楚国，在战国七雄之中是一个独特的存在。之所以独特，是因为他是由华夏族建立的国家，直到周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。公元前704年，熊通僭越成王。
楚国国君为芈姓熊氏，芈字的原字为嬭，熊字的原字为酓。“周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊，鬻熊子事文王。”——《史记.楚世家》。
楚成王时期，在令尹（相当于其他国家的相）的治理下，国立强盛，开始争霸中原，成就一代霸主。进入战国时期，楚悼王任用吴起变法，一时间兵强马壮，楚国在巅峰时期，疆域西起大巴山、巫山、武陵山，冬至大海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员辽阔。这一时期，也被称之为“宣威时期”
但到了公元前300年前后，楚怀王任命屈原改革失败，而后楚怀王客死秦国，自此楚国开始由盛转衰。
到了公元前280年，秦昭襄王以许配公主诈骗楚顷襄王，屈原长跪力谏未果，公元前278年，秦军趁楚顷襄王开城迎亲之际，挥兵长驱直入，攻破楚国首都郢，屈原投河自尽，楚顷襄王无奈之下迁都至陈。
公元前263年，楚考烈王继位，任命春申君黄歇为令尹，楚国才算有复苏的迹象。
陈城。也就是后世的淮阳县，紧靠洧水和颖水。
“公子，小人已经打听过了，前面右转便是春申君府。”李进向李园说道。
李园站在酒肆的窗前，看着窗外，心里却是矛盾不已，不知道该不该就这样直接找上门去，还是等待合适的时机再去拜访黄歇。
“公子，如今天寒，还请。。。。”
李园听后，这才收回目光，吐了口浊气，放下了窗板，走到屋内案几前坐下，而后从怀中拿出那面令牌，拿在手里翻来覆去的看了一会儿，才放下令牌说道：“如今，你我已至楚国，更无回头之路，只是我拿不准当如何去见黄歇。”
李进听后，想了想，指着屋外说道：“公子，不是尚有她么？”
李园摇头说道：“这一路行来，我细细思虑，只怕此事并非如此简单，倘若此女乃是黄歇所求，为何一路追至赵国边境尚未动手，再者，黄歇其人，颇有才华，文武双全，却又为何独独追一弱女？”
“那，依公子之意？”
李园将手中令牌放下说道：“想必黄歇所要谋取者不是此女，而是那三人所言的信物。”
“信物？”李进疑惑的看着李园。
李园点头说道：“正是，虽不知是何信物，但能让黄歇所动，必是不凡之物。”
“若是如此，那待小人前去审问那女子便是。”
李园听后摆手说道：“不可，我已然认下此女为妹，若是她师兄不知，她便更不知晓，审之何用。”
“那依公子之意，如何去见黄歇？”李进问道。
李园想了想说道：“黄歇爱才，有门客三千，吾之意，明日径直前往府上拜访，以吾之才，比不得三千，也可比得两千，待入了府门，再做计较”
第二日，李园带着李进，手持礼物前往春申君府拜访黄歇，待到了府门之外，李园便见识到了什么是门庭若市，这里不像是令尹府，更像是集会，若不是门口站立的士卒，李园只怕自己来错了地方。
“请代为禀告，赵国李园前来求见。”李园走到门前，对值卫的士卒首领说道，顺便将一坨金锭塞给了那士卒首领。
那人一看，脸上顿时一片笑容，看着李园说道：“请少待。”
盏茶功夫，那首领出来说道：“请进。”
首领引着李园穿过府门，过了正堂，一直走到了后堂的地方才停下脚步说道：“请解下兵器。”
李园点点头，将腰中长剑摘下放在门口的兵器架上，而后跟随首领进入，至于手持礼物的李进，则被首领伸手拦了下来。
李园朝李进点点头，这才进入堂中，待进入堂中，李园便看到堂上跪坐一人，模样并不英俊，甚至有点难看，肤色和头发都有些发黄，不过李园还是上前施礼说道：“赵国李园，拜见君上。”
春申君看到李园英俊潇洒，不卑不亢，便有些心喜，抬手说道：“不必多礼，请坐。”
“谢君上。”
李园抬头看了看，右侧案几已经有一人跪坐，便朝那人点点头，而后走向左侧案几，撩起长袍，跪坐在案几前。
待侍卫上了茶水后，黄歇才看着李园问道：“不知阁下来楚国何事？”
李园施礼说道：“不瞒君上，在下听闻君上乃好客爱才之人，门下食客三千，便倾心来投。”
“哦？阁下为何不在赵国谋职？”黄歇笑着问道。
“在下亦曾有心在赵国出仕，然在下祖上曾是中山之臣，在下更是被监视居住，何谈入职！”李园苦笑着说道。
“不想竟是中山国之后，却不知祖上曾任中山何职？”黄歇颇感兴趣的看着李园问道。
