人生最美是初见，可以说何湄是段成蹊的初恋。
成蹊生父去世后，生母改嫁时嫌带着孩子受牵连，再加上祖母想给家里留个香火，成蹊便留在了熊家，可惜这个香火最后还是没有留住，这是后话。
祖母在突然痛失爱子后身体迅速垮了，半年之后也追随丈夫儿子去了。伯父身有残疾，自顾尚不暇，哪有余力顾他，眼看小成蹊跟着自己永无出头之日。恰在此时，千里之外河北一个做小买卖的远方亲戚来鄂交易，讲述他另一表亲年逾四十而膝下无子，盼子之情尤为强烈，愿意给成蹊伯父一定的经济补偿。双方各有所求，数天后成蹊便见到了后来的养父老段。
刚到养父的家乡河北南部的太行山区，成蹊有太多的不适应，语言、饮食、天气，但这都不是问题。对于一个刚刚8岁的孩子，“想家”是最难熬的，可是，哪里算是自己的家呢。湖北，他的生父早已化为一抔黄土，生母也如黄鹤一去不复返。湖北，他早已无所留恋。河北，这里陌生的山，虽然同样陡峭而险峻，但多是绝壁千丈而树木不多，冬春两季，顺着黄土高坡而来的西北风卷着腥臭的尘埃，日日压抑着成蹊幼小的胸膛。同样陌生的水，珍贵而稀少，这里曾是革命老区，是刘邓大军一二九师的驻地，为中华民族的解放事业立下赫赫战功；可现在遍地的铁矿煤矿把仅有的水源污染的一塌糊涂。当然最让人难以忍受的是这陌生的眼神，左邻右舍用异样的眼神打量老段家领养来的湖北佬。
“天上九头鸟，地上湖北佬。”
“看着这个孩子就在我们这里呆不长久，老段怎么能养的了这白眼狼，都8岁多了，什么事不记得，等把养大成人，一走了之，剩下他们老俩口对眼哭都没门！”乡亲们在交头接耳的议论着。
然而老段夫妇并没有被流言吓倒，他们由衷的爱像冬日暖阳使成蹊童年的记忆里多了些许美好。养父带着他到山上挖药材，认识什么是柴胡丹参黄芪；春季的小河里翻开石头会有小河蟹，运气好还有成群的小鱼。
老段大名段有粮，为人实诚，不善言辞，更没有读过什么书，有一种大山子民天然的淳朴。作为老实本分的庄稼人，把自己的庄稼经营的细致入微，下田干活总是孜孜不倦，像是打扮将要出阁的女儿。
老段看似笨拙，其实是个心灵手巧的人，手工做的很好，会用荆条编织各种用具，那些毫无生命的荆条在他的手中都会焕发出勃勃生机，泾渭分明间就会变出各种形状的箩筐、簸箕、背篓，左邻右舍们需要这些生活必需品时，必然会找到老段，而老段总会满口答应这些乡邻们，在不能下田的阴雨日子或是夜间不顾劳累满足大家的要求。而当乡邻们看到自己心爱的箩筐、簸箕、背篓时，除了道一声谢谢外并不给老段带什么礼物，而他依然乐此不彼。
除了这个，老段还是个石匠，会用石头打凿出简单的器物并垒砌石头房子，这在现在的农村已经是一项稀有的技能了。每次下田干活，看到山路上滚下落石或出现小的塌方，老段会带着使命感的去修理，除非遇到大的塌方老段实在没有能力完成才会报告给村干部。兄弟们都劝阻老段不要再去做这些义务工作，或者起码应该让村里给他相应的报酬，而老段只是憨憨的笑笑。
然而就是这样一个善良的人，婚后数年竟然膝下空白。这或许也是一件好事，因为收养的成蹊是老段家族中最有出息的孩子，当然这是后话。或许处于对孩子天然的期盼加上老段夫妇本身纯净的善良，才会对成蹊如此的呵护有加。
成蹊八岁才上一年级，在湖北老家，伯父带着勉强糊口，上学本是奢望。虽说小学花费甚少，但总得买几个本子几支铅笔。每每早上看到小伙伴像百灵鸟一样唱着歌，快乐的结伴而行，踏向通往学校的小路，朗朗的读书声响彻整个小山村，成蹊幼小的心像是被针扎了一样难受。家庭的苦难让这个不幸的小男孩过早的成熟了，他从未向伯父提过上学二字。
来到河北，老段做的第一件事情就是送成蹊上学。邻里们都劝老段上学就算了吧，读的书多了，更不好驾驭，将来一走了之，不是赔了夫人又折兵嘛。
老段嘿嘿一笑：“看孩子那巴巴的眼神，就知道爱上学！”是的，每天早上成蹊总是按时站在门口目送那些背着书包快乐的走向学校的孩子们，老段看在眼里，心里早就做出了决定。
乡亲们劝老段给成蹊改个名字，打上段家的烙印。老段犹豫再三，硬着头皮来到村子东头的小学校，村子里大多数孩子的名字都是拜这个小学老师陈贤良所赐。当老段说明来意后，陈老师笑着告诉他，这个名字很好，不用改。随后又向他解释了一番，什么是“桃李不言”，什么是“下自成蹊”。最后老段也没弄明白，但陈老师说好，那就是好，最后只是把姓改成了段，又给成蹊起了个小名，就叫“石头”。
