且说探春请了宝钗来自己屋子，见宝钗未带莺儿，便笑道：“宝姐姐今儿怎么一个人来，莺儿这丫头又躲懒不成？”
宝钗淡淡一笑道：“我本就是出来散心，带着她倒累赘。”一听宝钗这话，探春深觉有感，不觉道：“宝姐姐说的是，今儿我也觉得心里极乱，只恨没法子呢。”宝钗却笑道：“你又有什么可乱？每日里又有姐妹顽笑，合意了就写两笔字，不顺意时就撂开手去。况你又是个最有主意的，这上下的丫头婆子，哪个见了你不恭敬呢。”
探春冷笑道：“宝姐姐，你竟别说这话来臊我了。家里面丫头婆子恭敬，不过是看着太太面子罢了。宝姐姐不是外人，难道不知道我的境况？我只恨自己不是个男人，但凡我是个男人，早就出去自己闯一番事业，老靠着家里算什么？可惜我命里没福，偏有这样磋磨。”
宝钗听她这话大有深意，不免细细又问，探春心里知道王夫人素重宝钗，因此也并不隐瞒，将丢钗一事略略说了，又道：“姐姐瞧瞧，我竟还有让人恭敬的脸面么？”
宝钗听了心里暗道，果然是家家有本难念的经，她这里有莽兄弱母，好歹是嫡亲骨肉，这探春夹在姨妈与生母之间，又有个混账兄弟，只比她更难些呢。因此只慢慢道：“探丫头，你也不必妄自菲薄，姨妈总是知道你好的。”
探春只道：“宝姐姐说的，我通知道，只是哄不过自己罢了。我总想，若我能有宝姐姐这样，便是一半我也足够了。”
宝钗笑道：“我刚才还夸了你呢，这会子你又羡慕我来？我却不知道，你放着公侯小姐不愿做，倒愿意往我们这样家里来呢。”
“这有什么，好歹家是自己的，别人且管不到呢。”看着宝钗不语，探春又道，“姨妈自是疼姐姐的，又听姨妈说，薛大哥哥虽爱顽些，却也极疼姐姐。想来宝姐姐只有一样不足，剩下却样样都好呢。”
宝钗淡淡一笑，却并不说话。世人都只瞧着别人好呢，单等自己也在那时，才晓得不如意处。姐妹两人说了这会子话，倒都心情稍安，又因这一番说话，彼此更觉亲近。
且说宝玉在贾政书房捱了许多时候，直到老爷送客方得回来。只跟贾母请了安，便又要奔了黛玉院子去。袭人只拉着道：“好歹先去见了太太呢。”宝玉却道：“太太那里有什么着急，左右晚上摆饭也就见着了。”袭人急道：“太太怕老爷罚你，心里急着，便先请个安再去见林姑娘，不是安生？”
宝玉总不得走，心里着急，小丫头拿了腰带与他换上，便劈头骂道：“混账东西，你见我素日用么，又拿这个来？”小丫头子吓得激灵，晴雯看不过，径自拿了腰带来道：“二爷有气也别对着我们，正经谁惹得找谁去。再不好，直说了撵出去也使得，只这么指桑骂槐的做什么？”秋纹过来推她：“好晴雯姐姐，你可歇着吧，这会子你又吵起来，只怕宝玉待会儿饭也吃不下了。”
宝玉越性道：“我知道你们都烦着我呢。趁早我回了太太，把你们都打发出去了，大家干净。”袭人忙忙哄了他，好歹换了衣服，宝玉只出了门来，错眼不见，又奔了黛玉院子去了。
黛玉这里正收拾着，预备过会子去贾母处。宝玉一头撞进来，后面丫头婆子一片乱叫，他也不管，径自掀了帘子道：“林妹妹，我来瞧你了。”
青芷忙迎过来，让座倒茶，又道：“宝二爷且等等，姑娘还没收拾好呢。”宝玉一听便道：“还差着什么，我去瞧瞧。”青芷拦着，又笑道：“二爷还是坐着等罢，姑娘就快好了。”
宝玉只得坐下，又看着青芷道：“你也是妹妹的丫头？看着面生，叫个什么名儿？”
青芷上了茶，笑道：“奴婢青芷，是姑娘跟前的二等丫头。”
宝玉讶异，道：“你才不过二等，我瞧着竟比秋纹她们好的多了。”说完，又自己叹道，“妹妹本是个灵秀的，就该有你们这样的伶俐丫头才对。”
青芷忍不住笑，自己退到外面。宝玉见屋中无人，便悄悄凑到帘子处，正想偷偷掀了，不想里面已经有人出来，正是弦音。
一见宝玉在外面，弦音便冷了脸道：“宝二爷，姑娘屋子可不是混进的，回头袭人知道了，都是我们的不是呢。”
宝玉是认得她的，陪笑道：“你说的是，我必不会带累了你们。”弦音回头一瞧，又骂道：“青芷还不上茶，竟让宝二爷干等着呢。”宝玉忙拦道：“茶是新上的，青芷极好，快别怪她。”
黛玉已是收拾好了，这时才出来道：“我瞧着，你倒是肯听弦音的话呢，正经我把弦音借给你用上两天，只怕什么毛病都改好了呢。”
宝玉一见黛玉出来，早又高兴起来，笑道：“你这里的丫头都是好的，也别说什么借不借的，倒是我跟妹妹都使唤，岂不方便？”
黛玉冷笑道：“我的东西自然都是好的，二哥哥自己屋里现放着能管事的，会针线的，色色都好，还不足呢。”
宝玉道：“我屋里几个，就只晴雯好些罢，偏她还是个爱磨牙的，一刻不让人安生。袭人虽稳重，又只样样管束，不得自在，剩下的通还不如她们两个呢。如何能跟你的比？”
“她们才来几天，二哥哥倒都知道了？”黛玉嘴上说着，已然让琴语弦音伺候着穿了斗篷，又戴上昭君套，只预备着出门。
宝玉道：“你这里原来就是最好的，譬如紫鹃，最是善解人意的，再有如今这些，竟是神仙过的日子了。”
黛玉只道：“偏你多话，快走罢。”说着便自己朝前去了，宝玉忙也要跟去，只出了屋子，却见回廊处紫鹃站在外面，悄悄冲着自己招手。宝玉四处一瞧，林妹妹已走出去，除了跟着的丫头，并无别人，忙快步走过去。一见紫鹃外面只穿着灰鼠皮的坎肩，便握了她手道：“你穿的怎么这样少？这手都冻得冰凉。”
紫鹃面上一烧，忙道：“二爷且别管我，我正要有话要跟二爷说呢。”
