很久以前，在哈里发哈龙·拉希德统治下的巴格达城，住着一个渔夫，他名叫赫利发，穷得娶不起老婆。
一天早晨，他背上鱼网，赶在别的渔夫之前来到河边。他卷起袖子，把衬衣束进裤腰里，然后把鱼网撒入河中。他撒了十次网，连一条鱼都没网到，不由绝望地瘫倒在河岸上，大声喊道：“真主不给我力量，也不帮我的忙！他总是愿意把面包赐给谁就赐给谁，愿意拒绝谁就拒绝谁。”
然后，他又想：“还是相信真主，我要再撒一次网。”
说着，他站起身来，走到河里齐膝深的地方，用力地把网撒了出去。等了很长时间，他才用力拉起绳索，使尽全身的本领和力气，好不容易把沉甸甸的鱼网拉上了岸。他惊奇地发现，鱼网里有一只跛脚、独眼的猴子。接着，他马上发起火来，把猴子绑在岸边的一棵树上，正要用鞭子抽打那猴子，真主突然让猴子说起流利的人话。
“住手！”猴子说，“赫利发，你别抽我。你就这样把我绑在树上，再去撒一次网。真主会满足你所有的愿望。”
赫利发听了猴子的话，又下河撒了一次网。转眼工夫，鱼网变得沉重起来。可是当他把鱼网拉上岸后，他看见里面又是一只猴子，而且模样更为难看。它的眼睑像阿拉伯女人那样涂着黑眼圈，指甲上抹了红色的指甲油，上身穿着一件破破烂烂的汗衫，门牙分得很开，正龇牙咧嘴、怪模怪样地冲赫利发笑。
赫利发惊呆了，过了半晌，突然叫了起来：“赞美真主，把河里的鱼变成了猴子！”然后，他快步跑到第一只猴子面前，嚷道：“你瞧瞧，你给我出了什么鬼点子！那家伙是魔鬼，是恶兆！我一大清早就看见了这个丑八怪，到了晚上，我非得饿死不可。”
他把鞭子高高地举了起来，又要抽那只独眼猴子，猴子再次哀求渔夫可怜可怜它，说道：“赫利发，看在真主的面上，饶了我吧！去我兄弟那里，它会帮你出好点子的。”
莫名其妙的赫利发扔下鞭子，走到第二只猴子跟前，它说：“赫利发，如果你听我的话，照我说的做，那你准会发财的。”
赫利发问：“你要我做什么？”
第二只猴子说：“你把我留在岸上，再去撒一次网。”
赫利发又撒了一次网。他耐心地等着，当他觉得鱼网沉起来的时候，轻手轻脚地拉上了岸，结果还是一只猴子。它有着红色的毛发，也涂了眼睑，染了指甲，穿着一件蓝汗衫。
赫利发看见第三只猴子，不由大叫起来：“光荣属于真主，万物的主宰！”
接着他又说道：“今天算是倒了大霉！一大清早就看见怪模怪样的猴子，今天肯定是猴子的天下了！河里网不到一条鱼，只能抓到猴子！”
然后，他转过身，走到红毛猴子面前，说道：“看在真主的面子上，告诉我，你是谁？”
“赫利发，”猴子回答说，“你不认识我吗？”
赫利发说：“真的，我不认识你。”
“那就认识一下吧，”那猴子说，“我的主人是犹太人阿布·萨阿达，他是钱商总管。他的一切的运气和财产都是我给他带来的。他在看见我的那个早上赚了五个金币，晚上同我告别时，他又赚了五个。”
“听着，”赫利发转过身，对第一只猴子说，“你总不能这样大吹大擂吧？今天早晨我看见你这张脸，得到的只是晦气！”
红毛猴子说：“赫利发，你别找我兄弟的麻烦。再去撒一次网，然后到我这儿来，让我看看你捕到了什么。我再教你怎样在最好的时机下网。”
“猴王，”赫利发说，“我将洗耳恭听，遵命而行！”
赫利发照着猴子教的法子把鱼网撒入河中，他收网时，惊喜地发现鱼网里有一条奇妙的鱼，头很大，鳍很宽，眼睛像金币一样亮闪闪。
他高兴坏了，拿起这条鱼，让那红毛猴子看。
那猴子说：
