德西-卡氏族的战神女祭司泰西-塔独自一人在皇家花园的小路上徘徊。女王之月上空几近真空的天际掩映在水晶圆顶保护罩下，建造古老石板路的每一块石头都开采于帝国统治下的星球。曲折蜿蜒的小路设计精妙，路网纵横交错、纷繁复杂：如果心情自在，或有闲暇时光，泰西-塔就可以沉浸在冥想的平和中，在小路上漫步整整一个循环，但直到现在她的足迹也没能完全遍及这条小路的每一个角落。铺路用的每块石头，无论它是来自太空深处漂浮着的无生命星球，还是充分进化了的文明行星，都见证了帝国的光荣和女王的权力。从留有深深车辙印的远古砂岩到如今的水晶基质，每一处都在诉说着帝国悠久灿烂的历史。
泰西-塔知道，历史每往前迈出一步，她的同胞们就离终结之日更进一步。
和石头一样，花园里的植物也是从帝国所有的星球汇聚而来。从直达巨大穹顶的参天大树到微小的藻类，所有的植物都得到了精心的照料，只为博得女王的欢心，显示女王的荣耀。虽然女王的臣民们都能在这里的大气中生活得自然舒适，但是有些植物却不能适应，它们都被放在了特殊的能量球里，其中充满了原生星球的大气和土壤，由投身于园艺的无爪人悉心关照。
自从克利兰人开始攻占其他星球开始，在过去的岁月中，女王的臣民遇到过十几个种族的抵抗，泰西-塔脚下踏过的石头，大部分属于那些曾一度与帝国为敌的星球。而如今，那些星球只剩下这些由园丁们照料的石头和植物了。这些古代文明中，有些因为曾与女王的臣民们一直战斗到最后一刻，而被她们带着敬意铭记至今。其他的皆因分裂、力竭、自暴自弃，而最终被女王下令全数抹杀，他们的世界除了残垣断壁，茫茫荒野外再无一物。最后一次这样大规模的战争已经是泰西-塔出生前几千代之前的事了，现在的人们甚至认为《时光之书》中关于那次战争的记载仅仅是传说而已。泰西-塔，当今最伟大的战神女祭司、现任女王的血亲长姊，却对那次战争有所了解。她曾热切地希望《时光之书》中的记载都只是传说，但这种希望却无法改变历史。
泰西-塔走到一条新建的小路上，小路的石头来自于被人类称为卡伦的星球。来自卡伦的石头和植物与花园已有的相比并不出众，唯一不同的是，泰西-塔亲眼目睹了掠夺它们来的那场战争，还险些送了命。如今卡伦星球也成了帝国的一部分。曾经住在卡伦星球上的人类，以及从其他星球赶来援助的人类，都已经战死在泰西-塔的武士们手中，后来的塑造师们已经按照女王的臣民们喜欢的方式重塑了这颗星球。重塑工程与其说是需要，不如说是习惯：过去各次战争的斩获已使帝国有足够的土地供居住使用。
泰西-塔的脚步停在这些来自卡伦的战利品上。卡伦星球的人类令这位伟大的女祭司印象深刻：即使到了最后一刻——力竭、绝望、恐惧——他们仍在抵抗。而那些穿越宇宙从别的星球上赶来支援的人类，乘着原始的飞船，手持帝国早在数万个循环以前就淘汰了的武器，奋不顾身地为一个本不属于自己的星球而战。发现他们有这样的特质，让女王很高兴。但这场胜利并没有减轻泰西-塔心中的担忧。作为整个族中地位最高的武士，泰西-塔是一人之下，万人之上。她担负着捍卫女王臣民并将女王的意志付诸实施的重任。而且她们最大的敌人并不是人类，而是时间。
“为什么你总是如此忧心忡忡？德西-卡的女祭司？”女王在她背后轻轻对泰西-塔说。
泰西-塔转过身来跪在女王面前。她当然已经感觉到女王走过来了。她们毕竟是从同一个母体里生出来的。不过，隔了这么多个循环后，现在女王已经是所有克利兰人的母亲。维系这个种族成员的神秘力量是血歌。族中的成员既是个体，又是另一个伟大精神存在中的一部分，而女王正是它的核心。她们生存的目的受到现任女王的意志驱使，现任女王体内包含有自从十万个循环之前帝国建立以来所有女王的灵魂，只有一个例外：帝国君民们为了获得救赎，而苦苦寻找的有史以来最强大的始祖女王。
“陛下！”泰西-塔恭敬地称呼着，并将套在金属护手里的左拳抵在右胸上，黑色盔甲的铿锵之声在在寂静的花园里回荡。在漫长的生命之中，泰西-塔曾多次站在女王面前，但是每一次都与第一次无异。她感到一股涌动的原始力量，仿佛正站在灵魂火焰之前，从某个角度来说，她也的确是面对着这样强大的灵魂。“人类给了我们希望，”泰西-塔说，“可我担心我们无法在剩下的时间之内找到我们需要的东西。”
