那人向干白虹道：“承老丈下问，不佞敢不直告。但言之可悲，听之可恼。当细陈始末，以博老丈喷饭。不佞姓陈，名可立，字与权，淮南人氏。少读诗书，长游庠序。父母家计颇饶。因中年无子，遂承立母舅之子刘天相为嗣。从幼抚养成人，读书婚冠，吾父所费不赀。后来进学进监，又费千余。天相非惟不知感戴，反日图吞占，私营巢穴，暗耗血赀。父母至五十外，始生不佞。时刘天相之妻胡氏，见我父母已生嫡子，诚恐嗣续有人，则外姓承祧，难倨陈氏家业，遂乘先母病故，遽操家政。一夫一妇，内外把持。凡有所蓄，尽归己橐。刘天相又夤谋乡榜，挥洒万金，居然无忌。因而恃了孝廉之势，另立家业。把我父母所存箱箧，搬帚一空。田房契券，搜索无余。先君气怒成疾，数日而死。刘天相不吊不送，也不居丧守制，竟约了三四个同年，俨然上京会试。把几十年恩养父母，一旦弃如陌路。”干白虹听到此处，就击案起舞道：“世间有如此负心之人，眼前恨不一见，当手刃之，以快公愤。”陈与权道：“蒙老丈如此不平。若说到临了，其情更有不堪哩。那时先父既殁，不佞未满数龄，鲜知人事。族之尊长，遂将所遗什物变卖，仅完丧葬，而住房已为刘氏占去矣。明年，天相不第而归，不佞孤苦伶仃，只身无策，只得走告苦情，冀其提挈。不意天相夫妇，反大言呵叱，宛然以下人看待，略无照拂的念头。后不佞依栖邻家，勉强攻苦。到十六岁才进了学。虽是忝列黉宫，然窘迫益甚。往往想起父母家业，心里未免有些不甘，只得邀三党亲族，与之理论。岂知天相不加怜恤，反肆凶威，暗地贿嘱当道，坐不佞以逐继兄之罪，申文学院，褫革除名。不佞前程既失，天相欺凌益甚，遂将吾父血赀，买官压制。是年河工告匮，朝廷大一开恩例。天相计输万金，抚臣题奏捐金有功，特恩除授广东广州府通判。此时，不佞追想：父母万贯家财，尽为天相占去，功名富贵，田产妻孥，那一些不是陈家之物。今天相已授高官，莫说至亲骨肉，就是朋友，苟有一面的也可到任上说个情儿，抽丰他一百五十两银子。况他现受陈氏大恩，涓埃未报，若相随到任，必然另眼相看，沾他些不费之惠。前情虽欠，不佞亦可相忘，凭他牛马看承，也便死而无怨了。谁知，天相择日赴任，不佞勉力饯行，竟狠辞不赴。至发装之日，又望门相送，亦复不容一见。号恸竟日，始得入堂一揖。及不佞告以穷迫之状，天相只唯唯而已，绝无片言。不佞见光景不谐，急趋而出。又万不得已，只得赁个小舟，尾之而行。他一路人夫接递，昼则击鼓叮咚，夜则提铃喝号，何等风光。不佞一叶孤舟，片帆风雪，不瞅不睬，好不凄凉。未到半途，盘缠已竭，正饥寒不前。天相忽发下个小封儿，上写着程仪二两，也没名帖，竟叫家人致意，令我回去。此时欲待受他，就像甘心忍辱，所望并非如是。欲待不受，则冻馁驱驰，必将死于道路。只得含着眼泪，忍着羞耻，反谢了一声，把这二两银子勉强受下。一半做了船钱，一半将来买些饭吃。半饥半饱，又挨过千余里，才到了贵地。只因渡南雄岭时，他一行人，纷纷然雇轿的雇轿，赁马的赁马，独不佞萧然一身，分文莫假。又值隆冬雨雪，壁堑凌空，腹枵脚倦，料不能行。只得老着脸皮，趋至天相跟前，哀恳救援。