“你现在去拔点青草，铺在鱼篓下面，再把这条鱼放在青草上，用草盖起来。然后带着鱼篓去巴格达城。不管是谁，他跟你说话时，你都别答理，径直走到货币兑换市场去。钱商总管阿布·萨阿达的银号就开在市场中间。你会看见他坐在地席上，后背靠着一个绣花靠垫，佣人簇拥在他的周围。你还会发现，在他的前面有两只银柜，一个装金子，一个装银子。你走到他的面前，把鱼篓放在他跟前，对他说：
‘先生，今天早上我在底格里斯河边以你的名义撒下鱼网，真主赐给我一条鱼。’”
他就会问你：‘你把这条鱼给别人看过了吗？’你必须这么回答：
‘我向真主发誓，没有给任何人看过。’”
然后，他就会抓起这条鱼，给你一枚金币。你绝对不能把鱼卖给他，他就会给你两枚金币，但是你还是不能卖。无论他出什么价钱，即使是跟这条鱼一样重的金子，你也不能卖给他。那他就会问你：‘你到底要什么呢？’你便回答说：‘我只要几句简单的话，就会把这条鱼给你。’”
他便会问你：‘是什么话？’你回答说：‘请你站起来说：市场里所有的人都来作证，我用我的猴子换渔夫赫利发的猴子，用我的财产换他的财产。这就是你要这条鱼的代价。我不要金子。’”
“如果他答应了，”红毛猴子继续说道，“你就是我的主人了。我会在每天早晨和晚上为你祝福，每天你都能赚到十个金币。至于那个犹太人阿布·萨阿达，我的跛脚、独眼兄弟的会天天纠缠他，诅咒他。
每天他都要缴纳大量的税款，直到沦为乞丐。赫利发，记住我跟你说的话，你会发财的。”
“忠实的猴子，我一定全照你说的办！”赫利发说着，便给三个猴子松了绑。它们全都跳进河里，消失不见了。
赫利发把鱼洗干净，放进下面铺了青草的鱼篓里，再在上面盖了一层，然后欢快地唱着歌进城去了。
他在巴格达城穿大街走小巷，许多人都招呼他，问他有没有鱼要卖，他一律不理不睬，只顾自己朝前走，一直到走进货币兑换市场，在犹太人阿布·萨阿达的银号门前停了下来。他发现阿布·萨阿达身边簇拥着许多佣人，正在尽心尽力地侍候他，那场面只有在王宫里才见得到。他走上去，站在他的面前。
“赫利发，”阿布·萨阿达问道，“你有什么事吗？如果有谁欺侮你了，污蔑你了，我们倒是很愿意向总督大人陈述你的案情，你会得到正义的。”
赫利发答道：“先生，我来找你，可不是为了这种伤心事。今天早上我在底格里斯河边以你的名义撒下鱼网，真主赐给我一条鱼。”
赫利发打开鱼篓，神情傲慢地抓起鱼，送到钱商总管的面前。
“天哪，”犹太人惊喜地叫道，“昨晚我梦到一个圣人，他说：‘明天你将会收到我的一份礼物。’这条鱼肯定就是他说的那份礼物了。
不过，请你以生命起誓，告诉我，这条鱼你有没有给别人看过呢？”
赫利发答道：“先生，我向真主发誓，没有给任何人看过。”
犹太人听了这话，转身对他的一个佣人说：“你把这条鱼送到我家，让我女儿把它烹调好，晚饭的时候吃，你告诉她，半条油炸，半条烧烤。”
“小伙子，你听到没有？”赫利发附和说，“告诉你家小姐，这是一条最上等的鱼，半条油炸，半条烧烤。”
“遵命。”佣人答道，拎着鱼向主人家里走去。
犹太人便从银柜里摸出一枚金币，递给赫利发，说道：“你把这个拿去贴补家用吧。”
赫利发一早晨的活就赚到一枚金币，这是他以前从来没有遇到过的好事。他不由自主地伸手接过钱，但是他正要告辞时，突然想起了红毛猴子的吩咐。
他把钱扔犹太人的脚下，嚷道：“收回你的钱，把鱼还给我！你是想让我丢人吗？”
犹太人以为渔夫是在和他开玩笑，微笑着又递了三枚金币给他。
可是赫利发不要钱，说道：“你什么时候见过我把鱼这么便宜地卖掉的？”
犹太人便给了他五枚金币，说道：“收下来吧，不要再贪心了。”
那渔夫简直不敢相信自己的眼睛，他接过五枚金币，离开银号，心想：“光荣属于真主！今天我钱袋里的金币比哈里发银柜里的钱还要多！”但是，当他快要走出市场的时候，他突然想到红毛猴子说的话，连忙返回犹太人的银号，又把钱扔在他的脚下。
