中考如约而至。学校都在争抢生源，成蹊早已被盯上，分数公布后，市里好几个中学的老师都亲自到他们这个寒酸的家里拜访过了。
“上什么上，老段，等人家考上大学，一走了之，你还不是竹篮打水一场空；况且市里边上学那花销可是大多了，可不是你种这一亩三分田就能养活的。何况上大学还得一大笔钱呀！”邻居们和几个本家的叔叔伯伯都悄声的劝着老段。
“还不如趁早让他回来去邻村矿上打个短工，以后也好找个媳妇，为你们老两口养老送终！”
“是呀，这样省着你每天起早贪黑去那矿上干活了，况且你们家成蹊也满16岁了！你看站在你旁边比你还高呢！”乡亲们七嘴八舌，成蹊心里七上八下，老段只是嘿嘿的傻笑。
成蹊的养母个头不高，同样沉默寡语，对一般的事情反应总是比别人慢几天。邻居们背后告诫这个妈妈：“别让石头上学了，要不就再也回不来了！”听到这个可怕的消息，这个山村的没有见过世面的女人好像失去了心中最宝贵的珍品，她极力劝阻成蹊的养父----老段，别让娃娃再念书了。老段没有言语，蹲在灶火旁，一口接一口的抽着自己种的旱烟袋，每抽一口，他的眉头皱一下，两只本来就小的眼睛越发紧成了一条门缝。
成蹊看着老段的眼睛，希望从这条门缝中找寻答案。他想读书。
老段知道这个儿子喜欢读书，周末回到家里总是手里捧着书，从不和别的孩子们一样满山遍野的疯跑。就是到地里帮他干活，口袋里还装本小字典。乡里乡亲都知道这孩子学习是块料，但总感觉这不是亲生的，让他学那么多知识，将来真要是一拍屁股走人了，老段老两口这不是赔了夫人又折兵吗。
在自家的灶火旁抽了三天旱烟后，老段做了决定，他准备让成蹊继续上学，大不了就多去邻村的矿上打几天工呗。他嘱咐成蹊尽早去学校领市一中的录取通知书。
段成蹊的录取通知书早就到学校了，齐老师和学校领导早就想等他来了开个小型的庆祝会，恭贺他一下。何湄这几天也没闲着，每天来趟学校，看看成蹊的通知书来了没有。她就住在学校附近，何湄的父亲何靠山在好几个村子的矿上都有股份；据说马上要搬到市里去住，其实这样反倒不好照看他们的铁矿，为了避免生产事故，何靠山几乎每天都要到各个矿上转一圈。
何湄没有考上邯山市一中，父亲何靠山让她在县城的沙县中学接着读高中。他们的县城沙县离市里也不远，大概三十公里吧。
段成蹊终于又高高兴兴的踏入了学校的大门，唯一的缺憾是离何湄有些远。
成蹊就读的邯山一中是邯山市最好的中学，在省里也赫赫有名。邯山是一座古城，据说三千年前就是一座古都。许多典故与这座美丽又古老的城市有着千丝万缕的联系。
因为来自山区，阅历与知识面的匮乏使成蹊感到与市里的孩子们相比有着巨大的鸿沟，这加剧了他的孤独与自卑。尤其是英语，他的阅读没有问题，但那口不流利的普通话还是让他在回答问题时显得非常不自在。所幸同学们都已成人，也不取笑于他，老师们也很关照这个刻苦的孩子。
成蹊没有别的爱好，学校图书馆是他的最爱，就像《霍比特人·五军之战》中的索林·橡木盾看到孤山中的宝藏一样痴迷。孜孜不倦的学习使他的成绩有了更进一步的提升。读万卷书，行万里路。成蹊的养父母没有条件带他增长见识与阅历，他自己就从书本中获取，除了课堂的知识，他广泛的涉猎天文、地理、生物、人物传记、医学。尤其是医学和生物学，他感到非常有兴趣。他想弄明白人类从哪里来，又将去向何方；虽然现在人类还没有完全弄明白。他也想拯救像他生父那样的千千万万的被病痛折磨的人类；虽然他以后也不见得能拯救多少。
