强者，或者只是纯粹心醉法术的研究，萨多都是您此生最大的敌人，不是他死就是你亡。”
路维斯也说过类似的话，阿尔当然明白萨多绝不会耐心等自己学业有成才动手，威胁在萌芽之初就铲除是每个人都会做的选择。可是……这个女人为什么偏偏要找上他？作为一个异界人，没人知道他的真实身份，无论是路维斯还是无孔不入的情报组织，顶多也就知道他是一个塞特人，住在与世隔绝的外海。对一个根本不了解的人提出以杀死萨多为前提的结盟，不是疯子就是骗子。
“太轻率了吧，店长。你根本不清楚我的身份就提出这样的要求……”阿尔的话还没说完就被一直表现得冷静的阿加莎粗暴打断。
“那些不重要！”
“怎会不重要。你就这么笃定我一定会同意和你结盟？你一点也不担心我会将你对我说的一切都告诉萨多？对于像我这样无家世无背景的人来说，装傻示弱也是不错生存的策略呢。”
“哼~”阿加莎冷笑，“死心吧，装傻示弱那家伙也不会放过你。跟我合作，至少你还有拼死一搏的机会。而且，打从你自己走进我的店的那一刻起，就已经没有退路了。哪怕你不同意我的结盟请求，他也会把你视作我的同伙。”
听起来萨多已经知道她集群结党准备杀自己，以外界对他心狠手辣的评价，为什么不除掉这个女人呢？身居高位，手握实权，要杀一个炼金店的老板轻而易举。为什么会放任她屡屡找人对抗自己？一定有什么原因……
看出阿尔的疑惑，阿加莎给出比结盟更让人惊诧的答案。
“因为他是我父亲。”
