早朝时，武皇公布了一件事情：
“近日地方上奏，西域经水路运往神都的贡品遭不明身分的水匪截夺，旬月遍寻无果，主管官员离奇失踪。”
众臣一听，不由得心中一惊，四下里窃窃私语之声此起彼伏。
遍观一圈示意众臣安静后，武皇接着说：“而被截夺的贡品其中还有我朝用于配种繁育良种赛马的贡马，不巧的是循惯例前来观马赛马的外国使节不日即将到访，找回失踪的贡品就变得迫在眉睫。不知众位爱卿可有何破案良策？”
众人面面相觑，虽稍有些许议论，但无一人进言。
武皇不悦，问道：“漕运何在？”
一人出列回到：“臣在。”
“把你的调查结果和推断讲给诸位爱卿。”
“是。案发地芦苇港叉，地处芦荡村管辖。经臣调查，此事发生于夜泊期间，据目击军士讲截船者行事类似土匪，但又训练有素，进退有军队训练的痕迹，不滥杀。未及反抗的军士大都被囚于舱房，因此活了下来。于是，臣调查了附近山寨，蒲柳寨和苇塘寨都不足以纠集足以截船的军事力量，只有规模最大的芦荡寨有可能调动如此军力。但此寨凭借天险易守难攻，官军无法轻易进入查勘，强攻伤亡定会很大，所以臣斗胆以为是芦荡寨截获贡品。”
武皇点头示意可以停止了，然后又转头问狄仁杰：“怀英，百官皆无计较，不知你是否愿当此大任替朕查清此事呢？”
“回陛下，臣责无旁贷，但请允许臣借一步说话。”武皇会意，示意退朝，又命狄芳在御书房外候驾。
待武皇换下朝服后，狄公被单独召入御书房先行见驾。
一进门，武皇就问：“怀英，朕听闻几日前你府上曾擒获一名入府行刺的女刺客，你是如何处置的？”
狄仁杰上前拱手道：“回陛下，那女刺客乃是被歹人利用，服毒失忆，经臣查证，此女本系良善之人，于是看在她已失忆的份上暂留于府中。”
武皇嗤之以鼻：“那你就不怕她再行害你之举？”
狄仁杰不慌不忙地答道：“有元芳在，区区一介女流，不足为虑”
武皇略显不悦：“那朕也是一介女流，你又怎么说啊？”
狄公赶忙躬身告罪：“是臣失言，陛下是女中豪杰，自然不同凡响。因此陛下，臣愿为陛下分忧，早日勘破贡品遭劫一案。”
武皇也不计较，一拍桌案：“好！狄怀英接旨！朕命你全权负责调查芦荡村天朝漕运贡品被劫失踪一案，擢升为江南道黜置大使，水陆两军大都督，奉旨钦差，便宜行事，提调案发州县一切军政要务。另特授钦差卫队二百人，一月内限期破案。圣旨即刻下达”
狄公答：“是，臣领旨谢恩。”
武皇挥挥手，说：“好了怀英，你先下去吧！宣李元芳进殿见驾。”
上官婉儿赶紧把元芳宣了进来，狄公在与元芳擦肩而过的时候给元芳摆了个‘惠儿’的口型。
于是，当武皇问到刺客之事时，元芳便以表妹被拐卖，误入歧途，认亲归附的谎话搪塞了过去，有惊无险的把此事拖到了芦荡劫贡破案后再行解决。
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而狄芳二人走后，武皇则想得更长远些：无论狄怀英破案与否，这迎接使团的宴会都还有许多要准备的，其中营造气氛的花卉就是一大难点。洛阳正处晚冬早春之时，当地的各类花草皆无花蕾，因此找一个温暖之地购置花卉便是最好的办法。
略一思考，武皇决定只好让随狄仁杰一起外出去南方办案的如燕留意一下，于是武皇说：“婉儿！”
“臣在。”
“宣沁阳郡主狄氏如燕进宫见驾！”
“是。”
