当战术显示器显示有另一艘人类飞船跃迁入这个星系的时候，里奥-提亚紧张起来，作为本驱逐舰中队的高级御船长老，她的使命很简单：肆意破坏这片空间中的人类航线。她并不进攻行星或者其他任何轨道天体，只是攻击飞船，以试探人类的防御能力进步到何种程度，并重新点燃他们对帝国的尊重和恐惧。
这是她的中队到访过的第二个星系。第一个星系中，他们摧毁了六艘商船、三艘轻型防御舰，其他商船则逃跑了。有一些小小的太空船，只武装了小小的动能武器，也跳出来挑战她的驱逐舰。她很欣赏他们的勇气，因而放过了他们，带领战舰寻找下一个目标。
在这个人类称之为喀琅施塔得的星系中，她的舰船跃迁到了一小队商船里，后者四散逃逸，就像恐慌的草原野兽在杰纳斯的爪子面前一样。激光炮火下，她的舰船撕碎了油脂满地的商船，然后残忍地瞄准了主动参战的英勇人类战舰。跟里奥-提亚在第一星系遇到的人类飞船安多弗飞船一样，它们没有什么像样的武装，几乎难以称得上战舰。但是他们英勇战斗，成功地转移了她的注意力，拖延了时间，让商船有机会逃往跃迁点。
现在出现了一艘新飞船，正朝着她的中队全速行进。应该不是商船。
“啊，”看到战术显示器上那艘人类飞船的传回信息，她惊喜地叹了一声。“一艘真正的战舰，亚安-库力，”她对战术参谋官说道，“我们两两一组，从侧面夹击人类战舰。先别管那些商船。”
片刻之后，另三艘驱逐舰停止攻击那些毫无招架之力的商船，快速就位，排成指定编队来迎接新对手。
“长官，他们分成两对，想要侧面夹击我们。”参谋长紧张地报告。
佐藤观察着目前的状况，屏幕上的距离刻度圈显示，迎面而来的克利兰舰队正在飞速接近他们的最大有效射程，他默默估量着目前的状况。由良号独自出航的时候，他接到严格命令，不能让她遭受任何重大伤害：与大量需要保卫的星系相比，联盟海军的数量太少。每一艘船，尤其是像由良号这样的新型重舰都非常珍贵。独自巡行的船长有权决定是否要与敌人交战，但是任何情况下都不能让舰船陷于被摧毁的危险中，即使是克利兰人主动来袭。说到底，遇上在这种情况，一艘独舰也发挥不了多大作用。
他的主要问题是要阻止克利兰人同时从两侧夹击，这对由良号来说将是致命的。“战术参谋官，”他命令道，“1到5号鱼雷听我指令，同时攻击左方目标。”佐藤不指望鱼雷能击中目标，但希望能够打散那一对驱逐舰。“接下来，动能炮和重型激光对右边的驱逐舰开火。舵手，”他转向博格达诺娃，“当我下命令的时候，向右舷转四十度。我们要防止冲过去的时候，他们同时从两侧攻击我们。”
在战术显示器上，由良号朝着克利兰人的两对驱逐舰全速行进，距离刻度圈重叠了。佐藤让他们逼近，越来越近。
“敌方要发动进攻了！”战术参谋官叫道。
“再近一点。”佐藤低声自语。驱逐舰现在离得很近，已能在光学显示屏上看到它们流线型的船身。“听我指令，准备……发射！”
由良号抖动了一下，五枚鱼雷从它们的发射管一跃而出，直奔远处的那一对克利兰驱逐舰。同时，三联装炮塔中的两个对着敌方比较近的那对战舰齐射出直径十五公分的炮弹。三个重型激光炮塔开炮，削掉了两侧逼近的驱逐舰上成吨的金属外皮。
与此同时，由良号向右做了一个急转弯，避开了绝大部分克利兰战船发射的炮弹。前两个炮塔的弹药用完后，博格达诺娃巧妙地转动由良号，由其他排炮顶上。
“停止开火，”看着近处那对驱逐舰遭到重型炮火的齐射，消失在两团火焰和碎片中，佐藤命令船员们停止开火。另一对敌舰中的一艘在三枚鱼雷的攻击下也瓦解了。
只有第四艘驱逐舰毫发无损地跑掉了。
“掉头继续追赶。”佐藤命令道，把他为舰船出色表现的高兴之情先放在一边。
甲板人员还正在重装弹药和鱼雷，博格达诺娃就驾驶着飞船猛地调转了方向。
里奥-提亚既震惊又高兴。震惊的是人类战舰武器竟有如此威力，高兴的是卡伦被帝国占领后，人类显然没有偷懒。