不料天相抬眼一看，怒发如雷。反大骂道：‘我许多时已将二两银子，叫你做盘缠回去，谁叫你跟来。幸在此地还好，若到了任上，这一副嘴脸，可不辱没杀我体面。总之穷人不可照顾，一照顾便来歪缠。我既送过程仪，情已尽了，今日断不能再有假借。’说罢，一纵车马，闹哄哄上岭去了。这时，不佞着实哭叫，他头也不回，并无恻隐之念。此际上天无路，乞援无门。因想在此也是一死，莫若拼命匍匐过岭。一路求乞，追至任所，与他做场结煞。心里虽有过这志向，谁料才过半岭，筋力已竭，腹中空馁，寒气侵心。且雪深泥泞，遂至颠仆崖坷，强挣不起。雪势愈大，命尽须臾。幸蒙老丈大德，极力相救，乃得复活。”干白虹听完，不觉怒发冲冠，挥拳擦掌道：“这厮忘恩负义，昧尽良心，尚自列于荐绅，不如速死。只愁地北天南，终须凑值，吾当刳其心肺，以为足下雪仇。今足下资尽途穷，将何所适？”陈与权道：“家园已尽，亲故谊寒，桑梓风味，殆不足恋。至轻身异境，只为父母血赀尽属天相，痴心未忘，故命亦几丧。今日想来，如此负心之人，纵到任所争衡，必至中其阴害，莫若不去为是。但今住又乏食，归又无资，进退艰难，行藏未决。承老丈动问，不敢不以实情相告。”干白虹道：“今足下之意，还欲返棹故乡，或即营家别境？倘可逗留异国，不特足下室家产业，弟能薄力周旋，即功名之事，亦可不患无成。若欲仍归梓里，弟亦少图相赠。虽不足附远游之望，亦可稍助一餐。不识尊意何居？愿熟筹以示。”陈与权穷到彻骨，死而复生。既得了命，已自欣然。忽听干白虹说肯周济他，一发喜出意外。因想：“我若回去，即有厚赠，料亦不能起家。若在此居住，他许我室家产业，并功名之事，甚为动听。倘其言不谬，便可复振家风，何须必欲还乡，自失机会。”一时着了贪心，便欣然答道：“蒙老丈格外周恤，生我成我，不过如是。况既蒙厚德，虽日夕追随，犹恐不能报效，怎敢轻便图归，远失恩人之面。丈夫四海为家，何必依依桑梓。老丈如可见容，愿罄一长，以为犬马之报。”干白虹大喜道：“足下胸次脱然，乃见丈夫做事。小弟虽力微不足以待君，然亦断不致君失所。”两下甚是讲得投机，又复畅饮一回。不觉日已抵晡。干白虹便叫店主雇下两乘小轿，算还酒钱，和陈与权一同上轿而归。诗云：
只为图赀便负心，受恩深处已忘贫；
君今莫怨人相负，慎勿他时负别人。
干白虹慨然同了陈与权回去，因向丽容说道：“我适往南雄岭，遇一书生，僵卧于雪深之处。遂发恻隐，扶下岭来，多方救活。问其来历，乃是富家之子，父母误以外姓为嗣，吞占了家产。今其嗣子已为吾省别驾，此子跟随到此，被他负心抛撇，以致流落无归。我观此子，气宇清明，吐纳风雅，故携之以归，意欲少加培植，不知娘子意下如何？”丽容道：“救人患难，最是好事。况君既作主，妾亦安有阻挠，听凭扶持他便了。”干白虹闻言大喜，便打扫书房，与他住下。因自己是不甚识字的人，家中并无书籍。干白虹便将数百金，贮之箱橐，抬入书房，听凭陈与权买书观看。三餐供奉，无非美味佳醪；遍体衣衫，尽是绫罗锦绣；十数个小厮，轮流服侍；出入舆马，享用奢靡。