“我的女儿，陪我走走。”女王伸出手说道。泰西-塔小心翼翼地扶着女王的手臂，生怕女王无瑕的蓝皮肤被自己长而黑的爪子划伤。两人慢慢走在这一段小路上。这里是帝国征服的第一个人类星球的纪念。
她们两人形成了鲜明的对比。泰西-塔有着和族人们一样光滑的钴蓝色皮肤和像猫一样狡黠的眼睛。她比其他武士高出一头还多，全身肌肉结实有力，这使她成为族中最为强壮的武士，六个武士的蛮力才与她相当。她身穿传统的仪式铠甲，铠甲墨黑犹如夜色，却如同镜子般光可鉴人，青色的胸甲上装饰着帝国神秘古老的符纹。她的头发和族人一样是黑色的，优雅的长辫子在她的上臂缠了好几圈。女王的子民都是这样弄头发的。在几乎被遗忘的远祖时期，人们用头发来保暖，同时也保护皮肤。而且，她们的头发代表了与女王之间复杂的精神纽带。泰西-塔脖子上戴着乌木色的光荣圈，所有准备好接受圣道的臣民们都要在年轻时候戴上这种活性金属制成的颈圈。每一个小孩子都要挂上至少有五个由贵重金属或宝石制成的吊坠，吊坠上刻着她们的名字。随着孩子日渐长大，吊坠逐渐增加，以此显示她为女王挣得的荣誉和赞美。泰西-塔佩戴的吊坠数量在同族中仅次于一人，吊坠的颈圈缠满了她的胸口。和其他为女王服务的高级战神女祭司一样，泰西-塔还戴有一个特殊的标记：一个刻有德西-卡氏族符文的椭圆形金属片，与胸甲上的符文交相辉映。
相比之下，女王在体形上更接近典型的克利兰女性。她的衣着十分简洁，她的“精神”却十分复杂：她只穿了一件毫无装饰的白色长袍，看起来更像一名治疗师。女王脖子上佩戴的颈圈与族人所戴的黑色颈圈不同，是一个朴素的金色颈圈。这个颈圈也由活性金属制成，却比黄金更富有弹性。这个颈圈是始祖女王唯一幸存的遗物，也是唯一能够纪念女王的物品。每一任新女王登基，这个颈圈便由上一任女王传给新女王。如果说有什么东西能代表整个帝国的精神，那就是这个简单的物品了。
女王最明显的特征是她的头发，也编成了辫子，却没有泰西-塔的那么长，并且女王的头发是纯白色。这纯白的头发既不是随机的变异，也不是年长的象征。自始祖女王克兰-泰斯以来，每一代女王都天生就是一头雪白。这是上古时代以来女王承袭血统的部分证明。每过一个循环——差不多是人类时间的七年——就会有一位有着白头发和乌木色手爪的武士降生。并非所有这样的武士都能继承王位，但是女王必须是具备这两样特征的一位武士。因为纯白色的头发代表着她们是克兰-泰斯的直系后代，乌木色的爪子说明她们具备生育能力。
“我和你一样担心。”女王坦言道，两人继续沿着小路往前走。帝国里没有谎言，没有夸大之词，更无欺骗，误导和隐瞒，也没有觊觎王位的派系斗争。始祖女王在很久以前就运用她的的智慧和武力将这些糟粕从帝国的文明之中剔除了。“我们已经花了很长时间寻找天命之人，就像我们长久以来在银河系数千万颗星球上寻找始祖女王之墓一样：我们找到了许多有价值的东西，但始终没有我们渴望的。”
女王的话似一盆冰水浇在泰西-塔身上。她不需要别人告诉，也知道这些真相。但是自己清楚是一回事，亲耳听到别人这么直白地说出这些又是另一回事了。
“那么，就没有希望了吗？”泰西-塔轻声问道，她没有扶着女王胳膊的那只手攥成了拳头，用力太过，她的指甲穿透护手，刺进了皮肤，她却丝毫不觉得疼痛。
女王停在路中间，转身面对着泰西-塔，抬起手轻柔地抚上她的脸颊。“圣剑传奇啊，不要那么绝望。”女王说。用的是很久之前她给泰西-塔取的昵称，那时候女王还是小孩，处于泰西-塔在卡扎——亦即圣道学校——的监护之下。这不仅仅是一个爱称，泰西-塔也的确是女王所知道的历史上最伟大的御剑长老。在成为德西-卡氏族最后一位高级女祭司，并继承她现在拥有的体格，以及传说中的古代宗派力量之前，泰西-塔已经是世人无出其右的武士了。在女王的臣民之中，泰西-塔确实称得上活的传奇。
泰西-塔冲女王羞赧地一笑，她甚少在人前露出这样的表情。深红色嘴唇轻启的那一瞬间，她口中象牙色的尖牙也稍显即逝。她的绰号举国皆知，但除了女王之外，再无其他人这样称呼她“圣剑传奇”。
“就算用尽我所掌握的力量，”女王继续说着，“我也看不到流向未来的时光之河。是的，我们在这些星球上的时间越来越少了。而在我们的敌人之中，有一个人可能带给我们解开预言的第一把钥匙。那个人体内流动着的血液与我们不同，但却能产生鸣动。”
