三、
1986年底吴世德烧了第二把火：将一台老产品自带除尘装置改为类似外圆磨床的除尘装置。这次可没像上次；将机组改单机卖那么幸运。产品发出去两个月后，反映除尘器无法使用的信函或电话源源不断。用户都明白；产品质量归厂长亲自抓，所以，都是直接找熊厂长，把老熊烦死了！责成吴世德火速解决问题，后者才感觉闯了大祸。赶快找来相关人员一起研究，拟定改进方案，然后试制一台先在厂内试验，结果没有解决根本问题。
1987年初，熊厂长被逼上了风口浪尖，再次把吴世德叫到办公室，就没有那么客气了：“怎么搞的？事情闹得全国都出了名！至今无法解决，上面怪罪下来，我就把你交出去！”吴世德有什么办法，怪就怪大学生太嫩！心悸之余，想到曹艾青头上。曹艾青当设备科长不力，刚刚被老熊贬到技术科，耿耿于怀余气未散；加上住房拆迁，为寻找临时住所着急，哪有心思挑重担？查了两天资料之后，给吴世德回话：“你们设计的除尘器不是改动的问题，原理是错误的，必须重新设计。”这个结果，是吴世德不愿意看到的。他只想在原有的基础上作一些小的改动，能敷衍过去就行。重新设计，意味着原来设计失败，他可不希望第二把火放成哑炮。
尔后，吴世德在一本期刊上看到：辽宁金州引进了一台类似设备，除尘器效果很好。急忙将期刊拿给熊厂长看，老熊说：“既然有先进的，就赶快派曹艾青和韩梅一起去测绘！花点钱没关系，只是不能再耽误了。”大连，吴世德从来没去过，而且他喜欢出差，并且总是给自己制造机会。可是，熊厂长把人圈定了，他不好再毛遂自荐。回头找到曹艾青时，吴世德颇费了一番功夫：“辽宁金州有一套进口除尘器，老熊想要你和韩梅去测绘。考虑到你临时住处还没有落实，干脆我和韩梅去看，回来后告诉你具体情况，主设计还是由你负责。”曹艾青书生气十足：“如果由我主设计，还是我自己去看为好。昨天，临时住处已经解决，我爱人单位派人把家都帮我们搬完了，我可以出差。”吴世德显出为难的样子，吞吞吐吐地说：“哦……是这样，其实，我还有别的事情，需要到辽宁去一趟，你去了我就去不成了。”曹艾青较劲道：“百闻不如一见，你有事，我们可以一起去！”吴世德着急地说：“熊厂长只准去两个人，韩梅管这产品，熊厂长点名要她去。”曹艾青毕竟是老实人，体贴领导的难处：“既然这样，我就不去了。”吴世德安慰道：“今后会有机会的。”曹艾青：“没关系，我也是为了工作。”
第二天，吴世德到熊厂长办公室批旅差费。JGZ机研究室主任陈焕章正在给老熊汇报工作。吴世德知道陈焕章与曹艾青关系微妙，所以跟老熊说话时没有回避：“曹艾青住房要拆迁，不肯出差。”熊厂长：“你给他做做工作，就说是我说的：要他顾全大局，一定要去！”吴世德：“我就是这么说的……他犟得很，不肯答应。不过，人家也的确有实际困难……要不，干脆我和韩梅一起去吧。”熊厂长犹豫了瞬，还是答应了：“……那也可以，不过将来谁设计？”吴世德不屑地：“韩梅设计，我帮她把关。”其实，熊厂长‘凉拌’董守福就是忌讳他的工作作风；自己到处参观学习，把活交给别人干。面对曹艾青这书呆子，他恨铁不成钢，愤愤地说：“曹艾青，既没有用，还不识抬举，我提拔他当了设备科长，他干不好……让他回技术科，是给他机会，看他还能不能干点事。今后，不要用他了！用老殷的话说：我不用你，我消磨你的青春，我耗死你！”熊厂长一边怒气冲冲地说话，一边戴上老花镜给吴世德批领款单。吴世德拿到领款单正要离开，老熊又叫住他：“多买两张船票，我和李永利跟你们一起去省城。”吴世德犹豫了一瞬，不敢不答应：“好的，周凡嵩去常州出差，我想与他一起去省城，打算乘今天晚上的船，您方便吗？”熊厂长考虑了一会儿才答应：“可以。”