陈与权是个彻骨穷人，忽受干白虹如此培植，一朝富厚，俨若王侯，另换上一种骄矜气概，顿忘却先前曾有过这番穷苦之厄，寒酸气骨，消除殆尽了。干白虹真心实意，要长就是长，要短就是短，凭他挥洒，并不拗他；只除了自己身上的肉不曾割与他吃，还怕不十分足意。又念他青年无偶，先将个美婢送入书房，以伴寂寞。一面叫媒人选择亲事，却寻了城里一个乔贡生家的女儿。年方十七，貌极美丽，媒人分外形容。陈与权闻知此女有貌，等不得卜问，立意要成。干白虹便依他成了。问名纳采，礼金钗币，皆极其华盛。到结缡之夕，诸般使费，猬集蜂攒。干白虹毅然独任。至于迎亲宴客，绮筵绣帐，鼓乐花灯，以及彩杖蓝舆，珠冠玉佩，无不事事整齐，尽皆干白虹八面完成，略不费陈与权一毫心力。但劳他坐花烛，饮合卺，解同心，交玉颈，向珊瑚枕上翡翠衾中为云为雨便了。从此他夫妇和好，自不必说。
光阴荏苒，不觉过了年余。正值宗师科试，干白虹便打帐重新替陈与权图个进学地步。恰好城里有个乡绅，与宗师同年，且系厚交。干白虹便欲起个黑早进城与他商量此事。隔夜先吩咐丫头煮熟了饭，打点早走。原来这仁寿村离城有二十多里，干白虹一觉睡醒，见窗外月明如昼，心里恐防天亮，不知迟早，便起身梳洗。吃饱了饭，急急出门，大踏步走到近城。远远听见谯楼上才是冬冬四鼓，方知为月色所误，来得忒早了。欲待仍旧回去，路又遥远，且出门走回头路又恐不利。因想道：“此时尚是四更天气，城门还好一会才开哩。莫若寻个幽僻的所在，打个盹儿再处。”反缩转身走来走去，挨到一家门首，檐下有条小廊，廊下一条石凳，且四无邻里，甚是清闲。便在石凳上坐了一回，觉得有些眼倦，便向石凳上曲肱而卧。因心上记着正事，不得熟睡。朦朦胧胧，只听见屋里边有一男一女的声音，在那里呜呜的哭。那男子道：“我祖上也算个富足之家，不想如今穷到这地位。虽有几亩荒田，年年赔粮，就送与人也不要。今所逋漕折，贻至数年积欠，终日受此敲朴，血肉几尽，算来不寻死路，再无别法支持。就做个自尽孤魂，也免得毙于杖下。”妇人道：“就是那些宦家逋负，也都为这几亩荒田的遗累，难道容你不还。我夫妻两人，就把身子割肉来卖，也抵不得一桩半项。你既要死，难道我妇人家倒当得这些波害。莫若与你同死，岂不干净。”男子道：“我做的事，何忍连累及你。”说罢，又哀哀的哭。正是：
泪尽穷檐不忍闻，凄风吹雨咽孤云；
愚夫底事轻生死，逋累驱人胜溺焚。
干白虹听了一会，因想道：“这小小人家，却有这许多逋负。听他口气，夫妇两个都要寻死。可怜为着贫穷两字，就把性命也看得轻了。总之钱财一物，可以生人，可以杀人，有甚么好处。我今早空身出门，不曾带有银子，却怎样生个方法救得这两口儿性命便好？”忽又转一念道：“此时只好才交五鼓，进城尚早，等在此又觉厌烦，莫若跑回家去，取些东西，周济了他，也是一件好事。来回不过四十多里，我的脚步便捷，到城里也不甚迟。”算计定了，立起身来，仍从大路回去。恰好穿出官塘，尚是一天明月。只听背后远远一丛车马，闹哄哄的走来。干白虹认是客商走动，便立住了脚。回头一看，只见前面先有三四个骡子，骑骡的人各各佩着弓箭，中间一乘骡轿，后面又跟着五六个马骡，行李箱橐，十分冠冕。