这漱芳和圆圆十分要好，自己吃什么，便叫他吃怎么，自己做怎么穿，也给他做怎么穿，只不许秦琼在他房里睡，只准睡在书房里去，却把小厮撤去，换了自己的陪房服侍去，便管的甚紧。无奈秦琼总偷空儿进来，清天白昼的，和圆圆偷偷干会儿事。漱芳知道也不说破，分外和圆圆好些，却叫圆圆搬来一房儿住了。秦琼便再没法可想。倒把圆圆熬的要死了，也不敢怪漱芳，因漱芳待他和姐妹一般，合府上下人，便多赞他贤惠。漱芳却知道圆圆是浪薄性成的，故意熬得他要死，却叫他新花园采石榴花儿去。圆圆应着去了。漱芳却又叫小喜子到园里去采桃子，小喜子哪知就里，跑进园去。可巧见圆圆拿着石榴花出来，一见小喜子，便笑道：“你来做什么？”小喜子笑道：“我知你在这里，特来替爷带一件儿东西送你的。”圆圆问：“什么东西，在哪里？”小喜子指着镜槛道：“这边怕有人来，到那里去我给你瞧。”圆圆跟着绕过镜槛。小喜子一把抱住道：“好姊姊，我多少天没和你叙叙了，这会子你被这爷收了进去，我可做梦也还不想这个，你可怜儿，念个旧情和我好一好。”圆圆本来渴久了，便半推半就的，听他所为。两人正在得意之际，忽外面一人大喝一声，进来两人，一看不是别人，便是秦琼。刚要逃，秦琼早进来把小喜子一脚跌倒了，把圆圆打了几个嘴巴子。再回头看小喜子，已早逃去了。便又把圆圆打了几下，气的浑身发颤，讲不出一句话来。圆圆自觉惭愧，把帕子扪住了脸儿，呜呜咽咽哭将起来。秦琼见他裤儿还不紧好，因跑过来一把扯了下来道：“这样不爱脸的东西，还穿这个什么。”说着索性撕破了他的，又硬去扯他身上的衣服。圆圆哭的死过去了。秦琼还很骂着乱扯着，把衣服剥净了，丢在地下，叫他自己看镜里的影儿，可像个人吗？正嚷着，忽翠儿走进来道：“啊吓，爷又干这种事，快去快去，奶奶来找爷了，说什么又不在馆里。”秦琼怕冤到自己身上，忙舍下圆圆，跑出园去。这里圆圆见说漱芳来了，忙披上衣服，把裤儿也紧好了。翠儿问他，圆圆只是哭着不肯说。漱芳来了，见这个样子，因道：“怎么搅得这样，敢是爷又到这里强你来？”圆圆只跪在漱芳面前说自己该死。漱芳道：“那不能怪你。”因切齿道：“不道秦府里也出这样下流种子，可不丑死了人。”说着也滴下泪来。圆圆只不敢多说。漱芳安慰了他几句道：“我和你一样晦气，但既嫁了这样没志气的男儿，没得说了，拚苦这一辈子吧。”说着拭拭眼泪，手携着圆圆进东正院来。袁夫人见两人眼都哭肿了，问：“怎么事？”圆圆忙跪下不敢回，漱芳哭着说：“是爷打馆里跑往园子里去强他，他不肯干这没廉耻事。爷把他衣服都扯破了，可巧的我去逛逛才惊散了。”袁夫人听了着实生气。圆圆又不好辩说真情。漱芳又耸了一扛火，把袁夫人气个半死，叫漱芳带着圆圆回去。心里还道圆圆好，见漱芳去后，便一迭声喝叫丫头们去喊小厮，把秦琼带进来。秦琼一进来，袁夫人早把个茶碗掷的粉碎，喝令把皮鞭子拿来。秦琼见袁夫人盛气，不敢辩说。袁夫人拿皮鞭子狠狠的打了一顿，掷下鞭子放声大哭起来。秦琼不知为甚，忍着痛，不敢哭，膝行近袁夫人膝边道：“孩儿有怎么不是，只请太太喊人，重重的训责便了，太太不犯着为儿子气坏了身子。”袁夫人哭道：“你爷和我，那样惜廉耻、怕贻笑，偏生下你这不肖种子来，败坏你祖宗的门风，出你爷的丑，你还有怎么脸面见人，照这样出丑，不如给我死了吧。”秦琼道：“果然是太太赐儿死，儿哪敢不死。但是太太究竟为了怎么，也教儿知道明明白白的，也好自己知道自己的罪。”袁夫人道：“你问我吗？我倒有些讲不出口来。”