次日早晨，技术科内异常安静，各人忙各人的事情。JGZ机研究室陈主任悄悄地走进技术科，看见曹艾青就挑逗开了：“要你出差你不去，老熊在发火呢！”曹艾青一头雾水：“哪里是我不去？吴世德自己想去，不要我去。”陈主任诧异地说：“哦？他对老熊可不是这么说的，说你家房屋拆迁，需要找房子搬家，不肯出差。我当时在场，老熊发了很大的火。”曹艾青‘嗖’的一下站起来，头上青筋直冒：“我去找老熊说清楚！”陈主任嘲笑道：“找谁去？昨天晚上人家一起坐船走了，还有你们科的周凡嵩和韩梅。”
曹艾青比陈焕章小两三岁，高中毕业在家待业，一年之后才进厂工作。陈焕章高中二年级，肄业。进厂早，实践经验和社会经验比曹艾青丰富得多。两人同在技术科工作，陈焕章能说会道，深得董科长器重。曹艾青嘴笨，董科长不喜欢他，总是受唾弃。因此，陈焕章与曹艾青之间的关系十分微妙，不过，造成这种微妙的主动权掌握在陈焕章手中。现在，陈焕章已经是研究室主任，与曹艾青又不同科室，微妙关系自然得到解善。吴世德读了几天书，回来就青云直上，而且老是与陈焕章在熊厂长面前争宠。今天陈主任是故意挑唆曹艾青和吴世德发生矛盾，想借此压一压吴世德的风头。
吴世德等人到达省城后兵分三路；周凡嵩一人去常州，老熊和李永利留在省城办事，韩梅和吴世德去辽宁。分手时，老熊叮嘱吴世德：“除尘器的问题已经成为我的心腹之患，你们抓紧时间测绘，快去快回。”吴世德满口答应。可是20天过去了，不但人没有回来，连电话都没有一个。发工资的时候，朱清民到财务科领工资碰到李永利。李主任像似很急切的样子：“吴世德怎么还没有回来？在省城分手时，熊厂长特别强调；要他早点回来。”朱清民莫名其妙地反问：“你是领导，他怎么没有回来，你不知道，我哪知道？”晒图员郑秀也在财务科领工资，两句简单的对话被她牢记在心里。郑秀和陈珍是年龄偏大或身体有病才从机床上调下来，照顾到技术科干晒图员。哪知没有舒服几天就遇上纺机热，产品销售火红，随机技术文件呈几何级数增加。两个晒图员又要晒图又要装订，工作量远远超出了正常负荷。干晒图员比在车间机床上干活还累。吴世德不但不派人帮忙，还经常批评她们，怨气在她们心中积淀越来越深。郑秀回到技术科，就把在财务科听到的话放大传播，不久在晒图员和描图员中就传出风言风语：吴头旅行结婚度蜜月去了……。