干白虹见他气概，像个官宦，忙将身子闪过一边，让他过去。谁知众人走到面前，瞧见干白虹遮遮掩掩，反认是歹人，便将大铁杆子望干白虹兜头一下。幸得偏了些，打在肩膊上，若是懦弱些的，就被这一下打倒，断送性命于道路了。谁知干白虹膂力勇壮，兼有些手法的，这一下但打得有些酸疼，不觉怒从心起，就大骂道：“那里来这一起狗娘养的，人也不识！我好意让你，为何反打我这一下，我是好惹的吗！”便把身子挣扎，乘势儿翻过手来，将他铁杆紧紧搭住。又尽力一纵，把杆子夺在手中，那人已跌翻在地。众人大喊有贼，一齐拥上前来，想要把干白虹获住。谁知干白虹但有寸铁，便可力敌百夫。见众人都来动手，心里大怒，便举起铁杆，把骑骡的众多汉子一个个都打倒在地下，挣也挣不起来，只哼哼的叫痛。干白虹还把铁杆一人一下，细细的轮流打去。轿内的人，急得没法，反高声哀告道：“我的这些下人，无知冒犯，望好汉饶命，情愿倾囊奉献，单留这条性命过去吧！”干白虹大笑道：“我岂是歹人，谁个要你东西。只是我方才好好让你走过，为甚么将铁杆子打我这一下？”那轿内的人，听说不要东西，方知不是窃客，便已安心。连忙走下轿来，向干白虹拱手道：“方才实实有罪，望看我薄面，饶了这几个愚人吧！”干白虹道：“只问你是何等样人？这些人敢如此撒野？”那人道：“实不相瞒，我便是邻郡广州府通判，奉抚院差往京师进表。这几个都是衙役，所以粗鲁。”干白虹大惊道：“这等说起来你就是刘天相了？”那人道：“正是。”干白虹道：“你可认得有个陈与权吗？”那人忽听干白虹说着陈与权三字，谅必见其肺肝，自觉心虚胆战。便躬身答道：“陈与权是舍亲，你从何处认得他来？”干白虹听着，仰天大笑道：“大海浮萍，定有相逢之日。此等负心汉子，今日偏偏遇着在我手里。岂非天乎！”便指定刘天相说道：“你这人负义忘恩，伦理丧尽。亏你还说是亲戚，反不若路人多矣。容你这样昧心人活在世上，也是徒然。倒不如赏你个死，也替仕途中争些体面。”便将大铁杆望刘天相顶门里尽力一下。可怜好个广州通判，直打的脑浆进裂，血肉淋漓，死于非命。干白虹将他箱橐打开，逐一检看。那些文札纸张，尽皆丢过。只取了盘缠银两，拴在腰中。想道：“此等无义之徒，杀之不足为过。今不免就将此不义之物，做个方便，把去周济了这穷人，有何不可。”一头算计，一头往方才那坐处走来。那些众人，被这几下铁杆打死了一半，有几个强壮的还不至死，直到天明时候，才挣得起来。见本官已死，连忙报了地方。先禀保昌县，佥了二十名健壮，分头搜捕强人。一面飞回广州，通报督抚各宪，具题广缉。只因这番公愤，有分教：知恩者生死报恩，好义者始终仗义。未知干白虹杀了刘天相，可能脱祸？那穷汉终是何人？可曾受干白虹的恩惠享用刘可相囊中之物？毕竟不知做甚局面出来，且听下回分解。
§§§第五回
救饥溺暗里赠多金
为朋友热心得奇祸
词曰：
热肠招怨。积恨生奸。人心只是有间关，恩仇难泯。争排挤，互摧残。何日相忘一笑看。 世务休干。转眼处，有狂澜。须知防矢暗中难。求疵何处，偏报复，在儒冠。安得天家文网宽。
右调《声声令》
