苏长生离了红枫山，想到回家，心中忐忑，紧张无比。
一路上用御剑术日夜赶路，不过月余，青铜山已依稀可见，苏长生在镇子外落下，呆立半晌，才往小镇走去。
一别多年，小镇仍是那般祥和，街上一如既往的嘈杂，杂物横陈，几个孩童跑来跑去，不住相互伸脚递拳，又扭打在一团。镇子上多了几座高楼，来来往往的行人一个不识，小镇终归没变。
苏长生上到酒楼二层倚窗而坐，叫了饭菜，从窗口往下细看这从未熟悉的小镇。
天色已晚，苏长生好不容易才将心情平复下来，深吸口气，下楼结账，往镇西头走去。
眼前四邻家中漆黑一片，苏长生不由皱眉，见自家高大的青砖房里透出微弱的光亮，一步一步走到门前，伸手推门，手按在门上却不敢使力，屋子里静悄悄，手微微颤抖，终是猛的伸出，将门“吱唔”一声推开。
眼前一个五旬老者正手举酒盅，满脸惊疑的看着自己，老者身前桌上放着一碟盐水花生，一碟酱肉。苏长生却不认识他，未等询问，那老者已回神笑道：“先生可是借宿？”却是见苏长生做一副读书人打扮。
里间又有个男子声音传出：“爹，谁？”声音里既有山民的朴实，又有山民的凶狠。
那老者笑道：“无事无事，是位路过的士人。”
里间又是一阵抖抖索索的响动，那男子声音急道：“你别伤了身子，我来，我来！”又是一阵响动伴着一个女子低低“嗯”了一声。
那老者忙道：“你们都别起来了，厨房里还有晌午剩下的不少拌菜酱肉，我还理会得。”
起身插上屋门，对苏长生招招手，拿起油灯穿过后门，进了后院一间厨房。苏长生心中有诸多疑问，一时又不好询问，随着老者进了厨房。
两人进了厨房，那老者一边揭开一面竹盖，将里面的拌菜酱肉拿出来，一边道：“先生勿怪，我家媳妇身子重，怕吵到她，咱们就在这里将就将就。”
苏长生忙道：“老丈客气了，先生可不敢当，小子姓苏。”
那老者手一顿，道：“先生姓苏？不知跟这里苏家可有关系？”
苏长生正要问个明白，闻言道：“是远宗，听家里人说这里有一脉远枝，才过来相寻，老丈可识得？”
那老者面色一喜，忙拱手道：“想不到先生竟是苏家远亲，失礼，失礼，相识，怎么不相识？苏家现在可了不得呢，都搬到京城去了。等老汉温壶酒，咱们一边喝着，一边细说。”
苏长生放下心来，点点头。那老者生火煮酒，一边道：“老汉叫刘白三，苏先生叫我老刘，刘老头都行。”
苏长生点点头，“原是刘老丈！”
不多时，酒菜摆好，两人搬了树桩坐在条案前，吃了几口菜，几杯酒下肚，那刘老丈才一脸怀念神色道：“都是许多年前的事情了，老汉现在想起来却还像昨个儿发生的一样清楚。”
“这又过完年了，算算十六年了都，日子过得可真是快哟！老汉家原在离这里不远的白苇淀，虽说离得不算远，却是青州人，我们那地方就在华清、青州、孟州三府交界。”
“那一年，白苇淀附近遭了蝗灾，眼睁睁颗粒无收，这事经历的多了，原也平常，咱们靠着白苇淀，有鱼有虾，总还饿不死人，就等着霍大人送赈灾粮过来，谁曾想……”说到这里脸上尽是唏嘘。
“谁曾想过不多久，县衙来人说孟州闹马贼呢，孟州请兵，霍大人领着官兵入了孟州了，这也罢了，又说马贼正沿着孟州往我们那儿逃窜，那一年可真是恓惶！”
苏长生听到这里，眼前又闪现出山洞种种，不由皱皱眉，道：“小子也有所耳闻。”
刘老丈点点头，“白泥城太小，容不下许多人，罗县令便下令离白泥城近的入城躲避，又冒着杀头之罪开了粮仓，分给我们这些远路的，让我们各自逃命。那时节天气正热，才有幺儿不久。我抱着幺儿，牵着他娘，拿草绳拉着大子，跟着许多人渡过白苇淀进了华清三阳境，那些官兵待我们一到，将我们船全烧了，又忙忙乱乱的不知赶往哪里，将我们乡人冲得七零八落，等我回过神，竟一个熟脸也不见了，路上又走了几日，他娘生了幺儿体弱，也没好好将养，竟一病不起。”
刘老丈红了眼圈，落下泪水，抽抽鼻子又道：“那时又没钱买药，好不容易打听到这青铜山上出产草药，急急忙忙赶来，等赶到这青铜山，他娘竟死了。”
揩揩脸上鼻涕眼泪，“口粮也吃干净了，幺儿才一岁啊，还没断奶，饿的恓惶，不住哇哇大哭，一家老小竟没了活路，老汉没本事，只会抱着两个孩子坐在街上啼哭等死！”
刘老丈长叹口气，脸上一片崇敬，“那时便见了夫人，夫人不仅人长得好看，心肠也跟仙女一样。”