说着一发哭的凶了。秦琼正无可措词，见漱芳急急的来了，赶先跪在秦琼身边，捧住袁夫人的膝盖，代秦琼求着。袁夫人道：“我不要这败家子孙了，快给我速速自尽去。”漱芳哭道：“这多是媳妇防闲不密之故，请太太先处了媳妇的死。”袁夫人一手扶他起来，把秦琼一脚踢开，喝声：“滚出去。”秦琼倒在地下，大家忙把秦琼扶起来，七手八脚的搀回东偏院来。秦琼顿足道：“这是怎么，叫我真一点儿没有头脑。”因问：“翠儿，太太究竟为了什么事？”翠儿说是为爷刚在园里强逼了圆圆的事。”秦琼气战了手道：“阿吓，这丫头倒反咬我一口，反了，反了。”说着撤散翠儿，一脚跑进圆圆房里来。圆圆正坐在床沿上拿帕子拭眼泪。见秦琼凶神似的进来，忙站起来。秦琼飞起一脚，踢倒了，再向他心窝里狠踢一脚，圆圆早呕出一口血来。翠儿等连忙抱住秦琼，秦琼此时力猛于虎，早挣脱了，向床上掣一把宝剑在手，大家连忙夺下掷在地下。秦琼大骂道：“小淫妇坯子，你还有什么脸面见人，不如赏你个死吧。”说着又要去踢。众人围住了，圆圆见事已至此，受伤甚重，血又呕了出来，料想活着也没趣了，便一横心肠把地上的剑拾起来向颈下一刎，便直仆在地。大家猛不防有这一着，回头一看，见圆圆已是血溅满衣伏剑死了。众人吓得手足无措。秦琼见圆圆真个死了，顿足大哭起来。翠儿早去报与袁夫人和漱芳知道，两人大吃一惊，急忙跑来。见秦琼大哭，圆圆已经死了，几个人疗救着，哪里还有生息。袁夫人骂道：“你因我打了你，你便逼死他。好好，你也逼死我吧。”秦琼急道：“他和小喜子在那里干丑事，吃我撞破了，倒还敢在太太面前反来诬我，照这样东西，留着倒是祸水。”漱芳道：“啊呀，有这一个纽枢儿，我倒不知道，横竖他死了，没的对证，只是我害死了圆圆了。”说着痛哭起来。“便是媳妇误冤你，你怎么不问个明白，便一口气逼死了他。”秦琼已是追悔不及，见漱芳抚着圆圆的尸哭的悲切，口口声声说：“我误了你了。”秦琼听不得，一抽空往外跑出，到东花厅坐下。一叠喊：“拿小喜子来，看板子伺候。”管家和当差的不知什么，一片声答应，早把小喜子带了进来。小喜子见秦琼坐在炕边，忙跪下磕头，只求饶命。秦琼不理，一迭声喝令：“给我打死这狗奴才！”管家等不敢违拗，把小喜子揿倒了，打了一百。小喜子已经皮开肉绽。那打板子的两个也丢下板子跪着代小喜子求命说：“再打不得了。”秦琼大怒，一手把炕桌翻了，拿靴尖一脚踢开一个，自己拿板子来打。一众人忙多跪下，拥住替求。秦琼略矬了点儿火性，便丢下板子，一口喝令撵出府去，永远不许改名顶充进来。倘敢客留一刻，你们也仔细着。”众人都磕了头，带着小喜子出来。秦琼自往南书厅去了。
且说小喜子被这一顿打，立刻撵出府来。茫无去路，身受重伤，又知道圆圆为他死了。洒了几点泪，忽起一个念头，便万事皆空，竟削发入山去了。这且不表。再说圆圆死后，漱芳颇自懊悔，初意原只要秦琼看破了圆圆这人，不和他缠去便罢。哪里知道闯出这样大事，但到这地步，也没得说了，便拿自己的上好衣饰，给他穿戴成殓。又向袁夫人求把叶府寄在这里的那具寿材，借他安放了。自己出三百两的小货，教账房去照样选一口还叶府里。袁夫人见他这样贤德，自是欢喜。便无话不依。