“赫利发，你这是怎么了？”犹太人问道，“难道你想要银币吗？”
渔夫回答说：“我不要你的金币，也不要你的银币，你把鱼还给我。”
钱商一听，急了，吼道：“你这条鱼不值一个金币，可是我已经给了你五个金币！你怎么还不满足？看在真主的分上，你到底要卖多少价钱？”
“我只要几句简单的话。”赫利发回答说。
犹太人听了，暴跳如雷，眼睛深陷眼窝，咬牙切齿地喝道：“难道你要我仅仅为了一条鱼，就放弃我的信仰，改变我的宗教，把我们神圣的祖先制定的法律给推翻吗？”他转身对他的佣人们说：“把这个无赖给我抓住，狠狠地揍他一顿！”
佣人们便一拥而上，揪住赫利发，一顿拳打脚踢，等他们的主人喊“行了”时才住手。他们刚一松手，赫利发就站了起来，仿佛一点没被打疼似的。
“先生，”他说，“你该知道，十头驴子加在一起，也比不上赫利发能挨打。”
犹太人听了这话，马上哈哈大笑起来：“行啦，别再犯傻了。你究竟要我付多少钱？”
赫利发重复道：“我只要你说几句简单的话，这些话和你的宗教没有任何关系。因为如果你变成穆斯林，对穆斯林没有好处，对犹太教也没有害处；如果你坚持你的信仰，对犹太教没有好处，对穆斯林也没有害处。所以，我只要你站起来说：‘市场里所有的人都来作证，我用我的猴子换渔夫赫利发的猴子，用我的财产换他的财产。’”
“这太容易了。”犹太人说完，立刻站起身来，当着众人的面，说了这些话，然后问赫利发：“你还要我做什么吗？”
赫利发回答说：“没有了。”
“那祝你平安吧。”犹太人说。
赫利发背着空鱼篓，匆匆忙忙地回到河边，把鱼网撒向河里。他收网时，发现渔网中全是各种各样的鱼。接着，一个老太太背着鱼篓朝他走来，花一个金币买了他的鱼。紧跟着又来了一个奴隶，也花一个金币买了鱼。一天下来，赫利发赚了十个金币。从此，他每天都赚十个金币，没过多久，他便赚了一百个金币。
赫利发现在住在商人巷巷尾的一所大房子里的一间小棚屋里。有一天晚上，他吸足了海吸希，瘫倒在小棚屋里，暗忖道：“赫利发，你所有的邻居们全都认为你只是一个不名一文、倒霉透顶的渔夫。他们没有看见你有一百个金币。不过他们很快就会知道你发财啦！过不了多久，哈里发也会知道这事。有朝一日，哈里发的宝库空了，他就会派人来找你，对你说：‘我需要钱。听说你有一百个金币，你必须借一些给我。’你就回答说：‘大教主，你的奴仆是一个贫穷可怜的渔夫，跟你说我有钱的人，他是一个邪恶的说谎人。’哈里发当然不会相信你，他会把你押到总督府，总督会命人把你的衣服剥光，用鞭子残酷地抽打你。现在，你最好的办法就是让你的身体经得起鞭打。你必须起床，做好准备。”
赫利发爬起身来，把衣服脱光，拿了一只旧皮垫子放在身边，开始用鞭子抽打自己。他一鞭子抽打自己，一鞭子抽打皮垫子，大声喊道：“哦！邪恶的说谎人！哦！我没有钱！”
宁静的夜里，他的叫喊声和皮鞭声终于惊扰了邻居们的好梦，他们纷纷拥到街上，探询发生了什么事情。邻居们以为赫利发家里被抢劫了，于是冲过去救他。然而，他们惊奇地发现：他家的大门关得严严实实的，里面还上了门栓。
他们互相说道：“小偷肯定是从邻居家的阳台上翻进去的。”于是他们爬上赫利发家隔壁的阳台，翻到赫利发的家里，只见他光着身子，正在鞭打自己。
“赫利发，”他们惊讶地叫道，“今天晚上你中什么邪了？”赫利发不得不把他的秘密告诉给邻居们，他们轻蔑地嘲笑说：“啊！别开玩笑啦！但愿真主让你的宝贝不给你快乐！”