寂寞的学习生活枯燥但又充满乐趣，就像在荒山中探寻宝藏。成蹊的河北老家经常有探寻宝藏的人，他们背着仪器，这里敲敲，那里戳戳，有的还挖几米深的大坑。何湄的父亲就雇佣着几十个这样的人，后来他才知道这是物测队员。
寂寞的高中生活还有一些年轻人自己的秘密，成蹊的秘密单宋明月一人清楚。宋明月与成蹊是初中同学，他没考上市一中，也和何湄一起就读于沙县中学。宋明月很佩服这个高个子的湖北人，虽然自己成绩也不错，但成蹊每次考试成绩总比自己好不少。
也许是惺惺相惜吧，明月是成蹊初中时位数不多的几个能说上话的同学。每个月的来信中宋明月总把何湄的近况描述的一清二楚，好像明月是成蹊派过去盯梢的，整的成蹊的回信都不知说什么好了，但他又盼着明月的来信，只是回信时对何湄不冷不热。何湄也给成蹊写信，但她的信老师会关注。成蹊的班主任是一个语文老师，刚刚毕业两年的年轻女老师。女性的敏感使他提醒成蹊要以学业为重。但他们的信里都是些对未来的憧憬以及学业上的烦恼，没有老师敏感的问题。查了几回毫无所得，老师也就罢了。
高二第一学期期中考试一过，何湄的信如约而至，这不同于以往成绩出来后的诉苦，成蹊预感到有些事情要发生，但明月上次的信中都是一帆风顺呀。当他读完来信时才明白何湄马上要转到邯山一中就读，何靠山的生意越做越大，成立了何氏矿业集团，总部就设在邯山市，所以他们全家马上要搬到市里来。
成蹊不知道是该恭喜何湄还是恭喜自己。
距离近了，距离也远了。成蹊清楚自己一贫如洗的家境，唯有奋斗，才能让命运改变。然而，就在这时，他的家里出了问题。
那是个黑云压城城欲摧的傍晚，当班主任冯素芳通知段成蹊校门口传达室有人找时，他还沉浸在物理的知识海洋里。为了节省时间，他快步跑向学校门口，老远就看到堂兄段召武在乌云下焦急的面孔。
“成蹊，你爹被砸着了！快跟我回去！”
“啊？！”段成蹊像被电击了，大脑一片空白。他知道养父老段打工的矿上经常有人被砸死，但他从没想到厄运会再一次降临到自己头上。苦难已经太多了，厄运为什么总是围着他转。
当他来到医院的时候，老段已经被送到了手术室。经过抢救，命是保住了，但右上肢部分残废，一只耳朵也失聪了。住院花了一大笔钱，矿上负责垫付，但后续的误工费和工伤赔付矿上却再也没有下文了。矿上说老段是临时工，干活都签了协议的，死伤一概不管，现在已经把住院费都搭进去了，再要工伤赔付，门都没有。
段成蹊欲哭无泪。
几经周折，本家的几个伯伯叔叔托门路找关系，总算让矿上象征性的赔付了一笔钱。
成蹊的学业只好暂告一段落了。
家里少了生活来源，加上本家几个叔伯极力劝说，老段让成蹊先回家帮忙干些农活。总得吃饭吧。经过几个月的调养，老段的身体慢慢好起来了，需要右手的一些灵巧的活干不了，但一般笨拙的卖力营生老段还是能干的。这时候老段又做出了一个惊人之举，不顾几个本家兄弟的极力劝阻，他让成蹊继续上学去了。