次日把圆圆入了木，漱芳叫寄往大觉寺里停厝，择日安葬。那圆圆哥子阿喜，见这样收拾，也就不敢多讲了。这且不提。却说漱芳这番举动，合府的人都说他是个贤妇。只陆琐琴看得亲切，心里暗暗不舒服他。这陆琐琴因爱清净，在园内是住的水流云在轩。一日正在凭栏闲望，看水底下走的云，忽漱芳来了，琐琴让他坐下闲谈一会，见左右没人，琐琴低声道：“你我既为好姐妹，我也不能冷眼看你，妹妹年纪正轻着，凡事总要留点儿道德。那借刀杀人的事，愚者瞒得过，即智浅者亦瞒得过，只怕天地鬼神有所不容。现在事已过去，不必讲了，但问妹妹，心里什样一个样儿？还是快，还是悔。”漱芳被他一问，止不住吊下泪来道：“姐姐咱们相交不久，但我的心，姐姐总看的透。前儿那事，我初意哪料到此，刀虽借，杀人则非本心，姐姐不训诲，我也自己抱歉。但天地鬼神有知，当必谅我本心，即死者亦不应怨我。”琐琴半晌不语。因道：“妒字呢？我不敢训妹妹，只个狠字，我为妹妹不取。”漱芳道：“阿吓，只个姐姐怪我错了。”琐琴截住道：“妹妹你也不必和我辩，总之，有则改之，无则加勉便了。”漱芳被他这一番话，说得心里着实难过，便叹口气，站起来，低着头走去。不知漱芳往哪里去，且看下回分解。正是：
莫谓亏心惟鬼觉，须知冷眼有人看。
§§§第四十四回
叶小姐潦草依秦
石公子探花及第
却说琐琴见石漱芳垂头丧气的去了，因笑道：“此儿尚是可教。”怕他悔恨太过，因检一集有正味齐的骈文叫绿绮送他看去，自己却来碧琅玕馆，兜了白素秋，又到得月楼台，邀了金菊侬到惜红轩婉香这里来。一进门见五色玻璃窗都尚开着，映着日光，斑斕焕彩，十分可观。阶前海棠半谢，飞花扑人。有一对小孔雀，一只在地上啄落花片子，一只在大菖蒲盆边啄那吐丝的青虫儿吃，素秋笑道：“这孔雀是那里来的？倒长的好玩。”菊侬道：“不是春笑轩那对儿吗？”琐琴道：“那对还比这个高大些。光景不是。”说着，已到回廊上。婉香的卧房窗口，觉有一缕浓香从窗隙里偷出，又微微听得丁冬作响，较琵琶幽些。菊侬便向窗里望望，却被玻璃光倒映转来，只见些阶下的花木影儿，望不见里面，再加玻璃是五色碎锦块子的，更望不透，便与琐琴、素秋立住悄悄的听，觉丁冬逸响，宛然成调，忽寂然无声，里面婉香问道：“谁吓？”菊侬笑应道：“我呢。”便同两人走中间进来，见婉香已在门房口，一手掀着花绣软帘，身上穿一件品蓝素缎，满身绣白蝴蝶儿的单衫子，越显浓艳，笑微微的站在软帘底下，见三人进来，笑道：“好吓，我正冷清清儿的没意思。这天气又困人得很，睡又不是，坐又不是，你们来得好，谈谈消一会儿闲罢。”琐琴笑道：“我也这么着，来找你谈谈的。”说着，婉香让三人进来，见窗口琴桌上摆着一张琴、一炉香、又摊着一本书，素秋笑道：“好玩意儿，刚弹的是什么曲子，很幽致呢。”随手将书拈来，看是绣余琴谱。因问：“这是新出的吗？”婉香道：“刚是姑苏顾眉仙寄来的，便是他自己谱的。”琐琴、菊侬，便换肩儿去看，素秋看了一会，放下道：“指法倒细的很，妹妹学这个几年了？”婉香笑道：“不过随意玩玩吧，若讲究起来，真一点儿也不懂了。”素秋笑道：“这也有个客套，快弹点儿给我们听听。”琐琴道：“好好，这个我倒没领教过，你们两个，不拘谁弹给我听点儿。”素秋让婉香先弹。婉香不肯，素秋定要他弹，婉香推不过，便坐在五徵位上，将七弦和五弦，在十徵上调了个仙翁，又七弦散，和四弦九徵，调一个也是仙翁，便流水儿一顺调了几个仙翁，回过来六弦上弹一个阵博得道仙翁。住了道：“弦准呢，只我这指爪儿长，名指立不起，便是不登品。所以不很讲究。”素秋道：“这也不妨，你的指法很好。”婉香笑笑，因弹了一套洞天春晓，弹毕，余音袅袅不断。琐琴、菊侬都静悄悄的听着，见婉香又改弦作徵调，弹起听琴吟来，素秋听是：
呢呢儿女语，恩怨相尔汝，划然变轩昂，勇士越敌场，浮云柳絮无根蒂，天空地远随飞扬。