第二天早上，赫利发起身之后，心里还是害怕会失去他的金钱，他想：“如果我把一百个金币留在家里，一定会被人偷走；如果我带在身边，藏在裤带里，强盗们会埋伏在冷僻的地方，会把我的喉咙割破，把我的钱抢走。我必须想出一个好办法。”
最后，赫利发决定在长袍的胸口处缝上一个口袋，把一百个金币捆成一扎，放进口袋中。他把钱藏好后，背起鱼网、鱼篓和竹竿，去底格里斯河边捕鱼去了。
他走到河边，下了河，把鱼网撒了下去，可是什么也没有网到。
他沿着河岸，往前走了又走，足足走了离城有半天的路，但还是一无所获。最后，他使尽全身力气，哗地把鱼网撒了出去，不料那捆钱也一块儿飞了出去，掉进河水里。
赫利发立即扒下衣服，跃入河中。但是湍急的流水把钱冲走了，他只得打消找钱的念头，筋疲力尽地爬上岸，回到放衣服的地方。谁知衣服也不翼而飞，遍找无着。他无可奈何，只有用鱼网裹住身子。
他受的打击太大了，竟然像一头愤怒的骆驼，或者一个刚从所罗门王的监狱里放出来的反叛的神灵，盲目地到处乱闯。
话分两头。当时哈里发哈龙·拉希德有一个名叫伊本·基那斯的朋友，是个珠宝商，巴格达城的商人都知道他是哈里发的代理人。他握有大权，财大气粗，城里的任何一桩买卖，珠宝交易、贩卖阉人和女奴，如果不经他过目，生意就别想做成。一天，伊本·基那斯正在接待顾客，总代理商带着一个貌若天仙的女奴来到他的商号。那女奴不仅容貌体态完美无瑕，而且举止优雅，才华横溢，棋琴书画样样精通。
她名叫吉蒂·吉拉。伊本·基那斯一看见她，马上出了五千个金币把她买下来，又用华丽的服装和价值一千多金币的珠宝首饰打扮她，然后领她去见哈里发。
那天晚上，哈里发跟女奴同床共枕，她的才华让他喜出望外。第二天，哈里发派人叫来伊本·基那斯，给了他一万个金币，把这个姑娘买了下来。哈里发倍加宠爱新欢，为了她，把朱蓓达王后和所有的嫔妃都冷落了。整整一个月，他都陪在她的身边，除了星期五做祷告时，他才会离开她。
可是好景不长。不久，哈里发的大臣们就有了怨气，他们再也不保持沉默了，纷纷向加法尔宰相吐露出他们的怨言。
又一个星期五来临了。宰相在清真寺里伺候哈里发时，小心翼翼地把哈里发被吉蒂·吉拉迷住的事情提了出来。
“向真主发誓，”哈里发答道，“加法尔，在这件事情上，我的意志没有丝毫的力量。爱情的圈套套住了我的心，无论我如何努力，都无法把它拔出来啊。”
“大教主，”加法尔说，“吉蒂·吉拉现在是你家族的成员，是你的佣人。俗话说得好，手掌能拥有的东西，心灵绝不渴慕。想一想骑马、狩猎和其它活动的乐趣吧，这些活动会让你忘记她。”
哈里发说：“加法尔，你说得不错。那好吧，我们今天就去打猎。”
仪式完毕之后，他们骑上骏马，带着卫队，一种驰骋，来到空旷的田野。
天气炎热，他们一口气奔到离城很远的地方，拉希德口渴难耐，环顾四周，想看看附近有没有人露营。他发现远处的一座小山坡上，隐隐约约有一样东西。
他问宰相：“你能看清那是什么东西吗？”
“好像是一个人影，”宰相回答道，“也许是一个果园或黄瓜园的管理人。他一定会给我们一些水喝的。我这就骑马过去，讨点水再回来。”
但是，哈里发命令宰相留下来等候落在后面的卫队，自己以风驰电掣般的速度驰向小山坡，只见一个人裹着鱼网，蓬头垢面，双眼布满血丝，像火炬似的闪着可怕的凶光。
哈里发向这个面目怪异的人打了一声招呼，渔夫怒气冲冲地嘀咕了几句。
于是哈里发问道：“你能给我一点水喝吗？”
“你是瞎子还是疯子？”赫利发吼道，“你没见山坡后面不就是底格里斯河吗？”
哈里发绕过小山，果然看见后面有一条河，他喝饱水后，又饮了马，回到渔夫身边，对他说：“你是干什么的？怎么待在这里？”