她为自己损失的战船还有船员们难过，因为她们再也无法为帝国带来荣耀。她和她的队员更想转过头来回攻这艘正在追赶她们的人类战船，但是泰西-塔的命令和女王的意愿很明了：像里奥-提亚带领的此类中队不能牺牲掉。在这样的情况下，任何幸免的船只都必须返航，告诉泰西-塔和女王她们的遭遇，还有人类的反击……
“准备跃迁。”她难掩失望地命令驾驶员。她们会跟朝着人类世界圣彼得堡进发的舰队会合。
“她们跃迁了，长官！”战术参谋官难以相信地说道。
有那么一会儿，佐藤并不相信。他无法接受克利兰人竟然会在战斗中逃跑。但是毫无疑问，幸存的克利兰驱逐舰逃脱了。这难道是个阴谋？
但这也说不通。当然，战术显示器的显示结果是不容置疑的，但他灵魂深处却知道克利兰人逃跑不是因为船长害怕对敌，而是有别的原因，有不为他所知的原因，这让他非常恼火不安。
“很不赖，”他最后说道。“舵手，掉头转向喀琅施塔得。副舰长，”他通过对讲机告诉维利尔斯，“准备发出快艇：让我们看看能不能搜救一些太空防卫队的卫兵。”
“是，好的，长官”维利尔斯说完，便立即前往执行命令。
佐藤继续盯住战术显示器上克利兰驱逐舰消失的地方，猜想她逃到了何方，以及她逃跑的原因。
援救幸存商船船员，把他们送回喀琅施塔得太空防卫队后，佐藤把由良号停在了行星轨道上一个适于防守的位置。在这场战役前，他肯定克利兰人会卷土重来，但克利兰驱逐舰的突然离开撼动了他对敌人行为评估的自信。他知道一定有什么原因，而不是“走为上策，来日再战。”如果是人类驱逐舰碰到一艘重型巡空舰，这也许是一个很合理的行为，但完全不符合他对敌人的了解，或者说他自己为对敌人的了解。
他现在要决定是按计划进行巡逻，还是留在喀琅施塔得，以防克利兰人回来。他知道，除非敌人只带着涣散破败的军队归来，否则他的这一艘独舰是很难抵挡入侵的舰队的。尽管如此，对像喀琅施塔得这样的新盟国展现联盟的旗帜仍然至关重要。由良号已经给他们留下了难以磨灭的印象，但是他担心离开移民地以后，克利兰人可能很快会回来。
他把这问题暂时放到一边。距离他们按原航程计划继续下一段巡逻还有7个小时。汉森准将给了充裕的时间来让飞船做航行练习，让她真正地巡逻，而并不只是由一个星系跃迁到另一个星系。现在，有副舰长来负责修复飞船之类的事务，佐藤可以稍事休息。
他坐在床铺的一侧，伸手拉出一个闪闪发亮的黑漆盒，这是他离开非洲站时，史蒂芬给他的。她没有告诉他里面是什么，还要他答应在第一次跃迁前不要看。他笑着打开了它。
里面都是信。她给他写了三打信，每一封都伴着淡淡的香水味。他只读了三封，就已经想掉头回地球了。他们俩都不善于当面表达情感，他们当然可以谈话，但是似乎总有隔膜，史蒂芬的信穿越了这层屏障。在纸上写下的话都是她的真情流露。他把第一封信读十来遍，这才坐下来回信。他笑着在印有船名抬头的信笺上写下他的爱，这已经是他唯一在船上能找到的真正的纸（即使它不是真正由木纤维制成的）。某种程度上，这也挺适合：他的飞船和海军是他生命的一部分。尽管因此，大多数时间里，他都要与爱侣分开，但史蒂芬很清楚，这也是她深爱之人的一部分。
警报鸣响的时候，他刚开始读第四封信。“什么事？”他强忍住不快道。
“对不起，船长，”通信官说，“刚才有一艘通信船跃迁到这里，发给我们一条加密信息。”
“怎么说的？”他问道，知道她应该完成了解码。
“这是从指挥部发来的，长官，”她说道。“它命令整个中队在集合地集合，准备对圣彼得堡进行打击。”
“该死的，”佐藤吐啐了一口，仔细地折好史蒂芬的信，把它放回盒子里。“让导航员算出耗时最少的线路，叫各部门的负责人、陆战队指挥官、还有高级军士五分钟内到我的待命室集合。”
如果没有意外，他冷静地想，他不用再担心是否要延长在喀琅施塔得的逗留时间了。