这时的何湄也已来到邯山一中。再次见到何湄，成蹊心里有些隔阂。他知道养父老段打工的铁矿便是何湄父亲何靠山的铁矿之一，给他们应得的工伤赔付，怎么如此之难。成蹊隐隐感到何湄对自己有些好感，但由于没有点透，还是有些羞涩；但即便是普通的朋友，或是他父亲正常的工作关系，也应该给他们赔付呀。或许在矿主眼里这些不吃劲的赔付无足轻重，但在成蹊这样的家庭关乎他是否能上学或是生存这样一个严峻的问题。
落下两个月的功课成蹊努力补习，但对何湄的疏远却无法弥补了。
养父老段的变故使成蹊对人情世故有了更深的体会，同学们也在极力帮助这个不幸的孩子。明月还是每月来信，只是信的内容变成了询问何湄与成蹊的近况。何湄在邯山一中与成蹊不同班，关系依旧是不温不火若即若离；面对明月的询问，成蹊总是闪烁其词。
高二的下学期马上开始了。因为上学期家庭的变故，成蹊的功课落下来一部分，期末考试跌出了年级前二十名。邯山一中是省重点中学，高考成绩在全省有名，每年考上清华北大的学生有十多个，年级前二十名都有机会打开这扇幸运之窗。家境的贫寒使成蹊分外珍惜自己的求学机会，他知道唯有奋斗才能改变自己的命运；他非常喜欢《中国青年》的创刊词：奋斗改变命运，梦想让我们与众不同。现在，他的梦想就是进入中国这些一流的高等学府，彻底改变自己的命运。班主任冯素芳也是来自农村，相似的成长经历使她格外喜欢这个沉默寡言的男孩；每当周末总邀请成蹊来自己家吃顿饭，改善改善伙食。
冯老师刚刚结婚，爱人是她的大学同学，毕业后考取了公务员，留在本市的市政府。因为不是第一次来冯老师家里做客，成蹊也没那么拘谨。冯老师的爱人李晨，学的是现代汉语，给一位市领导做专职秘书，负责一些文字工作，这也是一份令人羡慕的职位。
李晨的书房是一个小型的图书馆，经史子集，无所不藏。除了工作之需，李晨酷爱文学，经常在《邯山日报》及《邯山晚报》发表文章。成蹊在报栏里就读过李晨的短评和散文，深刻而清新。
今天李晨陪领导下乡调研，冯老师忙着做饭，让成蹊自己在书房坐着看书。成蹊浏览了李晨的书架，发现了自己初中时期曾经读过的也是对他影响很大的一部小说《平凡的世界》。这是一部关于梦想与奋斗，苦难与追求，劳动与爱情的传世之作；成蹊非常佩服主人公孙少平的奋斗史，忍不住抽出来，像瘾君子过烟瘾似的美美地读起来，仿佛自己就是孙少平，正在承受生活和命运给他的苦难，是啊，苦难难道是白忍受的吗，它应该让我们坚强。
一边读，一边和书中的人物交流；成蹊平素与同学交流太少了，以至于大家都不知道这个高个子的南方人在想些什么，虽然学习在班里名列三甲，但总有些鹤立鸡群或是孤芳自赏的味道。不是他不想和大家交朋友，是他的经历让他自己太自卑了，就像刚上高中的孙少平；是啊，他经常用这个人物激励自己。
他读得太投入了，直到冯老师站到眼前轻轻敲了敲桌子，成蹊才意识到自己肚子太饿了。看到成蹊很喜欢这本书，冯老师慷慨的送给了他。
冯老师也知道成蹊很自卑，但他更重要的是自尊心太强了。带他来家里吃顿饭，开导开导他，也是班主任老师的必备功课。虽然经过冯老师以及年级主任的努力，学校又给了成蹊一部分生活补助，解决了他的部分实际困难，但想到随时都有可能掉链子的家，成蹊的后脊背直冒冷汗。上学期成蹊的学业耽误了不少，这学期务必要补上来。