少住又弹道：
喧啾百鸟群，忽见孤凤凰，攀跻分寸不可上，失势一落千丈强。
略停又弹道：
嗟予有两耳，未解听丝篁，自闻颖师弹，起坐在一旁，挥手遽止之，湿衣泪滂滂，颖乎尔诚能，勿以冰炭置我肠。
弹毕，素秋赞好，便也坐下弹一套和阳，指法与婉香不相上下。琐琴笑道：“这声音太幽，最好夜静的时候，一人听着一人弹着，那才有味儿。”婉香点首儿道：“是。”菊侬因道：“宝珠什么不见。”婉香道：“他被盛蘧仙和何祝春他们邀去了。”菊侬便不言语，因道：“天气闷得很，咱们何不往海棠香梦轩去，看看美姊姊。”婉香道：“你们先去，我过一会子便来。”菊侬便同琐琴、素秋，将手儿要走，忽爱儿来报，说珍大爷回来了，叶老太太和软小姐、蕊小姐，也都来了，请小姐去。”婉香因问三人可同去，三人因多没见过，便说此刻多分不便，回来见吧。婉香便自往南正院来，瞥眼见柳夫人袁夫人和叶太夫人。刚刚哭完，软玉姐妹都在那里拿帕子拭眼泪，脸色憔悴了许多，心里替他们一酸，便吊下泪来，进去先给叶太夫人请安，回身握着软玉、蕊珠的手，便出声哭了。漱芳、美云、丽云都在，便帮着劝住了哭。婉香拭泪坐下，因问：“软玉、蕊珠，身体好吗？”软玉、蕊珠多含泪说：“好。”听柳夫人问叶太夫人道：“老爷和太太的棺木，可已抵码头没有。”叶太夫人道：“这两口子的来了，还有苏姨娘和朱姨娘的还没到，是孙儿叶魁送来呢。”婉香诧异道：“敢两位姨娘也殉节了？”叶太夫人哭道：“他们见冰山一过，多连串儿殉了节，抛这两个孩子，叫我老大的年纪怎么管的了呢。”说着痛哭，大家多落下泪。软玉想他母亲死的苦，早哭的昏晕过去。蕊珠也哭他的母亲，众人劝了半晌，才各收了泪。柳夫人想趁此一恸，便把叶用自刎殉孝的话讲了，大家又哭一阵，慢慢的劝住了。却好宝珠回来，一进门，便倒在叶太夫人怀里放声大哭。回来又扯住软玉、蕊珠的手，哭个不了。柳夫人含着泪喝住了道：“咱们刚住了哭，你又来呕人，快到外面，帮你大哥子照料行李去。”宝珠只得出去。柳夫人便叫婉香等陪软玉姐妹往园子里，看白、陆、金三位小姐去。”
婉香便同着漱芳、二云邀了软玉姐妹出去。这里叶太夫人向袁、柳两夫人道：“此番幸是文老爷升了刑部大堂。咱们才不吃亏，一切在京用度，也是文老爷代理值的。咱们一家子，真粉身难报此德了。儿孙俱已死了，我也没甚可望，只叶魁一个小孙，年纪又小，全靠府上两位爷督促他了。这两个孙女，我已有成见，请太太念先人一点交情，留在府上代为照看，我老了，也没用处，况又无家可归，便再做起家来，我也经不起苦恼，孩子们又不懂事，我定了主意，孩子们全托两位太太照看成人。叶魁倘有好日，便是两位太太的恩典。我打定主意，削发为尼去了。”柳夫人忙道：“这个使不得。”叶太夫人道：“我定了主意，随你什么人劝不转，你们劝我，果然是好意，但我只想趁此身未死，尚好忏悔来生，你们不信我给你们瞧。”说着把头回转来一看，见脑后梳的一个头没有了，大家都吃一惊，原来叶太夫人刚在轿子里悄悄的把剪刀齐根绞了，下轿来，一干人便乱着哭，没一个人留心看他。这会子众人见他立志已决，因道：“太太既要拜经，也不必定到外边去，府里空房子尽多，请太太爱哪一间儿，便也好供礼斋，倘嫌繁杂，尽请把门反锁了去，便和外面一样。”叶太夫人见这样说，心里也便合式，便含泪点点首儿说好。一时叶魁也来了。给两位夫人磕了头出去。秦珍给他在南书厅下了榻，和秦琼同房。里面叶太夫人，便在南正院暂住。软玉姐妹，仍住留余春山房。