吴世德回厂后受到熊厂长的严厉批评。韩梅上班头一天精神萎靡不振，下班时喊朱清民跟她一起走。骑在自行车上，可交流各种各样的问题。这天，韩梅慢慢地骑着自行车，半天没有吭声。朱清民一直靠在她的左边骑车，尽量与她保持车速，耐心等她开口。韩梅突然蹦出一句话来，让朱清民大吃一惊：“吴世德不是个东西！”朱清民疑惑地看了她一眼，问：“怎么讲？”韩梅眼睛无神，与其说是讲述，不如说是抱怨：“老熊要求我们到辽宁后原路返回，他坚持坐海船绕道上海，然后又到常州，说周凡嵩一个人在常州工作，过去关心关心。从常州到南京后，他又说：三、四等舱船票买不到，买了两张三等甲，其实就是二等舱，要我和他单独住一间，恶心死了。昨天才回来，老熊要他去邵阳出差，晚上他又跑到我家去，要我陪他一起去邵阳，我被拒绝。”朱清民一时不知怎么说，才能减轻她的烦恼。韩梅毕竟涉世不深，朱亲民则立足于保护她。所以，不管吴世德出于何种目的，最好不让韩梅跟他闹翻。现在，朱亲民既不能顺着韩梅说话，又不能过多的为吴世德开脱，让韩梅产生反感。只能轻描淡写，避重就轻：“我从没坐过二等舱，里面应该有两张床吧？”韩梅：“两张床，中间仅拉一道布帘子。”朱清民宽慰地：“那有什么关系？旅途中男女混住很正常，火车上的软卧车厢不都这样？”韩梅坚持说：“我认为完全没有必要绕那么一大圈去常州，又没办什么事情。坐海船到上海，我就晕船，连胃酸都快吐出来，他还想邀我去跳舞。”韩梅说的话，只能意会，不可言传。像韩梅这种天资聪明，又有几分叛逆性格的人，凭几句简单的劝导，是无法改变她的观点的。朱清民拿定主意，赶紧转变话题：“前几天，李永利倒是很急，问我，你们什么时候回来。”韩梅突然开心地笑起来，像似讲故事：“去省城时，我们五个人住在一间船舱里，我和小周是老百姓，自然在一起聊得多一些。他教我用扑克算命，李永利看见了，也想算算。第一次摸好牌，小周把扑克摆好。我已学过一阵子，能够看懂其中的含义：‘奸臣当道，好运不长’小周与我交换眼神相视而笑。然后借故说：‘刚才牌没洗好，重新洗牌，再摸一次，重算。’李永利还挺认真，又慎重地摸了一次牌。你说巧不巧，重算与第一次含义大同小意。小周只好瞎编几句话：‘官运通享一帆风顺，注意健康防备小人。’吴世德也想算，摸好牌后递给小周，从组合起来的扑克牌分析，意为：‘升官发财小人难当，不说假话不成大事。’小周篡改为：‘财源滚滚来，有贵人相助。’”朱清民跟随韩梅笑过之后，突然问：“你相信命运吗？”韩梅答非所问：“反正我看到他就恶心，也没给他好颜色看……到北京后，我说：我的男朋友在清华大学读书，我要去见面，他没有办法只好同意，并交代我早点回招待所。我一去就是两天，把他个人丢在招待所干着急。回招待所后，我把出租车和住宿发票全部交给他报销了。”朱清民：“听起来他对你不错，为什么还恶心他？”韩梅：“你没有看到，他跟老熊说话时，那种奴颜媚骨的样子，真叫人恶心！”朱清民：“你们到了辽宁，事情办好没有？”韩梅：“人家看都不让看，还想测绘？！”朱清民：“白跑一趟？”韩梅调皮地说：“不关我的事，他有办法向老熊交待的。”韩梅不但嘴上恶心吴世德，行动上也不配合。以至吴世德不得不把设计除尘器的任务硬压给曹艾青。曹艾青因受到陈焕章的挑唆，慢慢吞吞地磨起洋工来。逼得吴世德看见老熊就想躲，后来，吴世德施机会报复曹艾青和韩梅是意料之中的事情。
NMQ已经成为制约WASTE机生产和销售的瓶颈。朱清民和韩梅共同测绘的NMQ试制成功，厂里才掌握了WASTE机生产的主动权。NMQ投产后，吴世德总算能够在熊厂长面前喘上一口气了。由于朱清民干活认真负责，还不计名利或报酬。与头脑复杂的大学生相比，吴世德开始器重朱清民。
