改革开放的神州大地，苏醒的东方巨龙处处迸发出勃勃生机，而刘铭生却四处游荡而又漫无目的。在苏州车站，他遇到了林嘉儿的母亲。江南的佳丽，水一般的女子，在午夜的车站轻轻地啜泣。她的心上人被埋在越南的猫耳洞里，而她已经怀了心上人的孩子。他想留下这个孩子，家人不允，于是离家出走，现在无处可去了。两个受伤的灵魂在人间天堂邂逅。经历过苦难的人更能深刻地体味到他人的苦难，短暂的交流之后刘铭生带着女子去了美国，他们约定做一生的朋友。
1984年的情人节，苏州女子因为难产死于圣地安娜医院，孩子安然无恙。苏州女子姓杨，刘铭生的心上人姓柳。于是他各取了他们姓氏的一部分作为孩子的姓氏，给孩子取名林嘉儿。将近十年间，刘铭生带着林嘉儿候鸟一样的迁徙，走过许多地方，从事各种工作，只为不让自己停下来。停下来就挡不住思念。然而阿拉斯加的冰川冻不住思念，夏威夷的海水映射出她的容颜，佛罗里达、宾夕法尼亚、德克萨斯到处都有爱情的故事上演，每看到一个爱情的故事，当年勾指许诺的情形便在眼前浮现。他不想再逃避，既然思念如此阴魂不散。他在加利福尼亚的一个小镇上停留下来，开了一家小旅馆。如果思念是一杯毒酒，他要安静下来，细细品尝，让它一寸一寸地割喉。
其实生活并非全然黯淡无光，刘铭生有他自己的快乐。林嘉儿的成长就是他的快乐。给林嘉儿喂奶、送林嘉儿读书、听林嘉儿弹钢琴，都是他的快乐。可是他不知道，如此美丽迷人林嘉儿，不仅给自己带来快乐，也给别人带来快乐，给所有遇见林嘉儿的人带来快乐。一个东方的美女在西方获得容貌上的认可实在不可多得，林嘉儿无疑属于不多得的其中之一。她很好地继承并发扬了母亲的优良基因：白皙的脸庞，乌黑的头发，恰好的身材，阳光般的笑容，尤其是那双深邃而纯净的眼睛。林嘉儿是爱的结晶，在爱的呵护下成长，所以心中充满爱和感恩。一个心中充满爱和感恩的孩子的眼睛是无法不纯净的。所以当教授地理学的玛丽小姐称林嘉儿为“东方维纳斯”的时候，全班全学校甚至整个小镇都默认了。
对于这个上苍眷顾给自己的天使，刘铭生百般呵护。林嘉儿想去香港，他当然义不容辞地满足。而且这十年，凭借自身的努力，刘铭生早已不再是当初那个窘迫的穷小子，这点花费对他来讲不值一提。也就是在同林嘉儿游香港之时，他遇见了恒川和尚。
刘铭生并没有人们想象中那么富有，按当时的汇率计算，他的全部身家超不过千万级别，而在这时的中国早有人完成了亿万资本的积累。刘铭生的一百万捐款给凤城人传递了一个错误的信息，这个信息就是刘铭生非常富有，富有到富可敌国的程度。不止一个人在想，把他搞回来，把他的钱搞回来。1994年的中国，邓老爷子的南巡讲话之后的两年，举目望去到处都是商业的喧嚣，伴随着这种喧嚣，刘铭生回到凤城，他这次出现的身份不再是野种，也不再是退伍军人，而是投资华侨。说动刘铭生回国的人叫齐茂奎，他在两年中给刘铭生写了整整113封信，这些信以一种极高的频次从凤城寄出，飞往大洋彼岸，超过了热恋的情侣。真正打动刘铭生的并不是那累计达10万字的真诚外衣，而是齐茂奎在信里无意中写到的四个字——“衣锦还乡”。