指指四周，道：“这里就是老爷跟夫人住过的房子。”抹抹眼泪，笑道：“让苏先生笑话了，老汉想起来就止不住泪。”
苏长生看着眼前老丈，摇头笑笑。
刘老丈又道：“那时夫人刚生了三小姐，听见我哭得凄惨，让老爷把我领进家，听我说了分由，也抹了不少泪，就让我在这家里帮工，还把幺儿奶大，夫人在我心里就跟圣母娘娘一样。”
“我来这家有一个多月，太守府派来人，说，说大公子为了救董太守的两位公子，抱着恶人掉下悬崖了，竟是尸骨无存！还要接夫人老爷去华清府享福，老爷跟夫人哪有那心思，整日里掉泪，看着就叫人心酸，连老汉我这外人见了，也忍不住为这没见过面的大公子哭了几回，那时就常念叨着这老天爷不是个东西。”
“后来苏老太爷过来安慰几回，把二公子送到了华清府燕都尉那里，学习战阵兵法，夫人心里一直难过，就给三小姐起名念生，老汉没学问，偷偷管幺儿叫念苏，让他永记得老爷夫人的好。”
苏长生强忍着才没落下泪来，心里酸痛，这些年总是这样那样诸多理由不愿回家，简直畜生不如！
“二公子上华清府没多久，就跟四爷无意中一起救了一个人，没想到竟是个大贵人，原先的七皇子，当今的圣上。两人都被恩赐子爵，加了官职，没过多久，二公子又传来消息，让宗族举家搬迁，还有个天大的好消息要告诉夫人，果然是好消息，老汉后来听说两人又被加了伯爵，好像还是‘不世’，在京城有了封地，啧啧，‘不世’呵，好大威风！”
苏长生红着眼圈，呐呐无言。
刘老丈又道：“老爷夫人本来要我跟他们一起走的，祭坟时老太爷说苏家在这里的几处坟茔风水好，这一走怕被人坏了风水，老汉心想这是个报恩的机会，就赶忙请命看护几座坟茔，留了下来。老太爷不仅把苏家在这里的地产都送给了老汉，每年还派人送来不少银子，这么些年下来，老汉的银子拿到三阳城里也是响当当排得上号的，就是不知道这辈子还能不能再见老爷夫人一次！”
叹了口气，道：“大子在三阳城做了捕快，几个孙儿也都不是读书的材料，幺儿从小就决心一辈子守着这几座坟茔，不知道在这风水宝地，能不能给老刘家养出个读书料子，莫说誉满宁国，只要有个誉满华清的孙儿，老汉我就走得踏实，这一辈子不冤。”
“喝酒喝酒，老汉一唠叨起来就没完没了，先生可别见怪。”
苏长生举杯相敬，笑道：“不怪，不怪。还要谢过老丈款待。”
刘老丈摆摆手，叹道：“老汉受过穷，吃过苦，知道人都有难处，若不是走了运，怕一家老小早不知被人埋到哪里去了。”
苏长生拿出一枚火红的玉佩，乃是萧万山给他防身的火符，递给刘老丈道：“小子身无他物，这件玉佩就送给令孙儿罢，不成敬意，还望老丈收下。”
刘老丈忙摇手，嘴里刚要叫道：“使不得。”手碰到玉佩，便觉一道暖气从手上流到心里，胸腹间热腾腾的，推辞的话便说不出来——这年代但凡孩子生下来，夭折的着实不知有多少。
苏长生将玉佩塞进他手里，那刘老丈知这玉佩贵重，又实在需要，有些脸红的拱手道：“多谢先生美意了。”
苏长生摇摇头，站起身道：“小子已在酒楼定下客房，就不打搅老丈了。”行了礼，便要往外面走。
刘老头想不到他已定好了房子，忙道：“先生等下。”往另一间房子走去，不一会儿，拿着两根喜蜡走来，道：“原以为先生要在这儿借宿呢。老汉与那酒楼郭掌柜再熟悉不过，那老东西为人大方，做生意却极小气，他客房里油灯比黄豆还小些，外面还包金包纸，除了他自己，旁人取都取不下。哈哈，就是一只老貔貅！”将两根喜蜡递给苏长生，道：“我家媳妇是我外甥侄女，也是个仔细人，年前过门时，两根喜蜡也舍不得点，这不，点了头应应景就灭了，先生拿去用罢。”
苏长生伸手接过，两人出了屋子，苏长生躬身行礼道：“老丈不必相送。”往酒楼走去。
待刘老丈关上屋门，苏长生又转身回来，在街上徘徊，看着眼前一间间屋子，心里默默念叨：“这是小时候那个年岁明明比自己大偏喜欢叫自己‘长生哥’的苏长文家，这是老被自己欺负，又总喜欢跟在自己身后的苏长贵、苏长禄兄弟家，这是四伯的侄女二妞家，那个每逢自己回家总要来看看，却又总红着脸不说话的小丫头，听说那时已许了华清府一户贫寒读书人家，想来孩子也该好大了。……”
苏长生嘴角含着笑，眼泪珍珠一样，一滴滴掉在地上，溅起一蓬蓬水珠……