“祖上曾在中山为将。”李园说道。
“既是名门之后，阁下可曾习得武艺、兵法？”黄歇问道。
李园点点头说道：“在下少时便随父习剑，亦曾熟读兵法。”
黄歇一听，笑着点点头，而后指了指右侧案几前一人说道：“此乃在下座前贵客桑周，如今亦是我楚国陈城尉与廷尉。”
李园听后，向桑周施礼说道：“见过廷尉大人。”
桑周笑着回礼说道：“不敢，见过李公子。”
“不知阁下可愿与廷尉笔试一番？”黄歇这时笑着问道。
李园一听，急忙施礼说道：“怎敢与廷尉大人比试。”
“哎，无妨，点到为止便可。”黄歇说道。
李园有些为难的看着桑周，但见其没有拒绝的意思，便只好硬着头皮说道：“既如此，便恭敬不如从命。”
“好，好，来人，将两人之剑取来。”黄歇大声说道。
待侍卫将两人长剑取来，李园和桑周便站起身来，向黄歇施礼说道：“献丑了。”
这时，又有两队士卒快步进屋，径直走到黄歇身边站住，将黄歇与两人隔离开来，而后又朝左右挪步，才让出黄歇的身形，可以看到堂中。
李园手持长剑，看着桑周，施礼说道：“李园得罪了，还请大人赐教。”
桑周也回礼说道：“不敢，请赐教”
李园向后退了几步，而后站定，看着对面的桑周，见其不过三十多岁的模样，消瘦的脸庞，一双小眼显得有些精明。
李园不敢大意，对方既然是能当上城尉和廷尉，负责都城和宫廷的守卫，肯定是黄歇的心腹之人，也必然是武艺高强之辈。
李园看其并不拔剑，心里虽然有些恼，但这一战对自己来说非常重要，便不再客气，向对方拱手之后，便“铮”一声拔出了长剑。
看到桑周还没有拔剑的意思，李园便抬起长剑，手腕一抖，四朵剑花闪出，而后一剑刺向了桑周。
桑周眼睛轻轻一眯，看着冲来的长剑，手中长剑一抬，连带剑鞘，径直刺向了李园的手腕。
李园心里一惊，莫非此人的剑术已经如此强悍了么？自己的长剑冲着对方刺去不假，但自己这招只是虚招，实招是下一剑向下扫，不想对方竟不理会自己的虚招，直接去化解第二招，冲着自己的手腕而来。
李园急忙抽回长剑，扫向桑周的剑鞘，但桑周长剑一绕，李园长剑扫空，桑周又将手中长剑磕向李园的长剑，李园来不及回剑，手中长剑被荡开，这时，桑周趁李园门户大开之时，右腿冲着李园的胸口而来。
李园猛然大惊，赶紧后退，手中长剑又急忙扫向桑周的右腿，但长剑还未至半空，便被桑周的长剑挡下，好在李园退了几步，没有被桑周的右腿踹中。
李园不敢大意，回过神来，长剑回收胸前，而后大喝一声，身体猛然前冲，而后长剑在腰间回摆，一个挺身，长剑猛然扫向桑周。
桑周看李园此剑来势凶猛，不敢大意，右手拔出长剑，挡向李园的长剑，“当”一声，两人长剑相交，李园本来占了先机，不想桑周剑上的力道竟如此大，震的李园虎口发麻。
李园见自己力量不足，便不再跟他纠缠，长剑顺势一闪，而后径直挑向桑周的手腕，桑周长剑急忙回收，挡下李园此剑。
这时，桑周笑着说道：“三招已过，公子试试桑某的剑招。”
说着，桑周长剑猛然一抽，而后身形摆动，长剑一抖便是五朵剑花，冲着李园的前倾的右腿而去。
李园此时已经知道自己的剑术远不及此人，但还是咬牙抽回长剑，右腿后退之中，长剑扫向对方长剑。
不料桑周等得就是李园这招，看到李园长剑扫来，桑周长剑一抬，身体加速前冲，竟摆脱了李园长剑的控制范围，冲着李园而去。
李园慌忙之中，赶紧使出最后的招数，便是以名博命，右手长剑扫向桑周腰身，但听得“当”，却是桑周前冲之时，将手中剑鞘横起挡下了李园此剑，而自己速度不减，手中长剑竟是直直冲向了李园的胸口。
“住手”这时，黄歇大喝一声。
黄歇的话音刚落，便看到桑周的长剑已是停在了李园胸口两寸的地方，没有再向前。
李园低头看看自己胸前的长剑，又抬头看了看对面笑眯眯的桑周，李园只觉得险死还生。
桑周笑了笑，收回长剑，将长剑入鞘之后，向李园施礼说道：“得罪了。”
李园这才回过神来，向桑周施礼说道：“李园学艺不精，大人剑术高强，李园敬佩。”
“哈哈哈，好，看来廷尉的剑术又有精进啊！”黄歇这时笑着说道。
李园只觉得万念俱灰，自己此番前来是来求职的，可一个照面便被对手打败，自己又有何脸面在黄歇跟前求职。
好在李园心里虽苦，但还是向黄歇施礼说道：“在下惭愧，让君上见笑了。”
“哎，公子不必如此，廷尉大人乃是我楚国剑术第一人，公子不必挂牵。”黄歇笑着说道。
待李园又坐下之后，黄歇摆摆手让士卒退下，想了想说道：“不知公子如何看待七国之势？”
李园一听，顿时又觉得有了希望。
