“姐姐，妹夫我只想知道丽蓉何以突然暴毙？她向来身体康健，是不是另有隐情？请不妨直言。我受得住。”陶公兴清明得很。
听他这么说，孟如柳还是不想说出真相。这算是皇室丑闻，她没必要自曝其短，尽管这凶手已经伏法，如果说了的确给皇上抹黑了。
见她迟疑又想推诿的模样，陶公兴反倒起了疑心。他琢磨着说：“姐姐，您这三缄其口的样子，莫不是丽蓉她惹了什么祸端？”他清楚宫里的日子不好过。当初女儿要入宫，他也是反对的，只是后来经不住她们母女的软磨硬泡，这才勉强同意的。
“没、没有的事儿。”孟如柳很快就否认：“丽蓉她很乖巧，甚得我心呢。只是，这宫里的生活不比将军府，她是有些失意的。”她没敢明说。
陶公兴是过来人，这么一思量，心里有了大概：“如此说来，她还是有难处的？”他隐忍着说：“还请姐姐如实以告，让妹夫我心中踏实吧。人都已经走了，我也认了。”
孟如柳虚应着：“好说，好说！”她抹着眼睛说：“既然来了，就多待几日，宫里大，多走走散散心，也算是让丽蓉安心吧。”她想转移话题。
许是悲伤多了，已分不清到底该哭还是该应酬。陶公兴倒是平静多了，他沉稳说：“天气转热，我还是早些启程为好，想到她在外受苦，我的心里不好过。可又能如何呢？这人还是要往前看啊！”
知道妹夫是明理之人，孟如柳就说：“既然如此，丽蓉的身后事就由我来负担吧。”她命宫女奉上银票：“这是一万两，算是本宫的一点心意，你一定要收下。”
陶公兴不为所动，反而有种卖女儿的错觉。于是他断然往外推着银票：“姐姐，若您还当我们是一家人，就休要见外。丽蓉虽然不在了，可一定也希望您不要如此的。”
孟如柳更觉得内疚，说道：“妹夫啊，既然你喊我一声姐姐，我就当你是自己人。原本我的意思就是让丽蓉成为皇家媳妇，只是天不从人愿罢了。唉，往事一言难尽啊。”她苦叹一声。
陶公兴也陷入失望和悲伤之中。一时没了应对。
孟如柳又问：“妹夫，妹妹她还好吗？”
“能好吗？”陶公兴红着双眼说：“听闻噩耗，如坠深渊，天天以泪洗面呐。女儿是她的命根子，唉。真是可怜可叹！”
见他激动地说不出话，孟如柳也陪着流泪，悲伤不已。
伤心了一会儿，陶公兴似乎好多了，忽然问：“姐姐，这宫里可有婢女名唤李沐澜的？”
“李沐澜？”这个名字再次被提起，孟如柳觉得惊讶：“好端端的，你怎么问起这个？”
“呃，许是唐突。我好像看到了故人的女儿。”陶公兴说道：“唉，这也是一场浩劫啊。”
孟如柳当然记得李沐澜这个名字，只是当初打算彻查，却被各种琐事耽搁了。如今，记忆被拉回现实，她显得很被动：“这李沐澜到底是何许人也？”
陶公兴坐下，说道：“不怕姐姐笑话，这李沐澜令人印象深刻。”见她很好奇的看着自己，他继续说：“她的父亲是我们西楚国侯爷，早前因为得罪了朝廷内的异党，被皇上满门抄斩。”
“什么？满门抄斩？”孟如柳哆嗦了一下：“这也太惨了吧。”
“是啊，异党权势一时无二，有人敢怒不敢言。”陶公兴说道：“我身为武将，与李侯爷也是深交，却愧对他和他的家人。事后再去李府，已是一片血海，再无活口了。”他的神情更加悲愤，连同丧女之痛一并发作：“唉，可怜的人怎么这么多啊！”
孟如柳若有所思：“那这李沐澜又如何？”
“哦，这李沐澜着实了得。每每比武招亲总是能赢过男人，武功了得，桀骜不驯人又聪明，深得侯爷的喜爱。我最后一次见她的时候，也是在比武会上。”
“宫里这个很像吗？”孟如柳又问。
“很像，真的很像。”陶公兴说道：“不过，就算真是她，她也未必认得出我。”
“这是为何？你不是很确定么？”孟如柳说。
陶公兴解释：“那日前来招亲的人很多，又是她父亲的寿辰，我是将她瞧了个仔细。而她未必就看得到我啊。哦，对了。那次寿辰上我还见过一位男子，长得很像小时候的峻昊呢。因被几个同僚缠住，我才没有过去细问。”