“那始祖女王之墓呢？”泰西-塔问道。预言说要想完成族人的救赎，消除古老的血咒，只有一个办法，就是将克兰-泰斯的灵魂带回到帝国历代女王的灵魂中间。克兰-泰斯留下的诅咒注定了她们一族最终灭亡的命运，诅咒无爪的男性和长着黑色爪子的武士在每一个循环必须结合，否则就只有死路一条。随着时间的推移，帝国的人口越来越不均衡。男性和不孕的女性越来越多。如果这种趋势持续下去，过不了几代，帝国将面临人口无法繁衍的危机。
“我们要怎样才能找到她呢？”
“这个嘛，我的女祭司，”女王说着，一边沿着小路继续往前走，“预言也没有透露。不过我相信只要能找到天命之人，就能够找到始祖女王之墓。两者的命运是相互联系不能分割的。我相信人类就是关键。”
“您觉得天命之人就在他们中间？”
“我们只能这么认为，泰西-塔，否则……”女王不必说完，泰西-塔就已经领悟。如果天命之人不在其中，克里兰人便会同过去她们曾经毁灭的种族一样，消失在无尽的黑暗之中。她们的时间所剩无几，几乎不可能再找到另一个有感知能力的种族。“天命之人也许还没有降生，”女王接着说。“我们应该给人类尽可能多的时间，这样我们才有机会找到他。”
他，泰西-塔想着。女祭司一想到预言中说族群将会被一个男性救赎便感到忐忑不安。这个想法又让她想到另一件事，泰西-塔问女王：“您的女儿，莉奥拉-朱若，就要进行她的第一次交合了。我注意到，她还深陷在卡伦星球上发生的事里。”泰西-塔停顿一下，“我担心交合会不顺利。”
女王仰望着母星。花园上空的水晶穹顶闪耀着光芒，而此刻她的精神之眼却在遥远的孕育星，在那里，她的女儿莉奥拉-朱若正在等候着自己的仪式。泰西-塔所说的，女王早已心中了然。她能够通过血歌感知所有臣民内心感受，对于亲生骨肉莉奥拉-朱若，女王观察其内心时尤为娴熟。从他们在母体内灵魂发出第一声啼哭起，到逝去后进入死后的世界，女王能够感知所有人的意念。他们的欢乐和骄傲。他们的恐惧和痛苦。他们的忧愁和苦闷。
“毫无疑问，不会那么顺利的，”女王耳语般说道。“这从来都不容易。”
许多光年以外，莉奥拉-朱若躺在帝国孕育星她的临时房间里。在这里，有生育能力的武士和无爪人于每一次大循环之际交配并生育后代。如果他们不这么做，就有可能在治疗师都无法治愈的巨大痛苦中死去。
在其他任何时候，莉奥拉-朱若都会感到这样的一个房间格外舒适。房间不大，但却比战舰上或者卡扎中的斯巴达式宿舍要宽敞的多，房间内设有铺着厚皮的床，还有一张小矮桌可供莉奥拉-朱若和她的访客——如果她有访客的话——跪坐在桌边用餐或者喝点什么。镶嵌在花岗岩墙壁上色彩绚丽的透明窗户虽由不足发丝直径厚薄的材料制成，却坚如钢铁。此刻，星球上空人工太阳温暖的阳光正透过这扇窗户照射进来。
这是塑造师的杰作，她们一族会遵照女王的吩咐建造任何东西，这里曾经是太空深处随意漂浮着的一个没有空气的星球，远离其他任何星系。孕育星的周围包裹着厚厚的粒子云，这是塑造师遵照女王的要求建造星球所使用的基质的衍生物。这层粒子云是星球的主要防御，同时也带来了维持生命必要的光和热，与母星上的量完全相同。尽管每个孕育星都有帝国舰队日以继夜地巡逻保护，一旦有任何一个孕育星受到威胁，那看似脆弱但实际上坚固无比的白色基质就会结成护罩，除非具有像星体爆发成为新星时所释放出的巨大能量，否则任何武器都无法穿透。帝国的母亲们和新生儿是无价之宝，决不容任何敌人侵犯。
即便知道这地方事实上温暖舒适，莉奥拉-朱若还是觉得忽冷忽热，止不住地打颤。在卡伦之战前，其实已经轮到她交合了。是她自己坚持一定要等战争结束才去孕育星。为了能去卡伦参战，她冲破了重重试炼，宁愿冒险牺牲掉年轻野性的生命，也要争得这第一次与人类交锋的机会。
莉奥拉-朱若受伤了，她的背部在一次攻击人类飞船时被灼伤，身侧也被人类登陆艇发射的榴弹炮打穿，但真正的伤口却存在于内心，在灵魂深处。泰西-塔虽然能够去除大部分战后余波给莉奥拉-朱若带来的愤怒和困惑，但仍有些伤口久久不能愈合，即使是最伟大的战神女祭司也无能为力。莉奥拉-朱若觉得恐怕连女王也会束手无策。
