襄阳城里，从蒯蔡两家传出消息，蔡中剿匪失败，各家的家主都集合在蒯家，商量下面如何对付这伙山匪。
在蒯家宽大的议事厅里，十家当家的都已经到齐，蒯越主持，沮丧道：“我们蒯家和蔡家两家集中精锐剿匪，前几天传来消息，一败涂地，好在人手没什么损失。具体情况，由德珪来详细说说吧。”
蔡瑁说道：“此次我们两家力主剿匪，集中人手，对万山上几个可能藏匿人和粮草辎重的地方进行排查，希望借此举动逼迫山匪现身，跟我们交战，只要他们敢现身，以我们的精兵强将，他们纵有一两个武艺超群的头领人物，也难以抵挡。
后来据常年在万山砍柴打猎的老乡举报，得知千云洞经常有人出没，而千云洞在我们掌握的万山各洞穴里，确是需要重点搜寻的几个之一。所以，我们没有犹豫，当下集中主力，奇袭千云洞。谁知道这竟是个陷阱！蔡中用兵已经很小心，留一半人马洞外监视四周动静，另外一半则摸进洞内，查探情况。进洞的人手被人家在洞里前后一堵，俱用强弩压阵，反抗只能死路一条，所以，领头的蒯芳很明智的让大家缴械投降，没有人手损失。洞外负责放风的人手由蔡中领头，听到洞里面有动静，正想进去看看，四周树上突然现身土匪，个个手持硬弩，喊话让投降，几个愣头青硬要反抗，被当场射死，蔡中无奈，只得命令投降。
就这样，人家几乎没费片弓只箭，便把我们的人马包圆了。好在他们跟上次一样，没有大开杀戒的意思，缴械之后，便放我们回来了。只让带了一句话：‘还有两年，继续努力！’。”
其他各家头人面面相觑，本来以为就算败了，以蒯、蔡两家的实力，至少也能消耗他们一些，现在听来，跟林家第一次行动结果一样，都是被人家兵不血刃就包了饺子。
黄承彦对失败结果并不关心，问道：“蔡中和蒯芳可曾从对方身上得到什么有用的情报？”
蔡瑁赞赏的看了看黄承彦，心说黄老头就是不一样，他盯住的永远是关键，说道：“对方这次总共出动了二十多人，跟上次一样，所以我认为他们人手最多也就在五六十人上，个个比较面生，口音也很怪，不像本地人，也不像南北口音中的一种，应该不是南北来的。除非他们故意捏着声线，给我们假的信息。”
林飞问道：“他们的身手如何，弩箭什么特点，能看出出处吗？手上武器如何？”
蔡瑁笑道：“林飞兄果然武人出身，据蔡中讲，他们训练有素，从三四米高的树上跃下，也只是半蹲便卸去了冲力，可见人人身手不凡。至于他们的武器，弩箭和刀枪都很普通，蔡中已经暗中记下了样子，只要画出样子，就可以在周围各县撒网查查，这不失为一条线索。”
向启问道：“提供线索之山民，可否与山匪有关？”
蔡瑁大笑道：“亏你忍得辛苦，我料定有人怀疑。我们十家联名悬赏，人家是见到我们的榜文才留意并报信的。且不说不是山匪，就算是，我们无证据，怎好抓他？迁怒于他，日后谁还敢给我们送情报？”
庞季追问道：“他们的衣着如何？肤色怎样？牙齿有无特征？长期待在山里，衣服与县城内的长衣肯定不同；不同的日照、水土情况，肤色也就不同，牙齿洁白还是泛黄也不一样，通过这些信息我们也可大致锁定山匪的大致活动、生活区域。”
蔡瑁笑道：“干脆问一下人家姓甚名谁，何方人士，来此何干，不是更直接？
下面的将士都是粗人，那种情形下，哪看得仔细，连人家几颗痦子都要数一数。咱们今天开会是讨论如何剿匪，不是战后声讨检查会。
这样，要掌握更多更细的情报，还是以后找参加剿匪的蔡中、蒯芳他们聊聊，今天就不提了。”
林飞点头，总结赞道：“蔡家军果然名不虚传，此次虽然失败，却为我们带回来不少有用信息，对于我们日后的剿匪，大有裨益。”
蒯越也不理会林飞是称赞，还是挖苦，道：“你们未来之前，我与德珪作了商量，觉得以后的剿匪，单靠一家、几家的力量无济于事，必须十家合力，方有希望。”
习丰赞同道：“不错，正是如此。只是下一步如何安排，倒是个摆在眼前的大事。”
蔡瑁道：“最重要的，无过于选帅！各家合力固然好，可是若没有一个有力的人统帅，就形同散沙。这也是今天召集大家来的原因。”
向启道：“若论合适人选，承彦兄最合适，不在官中，可以全力指挥剿匪，大家意见如何？”
众家主纷纷点头，蔡瑁也笑道：“恐怕只有承彦兄堪当此任。”
黄承彦说道：“各位抬爱，却之不恭。只是我认为，剿匪一事，还是年轻人主持为好。我们襄阳可不缺人才，文臣武将，灿若群星。已在官中的不提，闲居在家的也有不少，从中挑选一两个担当重任，一来是对他们的锻炼，二来即使败了，我们不坠锐气，犹可再战。大家以为然否？”
庞季点头道：“黄老头的谋划老辣，我赞成。毕竟对这帮山匪，我们知之甚少，这种情况下，即使黄老头出面，也增加不了多少胜算，顶多维持不败，我们时间可是有限的。若由年轻人上阵，凭着一股锐气，有所斩获最好，即使落败，我们也能从失败中获知对方更多的情报，为我们对这帮山匪实施最后一击做好准备。”
蔡瑁点头道：“承彦兄所虑甚是，大家有何好人选，何不提出来供我们斟酌。”
黄承彦笑道：“我举荐我家爱婿，诸葛亮，此子博览兵书战策，思虑周详，能胜任剿匪之任。”
马渊也笑道：“我也举荐一个，我家千里驹，马良，年纪虽小，可是于人情世故上，颇有见地。排兵布阵虽然不行，可是剿匪之职，也能胜任。”
庞季说道：“要说人选，我家庞统，也算一个，他走南闯北，见多识广，统兵作战上很有一套，由他来剿匪，可以期待。”
向启说道：“各家的年轻一辈，大家都很熟悉，我家的犬子，冲锋陷阵还行，要说剿匪，可是个细活，做不来的。”
其他当家的也连连点头，自觉各自的人选比他们三个都有差距，纵说出来也不能入选，所谓献丑不如藏拙，不提也罢。
蒯越笑道：“好，已有三个人选，大家看哪个更好？”
这问题有些敏感，一时之间议事厅一片沉寂。