心里豁然开朗，孟如柳想到了那份从西楚国传来的信。虽然信已毁，可内容她还记忆犹新。若真是如此，这李沐澜就是真的没错了。世间万物真的神奇，这会儿，她倒觉得不太排斥钱明珠了。可是，难题依然存在。
这时，龙峻昊忽然来了，一见有陌生人在场，立即就说：“敢问是不是姨父来了？”
陶公兴看着眼前彬彬有礼的翩然少年，起身道：“正是。”他一个激灵：“哎呀，真是大水冲了龙王庙啊！姐姐，这位就是我刚才提过的男子。没想到，他果真是您的儿子。”
龙峻昊有些错愕：“姨父，您在说什么？”
陶公兴正要解释，孟如柳却一拍桌子：“好你个峻昊，你瞒得我好苦啊！”
龙峻昊被说得莫名其妙，说道：“母妃息怒，孩儿没说什么呀。”
“李沐澜你应该认识吧？”孟如柳斜睨着他：“昊儿，你真是太令人失望了。你的心里果真没有本宫的存在！”
陶公兴说道：“姐姐，您也别责备他了。我们很多年没有见面，他不认识我也是应该的。我也只是依稀记得他小时候的模样。”
龙峻昊说道：“母妃，您倒是说清楚些，免得孩儿心中不愤。”
“你还想生气？该生气的是我！”孟如柳怒道：“你姨父说在李侯爷府见过你，而你一早就与李沐澜结识。那钱明珠就是李沐澜，对吧？”
龙峻昊显然是愣住了。答案来得太快，他没有时间做出反应。
陶公兴一脸迷茫，喃喃道：“莫不是我说错了什么？”
“公兴，此事与你无关，我还要谢谢你呢。这臭小子什么都不说，一直将我蒙在骨里。今天当着你的面，我要打醒他！”孟如柳说到做到，对着自己儿子动起手来。
龙峻昊挨了母亲的几下打，算是彻底搞明白了，说道：“母妃息怒，事出有因，您还是别气了吧。”
孟如柳有些气喘，退后一步说：“你倒是说说，为何要瞒着我？我是你母亲，难道连这点知情权都没有么？峻昊啊峻昊，亏我将你养到这么大。真是越大越混账了！”可见，她有多么生气！
事到如今，龙峻昊已无意隐瞒，跪下说道：“还请母妃救救沐澜，为她遮掩一二。”
“哦，那我方才见到的人真的是李沐澜！”陶公兴恍然：“姐姐，妹夫有个不情之请。”
“说吧。”对他，孟如柳还是非常客气的。
“我想见见李沐澜。”陶公兴直言。
“不行，姨父，您还是打消这个念头吧。现在知道的人越多对沐澜越不利。”龙峻昊一脸正气：“我必须保护她！”
“玉莲，你去将钱明珠找来，就说本宫请她喝茶。”孟如柳说道：“记住，她若不来，就将她绑来！”
玉莲轻轻点头，出去找人。
龙峻昊说道：“母妃，请您理解孩儿的心情。宫里每天都在传各种是非，我必须为了保护她而隐忍。其实，我每一次都很想告诉你真相：她不是身份低微的宫女，她出身很好。她聪明又善良，虽然偶尔狡黠，可我就是喜欢她。”
“行了，够了。母妃现在是说你，不是说她！”孟如柳瞪着他：“若不是你姨父主动提及，恐怕这会儿你还不诚心认错呢。”
“不，我承认瞒着您不对，可我并不认为自己做错了。”龙峻昊说道：“就算姨父在场我也要说，我爱这个女人，就不在乎她任何事。就算她真的是乞丐的女儿，我也喜欢。”
陶公兴感慨：“唉，丽蓉真是没福气啊。”
“姨父，今天我就与您说清楚。丽蓉的确想要成为我的皇妃，可我没答应。您今天骂我也好打我也罢，不喜欢就是不喜欢。”
陶公兴果然是武将做派，说话毫不含糊：“你是血气方刚的男子汉，能说出这番话姨父深表钦佩。丽蓉的确可怜，而你也勇气可嘉！”
“公兴，你真是深明大义的好父亲！”孟如柳灵机一动，说道：“不如由我向皇上提议，让丽蓉成为我的义女。如此一来，她也算是皇家公主了，然后就按公主的礼节风光大葬。不知你意下如何？”
陶公兴想了想，说道：“那就有劳淑妃姐姐了。”
听他欣然同意，孟如柳一阵心宽，这也算是给丽蓉最好的安慰，也去了自己心中的内疚。她又瞪着儿子：“你就乖乖为姨父办事吧。”
“事情我会办妥，可沐澜怎么办？”龙峻昊说。
